俺は王族だったけど、辺境領主になっちまった

第20話 強者

「――あれは！」

　目を凝らすと、屋敷の前で何かが起きていることが分かった。

「……スーさん。急いでください」

　何が起きてるか分かったルシアは、スーにそう言った。

「ん」

　スーは、言われた通りに馬を急がせた。

「うおっ……何か見えたのか？」

「薄（うっす）らとですが、見慣れない甲冑を着た人間がいました。襲撃の可能性が高いです」

　甲冑？

　誰かが屋敷にあった甲冑を着たんじゃ……。

「あれ？　ウチに甲冑なんてあったっけ？」

「そうです。屋敷にあるものはすべて把握しましたが、甲冑なんてありませんでした」

「そうか……」

　全部把握してるのか。

　ちょっと引くな。

「もしかしたら戦いになるかもしれません。気を引き締めていきましょう」

「お、おうっ」

◇　◇　◇

「――ですから、今ここを離れていまして……」

「まだ言うか。どうせ屋敷の奥に隠れているのだろう？」

「あなたこそ……あっ！」

　屋敷に着くと、ザカンと言い合っている、全身甲冑で大きな斧を持った、巨体の男がいた。

　その後ろには、数十人の鎧を着た男たちがいた。

「――貴様何者だ！」

　俺が馬車から降りるより早く、ルシアが飛び出した。

「ああ？　まさかお前が？」

　甲冑の男は、こちらに体を向ける。

「違う！　私はリンドラ様に忠誠を誓ったルシアという者だ！　貴様は何者で、何をしにここへ来た！」

　おおー。

　やっぱ気迫があるなぁ。

　気を引いてる間に、コッソリ馬車から降りとくか。

「いいだろう！　我の名はゾルタックス！　この領地の騎士団団長をしていた者だ！」

　騎士団？

　サイハテ領にもあったのか。

「ゾルタックス……。何の用があってここに来た！」

　ルシアは改めてゾルタックスに問う。

「何の用だと？　そんなの新しい領主が来たから挨拶に来ただけだろう」

「挨拶……？」

「そうだ。前の領主は軟弱で、姑息で、何より自己中心的な男だった。だから今回の領主はどういう奴なのか見極めに来たのだ」

　うわぁ。

　絶対期待してないじゃん。

「同時に、我を認めさせたら、領主を主として、死ぬまで従うことを誓おう」

　マジ？

　あんな強そうな奴が仲間になってくれれば、戦争や争いが起きたときに民を守れるぞ。

　そうとなれば……。

「恐れ多いぞ貴様！　リンドラ様にそのような真似ッ！」

「フッ。中々面白い奴だな」

　俺は胸を張って、ルシアの後ろから現れた。

「なっ、リンドラ様――」

「まあ下がれ。俺に用があるみたいだからな」

　ナヨナヨした姿を見せる訳にはいかないからな。

　ここは堂々と……なっ。

「貴様が新しい領主か」

「ああそうだ。このサイハテ領の新たな領主となったリンドラだ」

「フンッ。堂々としているな。前の奴と違って」

　ファーストコンタクトはいい感じかな？

「それで？　認めさせたら俺の部下になってくれると言ったな？」

「ああ。俺を認めさせたらだがな」

「どうやって？」

「前は上手く言いくるめられたからな。今回は実力を確かめさせてもらおう」

　ゾルタックスは、そう言って斧を振り上げた。

「……」

　なにやってんだ前の領主は！

　目があったら即バトルなんてどこのゲームの世界だよ！

「今？」

「もちろんだ」

「条件は？」

「納得、気絶させるまでだ。もちろん殺す気でいく」

　殺したら元も子もないだろ。

　言いくるめられただけあって単純なんだな。

「そ、そんな曖昧だから言いくるめられたんだろう？」

「……あ？」

「もっと分かりやすい戦いにしよう」

　反論したり怒ったりする前に、俺は剣を抜いて地面に線を描き始めた。

「何をする気だ？」

　俺はゾルタックスを無視してかなり大きい丸を描いた。

「俺とお前が戦うのはいい。ただし勝利条件は、相手をこの円の外に出すことだ」

「外に出す？　それだけか？」

「ああそれだけだ。単純だろ？」

「……」

　ゾルタックスは少し考える。

　このルールは特に作戦はない。

　この巨体を持ち上げられるか微妙だが、風魔法で吹き飛ばすつもりだ。

　余裕があれば、少し強さを見てみたいけど。

「――いいだろう。その勝負、受けて立つ」

　ゾルタックスは円の中に入った。

「よく受けてくれた」

　俺も同じように円に入る。

「俺が勝ったら、この地を去ってもらおう」

「俺が勝ったら、俺に忠誠を誓うこと」

　互いに武器を構える。

「ルシア。開始の合図を頼む」

「は、はいっ！」

　ルシアが円の外側に立ち、２人の距離を確認する。

　２人は円の淵に立つ。

「ではいいですね？」

　ルシアが聞く。

「いつでも……」

「早く始めろ……」

「では……始めッ！」

　ルシアが開始の合図を出した直後、ゾルタックスの姿が消えた。

「え――」

◇　◇　◇

「ハァッ、ハァッ、ハァッ……！」

　何が起こった……？

　俺は無意識に横に飛び退いていた。

「――むっ。避けたか」

　バッと俺が立っていた位置を見てみると、そこにはゾルタックスが斧を振り下ろした姿で立っていた。

　地面は円の外より先まで抉れていた。

「マジかよ……」

　思わずそう口にした。

　この男の力を見誤っていた。

「よっ……と」

　ゾルタックスは斧を地面から抜く。

「一筋縄ではいかなそうだな……」

　この力は是非とも欲しい。

　本気で行こう。

「まさか降参じゃないだろう？」

　ゾルタックスが鎌をかけてくる。

「まだ始まったばっかだろうが……」

　俺は風魔法を体に宿し、臨戦態勢を取った。