俺は王族だったけど、辺境領主になっちまった

第28話 初日

「――D、D地区……？」

「はい。D地区の５７です。地面に番号が書いてありますので、明日からそこで屋台をお開きになってください」

「D地区って結構キツくないか？」

　俺は屋台の管理をしている組織の職員に聞かれないよう、小さな声で聞いた。

「ん……」

　干し肉が完成して数日後、俺はスーを連れて、干し肉を売る商売をするため、バイハル領のバリエキの町にいた。

　領主の俺がここにいるのはマズいが、まあ１カ月は仕事がないはずなので、実際に来て商売をすることにした。

　激しい運動をしない限り、傷も痛む様子はない為、体の心配はしなくていい。

　領地に関しても、時々仕入れのために戻るし、多分大丈夫だろう。

　患者も元気になってきた今、スーも手が空いているだろうし、御者の役割も含めて、手伝ってもらう。

　しかし意気揚々と屋台の場所取りに向かったところ、言い渡されたのはD地区だった。

　ABCDのD。

　つまり上から４番目。

　幸先悪いなぁ。

　一番下のE地区よりはマシか。

　A地区は町の入口から中心の噴水広場まで。

　E地区は入口から離れ、噴水広場からも離れた地区である。

　ガッカリしてもしょうがないので、２人でその場所に向かうことにした。

◇　◇　◇

「――アンタ、今日からここでやっていくのかい？」

　横から頭にタオルを巻いたおっさんが話しかけてきた。

「はい。干し肉を売るんです。貴方はいつからここに？」

「ゲンでいい。俺は夫婦２人でエールを売ってるんだ」

「若いのにご苦労だねぇ。お互い頑張りましょうね」

　ゲンの屋台からひょこっと奥さんが顔を出してきた。

「よろしくお願いします。あっ。ちょっと味見してみてくれませんか？」

　俺はスーに屋台の組み立てを一旦任せ、３種類の干し肉を取り出した。

　皿の上に爪楊枝のような串で刺した状態で、２人に差し出した。

　試食用に用意してあったのだ。

「ほぉ。いい匂いがするじゃないか」

「本当！　美味しそうね！」

　２人は３種類の干し肉を順に食べていく。

「これは……売れるな！」

「味が落ちてもこんなに美味しいなんて。しかも数カ月は持つ保存食なの！？」

　２人は大絶賛の声を上げた。

「そう言ってくれてありがとうございます。実はそれ魔物の肉なんですよ」

　【魔物の干し肉！？】という看板を見せながら、肉の正体をばらした。

「は、はぁ！？　魔物の肉はこんなに美味（うま）いのか！？」

「魔物の肉なんて食べれるものではないと思ってたけど、案外いけるのね！　そうだ！　ウチのエールも飲んでみなよ！」

　奥さんはそう言うと、木で作ったコップにエールを注ぎ、屋台を出て、俺とスーに手渡してきた。

　スーも組み立ての手を止めてコップを受け取る。

　エールか。

　ビールとは製造方法が違うお酒……だよな？

　確か比較的造りやすく、安価で手に入るとかなんとか。

「ありがとうございます！」

　俺とスーは勢いよく飲み込んだ。

「――おおっ。サッパリしてて飲みやすい！」

「ん～」

　俺とスーは同じように、大絶賛の声を上げた。

「へへっ。そうだろう。そこらのと違って、本来の味を活（い）かしているからな」

「まあおかげで浮いちゃって、この地区まで来ちゃったけどね～」

「何を言うんだ。あんな甘くしたり、辛くしたりと、俺はこの本来の味が好きなんだ！　果実のような酸味と、ほんの少しの甘味が好きなんだ！」

　ゲンは熱く語った。

「ごめんねぇ。エールのこととなると熱が入っちゃって」

「いえいえ……。あっ！　お互いに協力しませんか？」

　いいことを思いついた。

「協力だぁ？」

「はい。この干し肉、エールのお供になると思うんですよね。特にこの油が多い部分」

「まぁ確かに……」

「片手に肉。片手にエール。交互に食べて飲んで……。もう止まりませんよ！」

「そんなに上手くいくのかねぇ？」

「きっといけます。このサッパリとしたエールなら、この干し肉と相性がいいんです」

「そんなに言うなら……。アンタどうする？」

「……分かった。お互いに宣伝していこう。今は朝方で人がいない準備時間だが、昼時は大声を出し合って、たくさん売るぞ！　いいな！」

「はいっ！」

　勢いで言ったけど、これで失敗したら次の日から気まずいぞこれ。

◇　◇　◇

「いらっしゃい！　携帯食や保存食にもできる干し肉はいかが！　試食もあるよぉ！」

　いくらD地区と言え、昼時にもなれば人通りは増える。

「干し肉……」

　若い男が足を止めた。

　剣を腰に提げているが、装備がボロいところを見ると、駆け出しの冒険者だろうか。

　説明しよう！

　冒険者とは、魔物や盗賊を退治したり、依頼されたことをこなす、比較的自由な職業だ。

　だがその分、危険であり、お金の工面も大変な職業だ。

「はい！　なんと魔物の肉を使っているから安いんです！　試食もありますよ！」

　干し肉が乗った皿を差し出した。

　客に出す試食では、串で刺した肉以外を提供する。

　これも売上を上げるため。

「ま、魔物かぁ。まあ試食ぐらいは……」

　かかったな！

　男はまず苦いほうの干し肉を食べさせ、次に普通の干し肉を食べさせた。

「す、凄い！　魔物の肉はこんなに美味いんだ！　でもなぜこっちは苦いんですか？」

「それはね。味が落ちるかわりに、３ヶ月も保存できるんです。こっちは味が美味しい上に、１ヶ月も持ちます。どうですか？　３日分の食料として売ってますよ？」

「へぇ。値段は……ええ！？」

　財布を取り出した男は驚愕の声を上げた。

　他の通行人も、こちらに目を向けた。

「普通で銅貨２枚！？　苦い方は銅貨１枚！？」

「やっぱりそうなるわよねぇ」

「その場で食う串刺しの方は銅貨５枚だが、ありゃ安すぎる」

　ゲンたちも苦笑いを浮かべる。

「どうします？」

「か、買います！　１つずつ下さい！」

「毎度ぉ！」

　こういうお金がない駆け出し冒険者は、食費をなるべく安く済ませたいよな。

　まずはそこを狙って軌道に乗る。

「――なんだなんだ？」

「――銅貨１枚の干し肉？」

　寄ってきた寄ってきた。

「はいはい安いし美味しいよー！　串刺しの方は、隣の屋台のエールと一緒に飲むと美味しいよー！」

「そうだぞー！　ウチのエールはサッパリしてるから、油が多い肉でもスッキリ食べれるぞー！」

　俺とゲンの声に、ぞろぞろと人が集まってきた。

　俺は注文を受け取り、会計する。

　スーが注文を聞いて、干し肉を串に刺したり、袋に詰めたりする。

　これはもしかしたら――。

　なんて期待しながらも、その日はとにかく注文を受け取り続けた。