俺は王族だったけど、辺境領主になっちまった

第52話 キレる

　屋敷――。

「大丈夫でしょうか？」

　ノアがザカンに、不安そうに聞いた。

「ええ。きっと大丈夫ですよ。皆さんはお強いですからね」

　屋敷では、村の非戦闘員が避難していた。

　ザカンとノアが中心に、避難指示を出していたのだ。

「まあいざとなれば、私も……」

　ザカンは拳を作り、窓の外に目をやった。

「……」

　ノアも同じように、窓の外を見た。

◇　◇　◇

「よっしゃあ！　進め進め！　壁をぶち破れ！」

　カロンは左の軍の前方まで移動しており、迎え撃とうとする軍と一触即発というところまできていた。

「カロンさんっ！　あんま目立つと危ないっすよ！」

　部下が静かにするよう注意した。

「いいのいいの。完全に読みが外れて、向こうが勢いに乗ってんだよ。だったら俺らも相手を一発かましてやろうぜぇ？」

「は、はぁ……」

　ニヤニヤと何かを企んでいるカロンに、部下は少し引いてしまう。

「――うおおおおおっ！！！」

「おっ。始まったな」

　先頭の集団が戦いが勃発したらしい。

「ん？」

「どうしました？　俺らも早く加勢しないと――」

　ピタッと足を止めたカロンを、部下が不思議に思った瞬間、脇に黒い影が通ったのを、目の端に捉えた。

「え――」

　反応した瞬間、すでに黒い影は、カロンの元に向かっていた。

　カロンは咄嗟に１本のサーベル剣を取り出し――。

「うおっ……と！」

　その黒い影は人であると分かった時、剣と剣がぶつかって、けたたましい金属音が辺りに響いた。

「やはりいたか。隠れた曲者が……！」

　カロンに斬りかかったのは、ほぼ単独行動をしていたルシアだった。

　暗殺者のような動きで、カロンを倒そうとしていた。

「――防いだか……。だが、ほんの少し寿命が伸びただけのことだ……！」

「ハッ！　単独のくせに、デカい口叩くじゃねぇか」

　剣と剣が弾き合い、２人は距離をとる。

「悪いが、俺には戦士の誇りとかはないんだ」

「（まさかここまで１人で来るとはな。少し侮っていたが、あの一撃で決めきれなかったお前の負けだ）」

　そう言うと、周囲にいた敵兵が、こちらに武器を向けてきた。

「気にするな。１人でも１０人でも変わらない」

「フッ。お前らやっちまえ！」

「おおおおっ！！」

　カロンの指示で、周囲にいた敵兵が一斉に襲いかかってきた。

「フンッ――」

　ルシアは、瞬時に敵兵の位置を確認し、応戦した――。

◇　◇　◇

　西の方角――。

「――援護に来たッ！　無事か！」

　ジャッカルが東から寄こした歩兵たちが西に辿り着いた時、そこはすでに混沌と化していた。

「――ギャハハッ！」

「――うっ、うわあああっ！」

　ガウに乗った敵兵が、仲間たちに襲いかかっていた。

　応戦はしているものの、弓兵の多い西の軍は、苦戦を強いられていた。

「マズい！　今助けるぞ！」

　援護に来た歩兵たちは、すぐさま敵に戦いを挑んでいった。

「ハァ……！　助かった！」

　バーンは何体も敵を倒しているが、数か所の傷を負っていた。

　それに対しカショウは、まだケビルドンとの戦いを続けていた。

「――ハァ、ハァ、しぶといナッ……！」

「――そっちこそ……」

　互いに同程度の傷を覆っており、拮抗状態の戦いを続けていた。

「（ここでの援軍はありがたい。俺もコイツに集中できる。まずはアイツが乗ってるガウを……）」

「ンア？　敵が増えタ……」

　こちらの援軍に気づいたケビルドンは、周囲に目をやる。

「――アソコカ！」

　しばらく周囲を見たケビルドンは、監視塔の上にいるジャッカルの存在に気づいた。

「あの女ガ、全部の戦いを見てるのカ……！」

「ッ……！」

「（思ったより察しがいいなコイツ……！）」

「オイお前ラ！　あの塔を攻めロ！」

　ケビルドンは、こちらの兵を倒し、ちょうど手が空いた敵兵数人に指示を出した。

「分かっタ！」

　指示を受けた敵兵は、ガウを走らせ、塔に向かって走り出した。

　そこにいた者たちは、走りだした敵兵を止めることができなかった。

「チッ……！　水魔法。【磐の水玉（いわ　みずたま）】」

　カショウがそう唱えると、頭上に何個も小さな水玉が生成された。

　そして手をケビルドンに向ける。

　すると生成された水玉が、次々とケビルドンに向かって発射された。

　まるで、機関銃のようだった。

「チッ！」

　ケビルドンは、ガウに合図して避けさせた。

「（監視塔には数人の兵士がいる。そっちまで気にしたら、一気に崩れる。向こうは向こうに任せよう）」

　カショウは水玉を連射するが、なかなか当たらない。

　水玉が消えたタイミングで、ケビルドンは大きく息を吸った。

「――カーリィいいいいっ！！！」

　ケビルドンは大声で、カーリィという言葉を発した。

「おいおい今度は何だ！」

　バーンは周囲をキョロキョロする。

「ウゥゥゥゥ……」

　獣の唸り声のようなものが、どこからか聞こえてきた。

「――バァアッ！！！」

　唸り声が止んだ瞬間、ほぼ消えかかっている霧の中から、１人の男が飛び出してきた。

　その男は、全身に何かの動物の毛皮を被っていた。

「なっ……！」

　カショウが驚くのも無理はない。

　その男は、ガウに乗っている訳でもないのに、自身の跳躍力だけで、防御壁を飛び越えてきたのだ。

　飛び込んできたその男は、ボスに近づいた。

「ウゥ……。ボズッ！　もうみんな、中に入っダ！」

　どうやら、敵の最後の１人だったらしい。

　獣のような声で、ケビルドンに報告する。

「よし。よくやったゾカーリィ（・・・・）。お前のおかげで、俺らは壁の中に入れタ」

　その男の名は、カーリィというらしい。

「ボズ。次はどうずル？　アイツ食い殺ズ？」

「待テ。人間の匂いが強い場所はどこダ？」

「（人間の匂い……？）」

　カショウが、ケビルドンの発言を疑問に思っていると、カーリィが、鼻をスンスンと鳴らした。

「スン……見つけダ！　あそこにいっぱイ！」

　カーリィが興奮気味で指さしたのは、避難民がいる屋敷だった。

「おいまさか……」

　カショウは、ケビルドンの狙いが分かった。

「よし。そこを襲エ」

「分かっダ……。ウゥゥ、ガウッ！　ガウッ！」

　カーリィが、乗り主がいない３体ガウに、何か叫んだ。

　すると３体のガウは、カーリィの元に近づいた。

「バーン！」

　カショウもバーンの名を叫んだ。

「な、なんだ！」

　バーンは目の前の敵を倒し、カショウに近づいた。

「ワオオオオンッ！」

　カーリィと３体のガウは、バーンを呼んでいる間に、屋敷に向かって走り出した。

「なっ……！　アイツら屋敷の方に！」

「バーン！　頼んだ！」

「……よし分かった！」

　バーンはカショウに話を聞く前に、カーリィたちを追いかけた。

「（バーンを離れさせるのは痛いが、今ここに、アイツを止めれる兵士は俺かバーンしかいない……！）」

「じゃあ、再開といくカ！」

　指示を終えたケビルドンは、カショウに向かって攻撃を仕掛けた。

「クソッ……！」

「（【野狐霧中（やこむちゅう）】が破られたのも、あのカーリィとかいう奴のせいだな。ガウと意思疎通して、匂いを嗅ぎつけて霧を抜けたんだ。矢の匂いか……？）」

「何考えていル！　こっちに集中しロ！」

　ケビルドンは、ガウを使った瞬発力で、カショウを追い込んでくる。

「（ここまで攻められると、周りの状況が掴めない。今こっちはどんくらい不利なん……クソッ！　攻撃してくるところがキモくて反撃しにく……）」

　その時、カショウの中で、何かが切れた。

「はぁ……」

　カショウはうんざりした様子で、ケビルドンとの距離をとった。

「どうしタ？　センイソウシツってやつカ？」

「うっさい……」

「アァ？」

「柄にもなく焦ってる自分にイラついてんだよ」

　カショウは頭をかいて、イライラした様子でそう言った。

「強がるなヨォ」

　対してケビルドンは、ニヤっと口角を上げた。

「もういい。一旦周りのことは忘れる」

「ア……？」

　カショウは槍を構え、体の周りの水を作り、漂わせる。

「もう終わらせるからね――」

　周囲のことを気にしない、本当の１対１の戦いが始まった。