俺は王族だったけど、辺境領主になっちまった

第12話 ネタ

「なっ……！？」

「……どちら様ですか？」

　風呂でサッパリした俺が脱衣所から出ると、青髪の女性とバッタリあった。

「あれ？」

　青髪にこの背丈……。

　顔に傷跡が多いけどもしかして……。

「ジャッカル？」

「ち、違っ……！」

　ジャッカルは手で顔を覆った。

「お前――」

　ジャッカルが手で隠してる顔を覗いて言った。

「案外可愛いじゃん」

「へ？」

「その顔もその仕草も、普段じゃ想像できない分、余計可愛く見えるぜ」

　俺は本心を伝えると、食事に向かった。

「風呂上がったんなら夕飯食べに行こう」

「あっ、ああ……」

　ジャッカルは急いで服を纏い、フードを深く被った。

◇　◇　◇

　その後、すでに始めていた食事会に途中参加し、『グレート・モーとマットマのニンニク炒め』を食べた。

　ここに来て数日だが、久しぶりに美味しい食事を摂れた気がする。

　病人たちには食べやすい食事を用意してくれたらしい。

「いやぁ美味いなぁ」

　美味しく飯を食っていると、バーンが近付いてきた。

「領主様、飯が終わったら倉庫に来てくれ」

　バーンはそう言った。

　この屋敷には、地下に倉庫がある。

　そこに色々物が置いてある訳でもなく、何もないガラガラの状態だったので、バーンに好きに使ってくれと言っておいたのだ。

「分かった。終わったら向かう」

◇　◇　◇

　食事を終えた俺は、地下への階段を、ランタンを片手に降りていく。

「あの林から何が見つかったんだろう。ちょっと楽しみだな」

　階段を降りた俺は、重い扉を開けた。

「来たか」

　倉庫にはバーンと薬が調合できる男がいた。

　その後ろには、物資が肩の高さ程積み上がっていた。

「改めて初めまして。領主のリンドラだ」

　薬が調合できる男に挨拶をする。

　彼は口元を黒い布を覆っていた。

「……ん」

　彼は会釈をした。

「ハハッ。悪いな。コイツの名前はスー。無口だが良い奴だ」

　バーンが代わりに紹介をした。

「気にしてないから大丈夫だ。それで、今日成果を聞きたいんだが」

　俺は持っていたランタンを置き、早速本題に入った。

「ああ。あの林を３分の１程削った中で色々採集したが、あまり成果は得られなかったな」

　バーンは淡々とそう言った。

　俺もだが、あまり期待していなかったので、ショックは受けなかった。

「見つかったものはなんだ？」

　そう聞くと、スーが物資を漁り始めた。

「まずは落とし穴でも世話になった『スライム』だ。まあどこにでもいる」

　緑色のスライムが大量に入った箱が何箱もあった。

「スライムについて詳しく聞きたいんだが」

　俺はスライムの使い道を、どうにか見つけようと思った。

「動きも遅い、生きる粘液といった感じだな。アイツの体は物理攻撃が効きにくく、体温も一定だ。あと……いらないと思うが、天日干しすると絶命し、緑色から青色になる。しかし能力はそのままだ。食っても味がしない」

　あれ食ったのかよ。

「んー。あっ……」

　俺はピンと来た。

「どうした？」

「いや、もしかしたら、そのスライム使えるかもしれない。保管しといてくれ。ちゃんと天日干ししてからな」

「ほぉ、分かった。明日には干しておこう」

　バーンは疑うことなく了承した。

　スーも頷く。

「じゃあ次に行こうか」

　バーンがそう言うと、スーは角が生えたウサギみたいな魔物を取りだした。

　もう死んでるようで、全く抵抗しない。

「この魔物は？」

「コイツは『ホーラビット』って魔物だ。性格はビビりでな、敵を感知するとすぐに逃げ出す」

「じゃあその角の意味は？」

「ああこの角はな――」

　バーンはスーからホーラビットを受け取ると、角を折った。

「領主様、この角に魔力を込めてみてくれ」

　バーンは俺に角を渡してきた。

　魔力とは、魔法を使わない人には縁のない話だ。

　魔法の源となるエネルギーである。

　個人差があるので、多ければ多い程、強い魔法使いということになる。

　今後もちょこちょこ出てくると思うから、一応説明しておいた。

「どれどれ――」

　グッと角に魔力を送るようイメージする。

　すると、角がオレンジ色に光出した。

「光った！？」

「これがホーラビットの角の特徴。魔力を込めると明りになる。ランタンぐらいの明るさだな」

「ただ光るだけか？　いや、光るだけでも凄いんだが……」

「コイツは天敵が多いからな。この光は他の魔物が嫌うんだ。だからこの光で自分の身を守ってたのさ」

「へぇ。面白い能力だな」

「まあコイツの魔力は全然ないから、ほぼ意味はないんだけどな」

「え？　魔物にも魔力があるのか？」

　そんなことは聞いたことがない。

「ああ。まあ何年も研究してやっと分かったんだけどな」

　魔物を研究する奴はそんなにいない。

　だからこそ、魔物に魔力があるなんて、今まで誰も分からなかったんだ。

　俺も聞いたことがなかった。

「じゃ、じゃあ、俺がもっと魔力を込めたら――」

　つい思ったことを、すぐに実行してしまった。

「え――」

　倉庫全体が光に包まれた。

「ぎゃああああっ！　目が！　目がぁああああっ！」

　視界が真っ白になり、俺はパニックになった。

　しかし、角はずっと光り続ける。

「どうすればいいんだぁ！」

「もっと魔力を送れ！　出力を上げ続けて角を破壊しろ！」

　バーンの声が耳に届く。

　言われたように、一気に魔力を角に送った。

　するとバギッ！　という音が聞こえた。

「だ、大丈夫なのか……？」

　次第に視界がハッキリしてくる。

「お、おおぉ……。良かったぁ」

　少し待つと、視界が元通りになったので、俺はホッと胸を撫で下ろす。

「……普通あの近距離なら失明するけどな」

「うんうん……」

　それにしても、魔力次第で光り方も変わるのか……。

「ん？　つまり光が強くなれば、強い魔物も寄ってこない……？」

「「「「あっ」」」

　そこにいる３人が声を漏らした。

「バーン。いい商売ネタが思い浮かんだぞ」

「俺もだ。これは上手くいけば売れるぞ……！」

「ん！」

　その後も話は盛り上がった。

　ここでの話を要約すると、『スライム』に『ホーラビット』が林に多く生息していたということが分かった。

　他にも、そこの木の樹皮や生えている植物には、薬の材料になるものがあることが分かった。

　この薬の話は、スーとの会話が上手くいかず、長時間話し込んでしまったので、尺の都合上カットさせてもらう。

「じゃあ明日も引き続き頼む。スライムの方は、力仕事があまりできない人たちに干してもらうとしよう。ホーラビットはお前らに任せる」

「はいよ。明日も忙しくなるから、領主様も早く休んどけよ」

「じゃ……」

「ああ……。じゃあおやすみ」

　俺はそう言い、ランタンを手に階段を上っていった。

◇　◇　◇

　地下室へ繋がる階段を上った俺はランタンを消し、自室へ戻った。

「ふぅ……」

　この仕事部屋であり俺の部屋。

　横の壁の扉を開ければ、俺だけのプライベートルーム。

　いつでも扉を開けて着替えて休むことはできるけど、まだ仕事が残ってる。

「これがルシアが調べた周辺の地形か」

　机の上に置かれた地図には、色々と書き足されていた。

「ルシア凄いな。こんなに調べてくるとは……」

　ゆっくり休んでくれてるけどいいけど。

　地図の全体を見やすくするため、少し離れて見てみる。

「ここから北西に進むと、別の居住区があるのか。そこも廃れていると……」

　多分盗賊の被害にあってるんだろう。

　早く助けないとな。

「こっちの方に会った森は……倍以上の大きさになってるのか。それに魔物も多いか……」

　危険というより、狩場ができたと思えばいいか。

　しばらくはそこで食料調達しよう。

「おおっ。ここには大きな川が流れているのか」

　この付近には小川しかなかったから、上手く繋げればちゃんとした水路ができるぞ。

　そうすれば畑を増やせるし。

「ここの土地は……。ならこの丘も……」

　地図に書き足された情報から、次々とアイデアが溢れてくる。

「――朝になってしまった」

　ただでさえ疲れているのに、徹夜してしまった……。

　その時、ガチャッと勢いよく扉が開いた。

「お、おいっ。昨日狩った肉がなくなった。朝飯分を狩りに行くぞっ」

「ジャッカル貴様！　次からノックはしろ！」

「領主様、商売道具のネタができたんだが、ちょっと見てくれないか」

「……１人ずつ喋れ」

　今日どっかでぶっ倒れるなこれ。