俺は王族だったけど、辺境領主になっちまった

第41話 子供

　ここ数日、フォロワーさんやPV数が急激に増えて、モチベーション爆上がりです！　ありがとうございます！

　ですがその勢いのまま書いているので、少しおかしいところがあるかもしれません。

　ご了承ください。

◇　◇　◇

　――バンッ！

「ハァッ、ハァッ……！」

　走って自室の戻った俺は、勢いよく扉を開けた。

　するとそこには、俺がいつも座っている椅子に座り、足を机に乗せて寛（くつろ）いでいるカズキがいた。

「おいおいどうしたんだい？　そんなに慌てて」

　カズキは流暢（りゅうちょう）に話し始めた。

「――戦争が起こってしまうから？」

「――大事な民が死んでしまったから？」

「――それとも、一刻も早く僕に会いたかったから？」

「いつからこの村にいた……？」

　俺はカズキの目の前に立ち、質問した。

「君が馬車でバリエキに帰った日からだよ」

「何の為に……？」

「そんなの温泉施設建設の為に決まってるだろう。カショウ君に頼まれたんだから」

「温泉が発見された時、まだ俺はお前とは出会ってないんだぞ。どんな確率だよ……」

「さあね。偶然かもしれないし、必然かもしれない」

　コイツは奥が知れない。

　警戒してたはずなのに、いつの間にか村に滞在していたとは……。

「まあ温泉の件には感謝しているが、なぜこんな時に正体を明かしたんだ」

「なんか急展開で頭の中ごちゃごちゃになってると思ってね」

「もっとぐちゃぐちゃにするってことかよ」

「違うよ違う。そろそろ１ヶ月経つだろうし、売りに来たんだよ」

「え……？」

「情報だよ情報。戦争で有利になる情報をね――」

◇　◇　◇

　オンドレラル居住区に、馬に乗って訪れたるルシアは、バートゥの１番の部下に出迎えられていた。

「――ルシアさん……でしたよね。申し訳ないんですけど、決定までもう少しかかりそうで……」

「いや、そのことではない。緊急事態だ。バートゥはどこにいる？」

「えっ。バートゥさんですか。今頃親父さんと葡萄のことで話し合っていると思いますよ」

「案内してくれ」

「な、何かあったんですか？」

「ああ……。葡萄の件は一旦中止だ」

　訳も分からぬまま、部下の男は、ルシアをバートゥの元に案内した。

◇　◇　◇

「――有利な情報か」

　そうだ。

　コイツは情報屋で、月に一度程の定期で、情報を売りに来ると言っていた。

「うん。まあ今回からは正規の値段だけどね」

　そういえば値上がりするんだった。

　最初は銀貨５０枚だったから、２倍の金貨１枚とかか？

「どんぐらいなんだよ」

　あの地図のように、有益な情報を買えるかもしれないから、多少無茶してでも買いたいが。

「――金貨１枚と、銀貨５０枚」

「前の３倍の値段か……」

　金貨１０枚とか言われたらどうしようかと……。

　だったらすぐに渡せるな。

　俺は部屋の隅にある金庫から、金貨１枚と銀貨５０枚を取り出し、机の上に乗せた。

「あの金庫に全部入ってる訳ないけど、そんな簡単に出せるぐらいにはお金あるんだね」

「まあ、あと数カ月は持つだろう」

「そうだね。オンドレラル居住区にも支援するってなるとね。心許ないかもね」

「……そのことお前に言ったか？」

「言ってないよ？　僕が勝手に知ってるだけ」

　もう驚かないぞ俺は。

「まっ。負けたら全部パァだけどね」

「……はぁ。それで、何の情報をくれるんだ？」

「無論、敵の情報だよ」

「カロンって盗賊が頭だろ？」

「ああ。僕が教えるのは、そのカロンが、誰と手を組んだのか」

「は！？」

　流石に驚く。

　だってアイツが宣戦布告したの今日だぞ。

　準備期間が１週間があって、その間に徒党を組んで……。

「前から計画していたのか……？　この村を潰すこと」

「前からと言っても、１週間前ぐらいだと思うよ」

「じゃあ、そこから１週間で徒党を組み、今日１人で宣戦布告に来たと？」

「だろうね。いつから考えているかは詳しく分からないけど」

「だったらッ……！」

「先に教えろ。とでも言いたい顔だね」

「ッ……！」

「無理を言わないでくれ。普段絡むことのない盗賊が、怪しい話し合いをしていたから、調べただけだ。宣戦布告に来て、村人を襲うところまで予測できる訳ないだろう」

「くっ……」

「まあ落ち着きなよ。そんな何でも分かったら苦労しないよ」

　……それもそうだ。

　落ち着け。

　動揺してるのか。

「スゥ……フゥ……。悪かった」

「うん。それじゃあ、今日までの１週間でカロンが誰と手を組んだかだ」

　俺は黙って次の言葉を聞いた。

「カロンは２つの盗賊団と手を組んだ」

「２つ……」

「他にも声をかけたらしいけど、ダメだったみたいだね」

　２つと聞いたら、一見少なく感じるが、問題はその兵力だ。

「まず１つ目。ケビルドンという男が率いる盗賊団。兵の数は５０人程度と少ないが、彼らはガウという、狼のような魔物に乗って移動、戦闘をするらしい。部下の中には、そのガウと会話ができる者もいると言われている」

「少数精鋭で、魔物を使役しているのか……」

　中々厄介そうなのが初っ端から来たな。

　遠距離攻撃で倒すしかないか。

「そして２つ目。こっちがもっと厄介なんだよね〜」

「もっと厄介なのがいるのか？」

「うん。このサイハテ領にはいくつもの盗賊がいるんだけど、中でも手を出してはいけないのが３ついるんだよね」

　相当の強さを持っているのか？

　兵の数が多いとか。

「……まさか」

「そのまさか。３つのうちの１つの盗賊団と手を組んだんだよ」

「……マジかよ」

「説明するよ。その盗賊団の頭はノルチェボーグ。まず本人が強い。土魔法を使う剣士だ。魔法の錬度は高くないけど、それを引けに取らない程の剣の腕がある」

　魔法を使う剣士。

　俺と同じタイプ……！

「兵の規模は？」

「兵の数は１５０人程度。だが、優秀な部下は見当たらなかった。まあノルチェボーグの指示には忠実だから、最低限の動きはしてくるだろうね」

　１５０人か……。

　だけど――。

「肝心の、カロンの盗賊団はどうなんだ？」

「まあ中規模だね。兵の数は間を取って１００人程。１人怪力の部下がいたかな。並みの兵士じゃ力負けすると思うよ」

　計２５０人程か。

　対して俺たちは、現時点で１００人程度。

　村人に手を貸してもらっても、１３０人がいいところか……。

「――かなりキツイな」

「そうだね。こちら側は相当頑張らないといけない。もちろん君もね」

　そうだ。

　俺が頑張らければ。

「情報は以上か？　だったらことが収まるまでどこかに消えていてほしいんだが」

「おいおい冷たいなぁ。だったら、１ついいことを教えてあげよう」

「……いいこと？」

「この戦争で勝つ方法」

「何……？」

　情報屋と言っても、そこまで知ってる訳ないだろ。

　と思いつつも、内心とても気になった。

「そもそもの話。君はこの戦争の目標は何かな？」

「は？　そりゃ勝つことだろ」

「じゃあどうやって勝つ？」

「誰も死なない完全勝利」

　俺は即答した。

「おぉ。言うねぇ」

　カズキはスッと足を机から降ろし、立ち上がった。

「それで、勝つ方法は？」

「フフッ。簡単さ」

　カズキはビッと俺の額に人差し指を当てた。

「――その砂糖のように甘い考えを捨てることさ」

「……何だと？」

「戦争で最も死にやすい奴は、そういう甘い考えを持った頭がお花畑の奴だ」

　カズキは当てた指をグリグリしてくる。

「勝つためには必ず犠牲が出る。犠牲が出ない戦争なんてないんだよ」

「そんなの始まってみないと分からないだろ！」

　俺は額を前に出し、カズキの指を押し返す。

「その考えも甘い。だから君はまだまだ子供なんだよ」

　カズキは呆れるようにそう言うと、指を額から離した。

「チッ……」

「まあ少しでも犠牲を減らしたいなら、この１週間で鍛えるんだね」

　カズキは指を鳴らすと、背後に重い何かが床に落ちる音が２回聞こえた。

「何だッ……！」

　振り返るとそこには、２つの黒い鉄球のようなものが、床に転がっていた。

「鉄球か？　って重（おも）っ！」

　両手に１つずつ持ってみるが、想像以上の重さで、腕が震えてしまう。

「それを風魔法で浮かすんだ。今日からずっとね」

「ずっと、だと？」

「肉を売りに行ってる間、どうせ瞑想とかで風魔法の練度上げてたんだろ？　だったらできるはずさ」

「１週間で何が――」

　カズキの方を振り返ると、そこには誰もいなかった。

　大人になれよと、一瞬聞こえた気がしたが、気のせいだろう。

「……甘い考えだなんて、俺が１番分かってる。けどっ……」

　そこから先の言葉は出てこなかった。