俺は王族だったけど、辺境領主になっちまった

第46話 予想外

　ノルチェボーグの軍は、騎兵と歩兵で分断されていた。

　横一直線に舞い上がった火によって――。

◇　◇　◇

「なぁ領主様。渡したいものがあるんだが……」

　軍議が終わり、各自配置に向かう中、バーンが俺を呼び止めてきた。

「渡したいもの？」

「屋敷の前に用意してある。来てくれ」

　バーンは俺の返事を待たず、屋敷の外に向かっていった。

「ん……？」

◇　◇　◇

　俺は言われるがまま屋敷の前に出ると、２０個程度の樽が置いてあった。

「樽……？」

　不思議がる俺の前に、バーンは１つの樽を持ってきて、蓋を開けて中を見せた。

　樽の中には、黒くドロドロしたものが零れそうなくらい入っていた。

「ま、まさかっ……！」

「そう。スライムだ！」

　お前何回出てくんだよ。

　大ベテランじゃねぇか。

「だが今回は色が黒いが、どういう性能を持っているんだ？」

「今回のスライムは、強力な着火剤に加工した」

「強力な着火剤！？」

「ああ。これに火を点ければ、火は高く燃え上がり、手のひらに乗せただけの量でも、かなりの時間燃え続ける」

　バーンは手ですくって見せてきた。

「これはいいな。ぜひ使わせてくれ！」

「よし分かった。おい！　南門まで運んでくれ！」

　バーンは仲間を呼んで、樽を次々と持ち出した。

「他のところにも教えたのか？」

「一応教えたんだが……。断られた。領主様の所で使うべきだとよ」

「そう言うんだったら、遠慮なく使わせてもらうか……」

　規模がどのくらいか分からないが、直接敵に攻撃するために使うのはもったいないような気がする。

　３倍の数の兵と戦うんだ。

　何か有効活用することはできないだろうか……？

「――そして思いついたのがこれだ」

　先に地面にスライムの着火剤をばら撒き、火の矢を準備したのだ。

　そして機動力のある騎兵を孤立させ、先に潰す。

「うおおおおおおっ！！！」

　策が上手くハマったからか、こちらの歩兵の士気は最高潮だ。

　２人１組になり、恐れることなく突っ込んでいく。

　俺はスーと組んで敵に向かっていった。

「――おいどうする！？　後ろには火のせいで退けねぇぞ！」

「――クッソがぁ！　なめやがって！　俺たちだけでやっちまうぞ！」

「――まだ何か仕掛けてくるんじゃないのか！」

　明らかに敵の騎兵は動揺しており、意思がバラバラになっているのが分かった。

「かかれッ！」

　もちろん俺たちはその隙を逃さず、騎兵に攻撃を仕掛けた。

　２人で騎兵１人を相手にし、馬上に届く槍を使ったり、馬上から敵を落としたりと、順調に倒していく。

「おっ。あったあった」

　俺は先程投げた鉄球を見つけ、風魔法で引き付け回収した。

　まだまだ未熟だな。

　風魔法の操作できる範囲が狭い。

「――このままやられてたまるかよ！」

　怒り狂った騎兵が襲い掛かってきたが、隙が多すぎる。

　２つの鉄球を操り、次々に吹っ飛ばした。

　中距離ならば、ブーメランのように自分の元に戻ってくるな。

「――オラアッ！」

　ちょうど鉄球が手元にない時、背後から騎兵が襲い掛かってきた。

「やべ……！」

「――魔法使いなんぞ！　ここまで近づけ……バッ！？」

　そういう時のための２人１組。

　組んだスーが、その敵の背後から、胴体を槍で突き刺した。

「助かった！」

「ん」

　やはり隙ができてしまうな……。

　剣に切り替える時を見誤らないよう気をつけよう。

「――ボス！　前の方が詰まっています！」

　火のせいで前に進むことができない歩兵は、ノルチェボーグに助けを求めた。

「……これを狙っていたのか」

「どうしますか？」

「前で止まっている奴らに伝えろ。少しでも火が弱い所を見つけ、全員で土でもかけて突っ切れと」

「で、ですが、油に火をつけたにしては、威力がデカすぎる気が……」

「……無駄に突っ込ませて兵を減らすのは悪手……か」

　ノルチェボーグは突然、前に向かって歩き出した。

「――ボスっ！？」

「どけ。道を開けろ」

　言われるがまま、部下たちは道を開けていく。

「ど、どうするんですかボスっ！？」

　先程の部下も後をつけて聞いてきた。

「俺が道を作る――」

◇　◇　◇

　東の方向――。

「――ん～？　なんか兵の数が多いような気が……」

　カロンは、東に待ち受ける兵の数が多いように感じた。

「気のせいじゃないっすか？」

　そう言うのは、ひと際目立つ大きさの、バートという男だった。

　ゾルタックスよりも体格が少し大きく、肩には金棒を担いでおいた。

「どうだろうな。まあ大半の優秀な奴らは、南のノルチェボーグに集めてるだろうし、それを補う為に雑兵（ぞうひょう）を増やしてる可能性はあると思うぞ」

「ハッ。そんな雑魚共。俺が一振りで沈めてやりますよ」

　バートは鼻で笑ってそう言ってみせた。

「フッ。それもそうだな。この３方角からの攻め。本命は俺たちだからな。わざわざ１週間かけて作ったアレ（・・）もあるしな」

　どうやらカロンたちも、とっておきの何かがあるらしい。

「おっ……？」

　左側から、叫び声と共に、砂煙が舞い上がっているのが目に入った。

「どうやらノルチェボーグが最初に仕掛けたようですぜ」

　目線が高いバートは、目を凝らしてそう言った。

「そうか。じゃあぼちぼち俺らも……あ？」

　カロンが攻撃の合図をしようとした瞬間、西側に配置されていた軍に動きが見られた。

「まさか向こうから仕掛けるつもりか？」

　そう。

　西の軍は、何かきっかけとなる仕掛けもなしに、カロンの軍に向かってきたのだ。

「馬鹿が……！」

　しかし、カロンには焦りは見えなかった。

「（俺らの軍は、軍の半分が騎兵。それ以外は歩兵というように、突破力がある攻撃型の陣系だ。騎兵の機動力、数を利用して圧倒してやる）」

「お前らぁ！　格の違いを見せつけてやれ！」

「――おおおおおっ！！」

　部下に渇を入れ、真正面からぶつかるよう指示をしたことで、カロンの軍も敵に向かって走り出した。

「バート。何かあるまでは俺の近くにいろ。いいな？」

「うすっ！」

「（敵はほとんどが歩兵。最初のぶつかりの時点で俺らが勝てると思うが、念の為、バートはすぐに指示ができるようにしておこう）」

　カロンは軍の中央にいることで、何かあった時に柔軟に動こうとした。

　しかしその何かが、両軍がぶつかった瞬間、早々に起こってしまった――。

「――うわあああっ！！」

「ぶつかったか……！」

　明らかにぶつかったことによる叫び声が一斉に聞こえてきた。

「よし。このまま押し込めッ！」

　しかしカロンの指示に対し、軍の進む速度が上がらない。

「……なぜだ？　なぜ進まない？」

「ボス……。アイツって……」

　バートが指さした場所を見ると、大きな砂煙が舞い上がっていた。

　カロンは兵士と、砂煙の隙間から、全身甲冑で斧を振り回す者を視認した。

「な、なぜ奴がここにいる！　ノルチェボーグと戦わせると思っていた奴がなぜ……！」

「――ハーッハッハッ！　威勢のいい奴だけ前に出ろ！」

　その男は軍の戦闘に立ち、次々と向かってくる騎兵を、馬諸共なぎ倒していた。

「このゾルタックスが、貴様らを地獄に送ってやる――」

　南に続き、東の方角でも、戦いが始まった。