俺は王族だったけど、辺境領主になっちまった

第42話 勝機

　カロンがコソア村にやって来た少し前のこと――。

「――いいだろう。乗ってやる」

　奪ったであろう金品で飾られた玉座に座った、長い髪と冷たい視線が目立つ男、ノルチェボーグは低い声でそう言った。

「ハハッ、マジ？」

　カロンはノルチェボーグのアジトに訪れていた。

　手を組んで領主ごと、コソア村を潰すことの提案だ。

「最初は１人で来たお前を追い払おうとしたが、面白い話があると言った。だからここに通して話を聞いた。そしたら少し興味が湧いた。だから乗ってやる」

「感謝する」

「（途切れ途切れな喋り方なのが気になるが、まさか手を組んでくれるとはな……）」

「もちろん。相手の頭である領主は、俺の手で潰す。いいな？」

「ああ。攻め方さえ、こちらの指示に従ってもらえれば、あとは好きにしてもらって構わない」

「……そっちのアジトに、使者を送らす。詳しいことはソイツに言って伝えろ」

「分かった」

「（こちらのアジトの位置は知ってるらしいし、向こうから来てくれるならありがたい。正直何考えてるか分からないしな）」

　カロンは返事をして、ノルチェボーグのアジトを後にした。

「……」

「――ボ、ボス……？　なんですぐに承諾したんですか？」

　近くにいた部下が恐る恐る聞いてきた。

「アジトの近くの馬車や人が通る道はほとんど把握し、盗り尽した。そろそろ刺激が欲しかったところだ」

　ノルチェボーグは玉座から立ち上がり、剣を腰に提げた。

「――魔法を使う剣士。俺と同じ……。楽しみだ」

　そう呟いたノルチェボーグは、ニヤッと口角を上げた。

◇　◇　◇

「おいケビルドン。俺と手を組んで新しい領主潰すぞ」

「はぁ？　なんでお前と手を組まなきゃいけないんダ！　食っちまうぞテメェ！」

「――ソウダソウダッ！」

「アイツらめっちゃ美味い肉持ってるらしいぞ」

「ヨシッ！　手を組んでヤル！」

「（チョロすぎだろコイツら。何かあった時の為に俺の部隊と１番遠いところに配置しよ）」

「詳しいことは、後で俺の部下が教えに来るから待っとくように」

「――ウッヒャー！　肉肉ゥ！」

「……コイツら、大丈夫か？」

◇　◇　◇

「――リンドラ様。言われた通り、ヨボルド様と村の人を集めて参りました」

　カズキがいなくなった後、自室で１人になっていたところに、ザカンがやって来た。

　その時は、２つの鉄球は机に置いていた。

「……分かった。向かおう。どこだ？」

「屋敷の前に集めさせてます」

「先に行っててくれ。バーンを呼んで一緒に向かう」

「かしこまりました」

　俺は２つの鉄球を持っていくのをやめ、ザカンと部屋を出た。

◇　◇　◇

「――かなり集まったな……！」

　地下にいたバーンを呼び出し、屋敷を出ると、想定より多くの村人が集まっていて驚いた。

「はっ。全部で５２名です」

　５２！？

「まさか５０人も集まるとは……」

「皆さん、領主様に恩返しがしたい。自分たちでこの村を守りたいと。積極的に集まってくれました」

「フッ……」

　もう無理に鼓舞しなくてもよさそうだな。

　俺は一歩前に出た。

「皆！　よく集まってくれた！　聞いた通り、盗賊が手を組んでこの村に攻めてくる！」

　皆の視線が集中している時、俺が右腕を突き上げた。

「必ず！　守り抜くぞぉ！！！」

「――おおおおおおっ！！！」

　やる気がある村人は、この一言で士気が跳ね上がった。

「よし！　明日からやることを説明する！」

　そう言うと、次第に声が小さくなり、皆が聞く姿勢になった。

「明日からは、皆に弓矢の訓練。そして防御壁、監視塔の建設をしてもらう！　半分に分かれ、午前と午後で訓練と建設を交代し、１週間で弓矢を扱えるように。そして戦を有利に進める設備を完成させる！」

　ふざけんななどという反論は上がらなかった。

「弓矢に関しては。ここにいるバーンを主軸に、ジャッカルやゾルタックスの部下に教えてもらってくれ！　建設に関しては、まず木材を確保しなければいけないが、きっと今頃、オオヅチが設計図を描いているはずだ。だからオオヅチの指示に従えば、間違いないはずだ！　昼休憩は当然、こまめに休憩はしてくれ！　本番前に怪我されては困るからな！　何か意見はある者は！」

　大雑把なスケジュールだが、納得してくれただろうか。

　正直過酷な１週間になるだろう。

「――はい！　今までの工事などの仕事はどうしますか！」

　１人の青年が挙手して聞いてきた。

「温泉などの工事は一旦止める！　必要最低限のことは、ここにいない者たちでやってもらう！　この戦いは、全員で勝ち取るんだ！　他にはいないか！」

「…………」

「ではこれにて解散する！　１週間共に頑張ろう！」

「――はっ！！」

　全員が声を揃えて返事し、膝をついた。

　俺はその様子を見て、屋敷の中に再び入っていった。

◇　◇　◇

「――ただいま戻りました。リンドラ……様？」

　ほとんどの家の光が消えている中、ルシアがオンドレラル居住区から帰って来た。

「お、おおっ。お疲れ……どう、だった？」

「何を、しているのですか……？」

　ルシアが驚くのも無理はない。

　主人の部屋を訪れたら、忠誠を誓う主人が、ガニ股で歯を食いしばっているのだから。

「いやな。少しでも風魔法の鍛錬をしようと、思ってな。この２つの鉄球をっ、風魔法で浮かして、１週間過ごしてみようとぉ、考えたんだ」

「……その格好でですか？」

　そんな目でこっちを見るな。

「大丈夫っ。明日には姿勢を正せるぐらいにはなるからな！」

「そ、そうですか。では、報告はまた明日伺うことにします」

　ずっと困惑しているルシアは、足芳養で部屋を出ていった。

「――俺だってこんな格好、好きでやってる訳じゃないのに……」

　俺は心の中で泣いていた。

　だが強くなるためにはしょうがないんだ！

　俺は恥じを捨てて、この鍛錬を１週間続けることを決めた。