俺は王族だったけど、辺境領主になっちまった

第11話 ごちそう

「おい。俺は何をすればいい？」

　ジャッカルたちと馬を走らせ、少し離れた場所にある森にやって来た。

「お前に狩りは無理だと思うから、こいつらと木の実とかの採集だな」

　ジャッカルはそう言うと、２つのグループに分けた。

　狩り担当が、ジャッカル含めた７人。

　採集担当が、俺含めた５人。

「まあそこは認めてやる。狩りなんて生まれてこの方やったことがないからな」

「フンッ。練習してもできっこないだろ」

「ねぇ俺の部下だよね？　家臣だよね？」

「よし。じゃあ始めるぞ。私が合図したら集まれ」

「おうっ！！」

「無視すんなー」

　男たちは大きな返事をして、狩りや採集を始めた。

「さっ、行きますよ領主様」

　採集担当の男にそう言われた俺は、渡された籠を片手に、採集を始めた。

◇　◇　◇

「フゥッ！　結構時間かかるな〜」

　元盗賊の男は、汗を拭ってそう言った。

　小さい林とはいえ、伐採に手間取っていたのだ。

「まあな。でもバーンさんたちが色々採集してから伐採するから、間に休憩できて長時間労働できるぜ」

　そばにいた男がそう答えた。

「確かにな。しかし、林をなくしてどうするんだ？」

「切った木は木材に加工して、家を建てるのに使うとか聞いたぞ。場所はどうするか知らねぇけどな」

「ほー。まあ居住区の奴らのために使うだろ。領主様ならよ」

「違いねぇ。だが、その居住区の奴らと仲良くできるか？」

「こんだけ領地のために働いてんだ。きっと大丈夫だろ」

「だといいんだが……」

　この作業中も、参加していた居住区の男数人には、よそよそしい対応をされていたのだ。

「おーい！　ここ切ってくれ！」

　バーンから許可が出たので、男たちは再び伐採を始めた。

◇　◇　◇

「――じゃあ領主様。早速木の実や植物を採っていきましょう」

　採集担当の中から１人、俺のサポートをしてくれることになった。

「じゃあ教えてくれ色々と」

「では領主様がいいと思ったものを採ってください」

「え？　見分け方とか……」

「美味そうなのは大体いけます！」

　野生かお前は。

「じゃあ良さそうなの採ったら確認頼む」

「分かりました！」

　もう自分を信じて採集することにした。

「――おっ、この真っ赤な実はどうだ？」

「毒です。味覚がおかしくなります」

「――この植物はどうだ？　葉が大きいが」

「毒です。体が麻痺します」

「――だったらこの白いキノコはどうだ！」

「毒です。幻覚が見えるようになります」

「見る目ねぇな俺！」

　俺はキノコを地面に叩きつけた。

「ダメですね領主様は〜。ほらっ、こっち来てください」

　男は手招きしたので、近づいて後ろから覗いてみる。

「この実は食べれます」

　男がそういうのは、膝ぐらいの高さの植物に生（な）ってる実だった。

「緑色の実だが食えるのか？」

「今は緑色ですが、ヘタと繋がってる種を取り、茹でると赤くなり、甘く美味しくなります。栄養価も上がりますしねっ」

　ヘタごと実を取って見せてくれた。

「へぇー」

　熟してないミニトマトみたいだな。

　茹でたら本当にミニトマトのようになるんだろうな。

「ん？　これって畑で育てることはできるか？」

「畑……。俺たちは農作業の能力には長けてないから分からないです。しかし、やってみる価値はあるんじゃないですかね？」

「だったら、あの林があった場所で、育ててみるのはどうだろうか？」

「ありだと思います。植物が生えていた土地ということは、その土地は生きているということですから」

　これで少しでも食料難解決になれるかもしれない。

「他にも育てられそうな植物教えてくれ！」

「おっ、やる気満々ですねぇ。だったらこの根菜どかどうでしょう？」

「どれどれ――」

　それから俺は、日が暮れるまで夢中で採集をした。

◇　◇　◇

「――あっ！　領主様が帰ってきたぞ！」

　採集に夢中になっていたら、すっかり辺りが暗くなってしまった。

　それでも居住区の人たちは屋敷の外で待っていてくれていた。

「ただいま戻ったぞ。食料を調達してきた」

「領主様が自ら！？」

　人たちは、狩ってきた魔物を見て驚きの声を上げる。

「まあ、俺は採集してただけだけなんだが」

　ジャッカルたち狩り担当は、監獄の件で話に出てきた『グレート・モー』を６体も狩ってきていた。

　俺たち採集担当は、様々な種類の葉、実、根菜を採ってきていた。

「みんなも腹も減ってるだろうから、食事にしようか！」

　林の方を見ると、既に３分の１程の木がなくなっていた。

　相当頑張ったんだろう。

　この調子なら、明後日までにはできるだろう。

「よし。じゃあ早速食うぞ。料理長を呼んでこい」

　ジャッカルはそう言ってきた。

「悪いがウチに料理長はいないぞ」

　あと呼んでこいって何だよ。

　お前は客か何かか？

「違う。私の部下に、料理が得意な奴がいるんだ。私たちは料理長と呼んでいる」

「お前らって人材揃いすぎじゃない？　これがご都合主義ってやつか？」

「呼びましたかボス」

　少し小太りの男が人混みをかき分けて出てきた。

「今日のブツだ。全員分いけるか？」

「……いつもより少ないですが、全員分いけますぜ」

「よし。厨房はどこだ。誰か案内してくれ」

「わ、私が案内します！」

　ジャッカルがそう言うと、ノアが手を挙げて出てきた。

「……君か。任せたぞ」

　ジャッカルは声色を変えて、ノアの頭を撫でた。

　多分フードの下は笑顔だろうな。

　ってかまだちゃんと顔見たことないな。

「――おい！　何ボーッとしてる。食材を厨房に運べ」

　ジャッカルの顔をイメージしてると、ジャッカルが怒鳴ってきた。

「分かってるって。あと俺お前の上司だか――」

「さあ運んだ運んだ！　今日はいつもよりちょっと豪華だぞー！」

「おおおおおっ！！！」

　全員が、ジャッカルの言葉で屋敷の中に入っていった。

「……なんかもういいや」

　俺もトボトボと最後尾についていった。

◇　◇　◇

「よっしゃー始めるぞー！」

　厨房に食材を運んだ人たちは、各々の目的のため、厨房をすぐに離れた。

　ほとんどが小休憩か、風呂だろうな。

　食事の時間になったら戻ってくるだろう。

　俺は食事の後で色々話し合おうと思っていたので、厨房に残って料理する様子を見ることにした。

「風呂とかそこら辺の事情はそのうち話すから、今は考えないでくれな！」

「領主様、１人で何言ってるんだ？」

「いや、気にするな料理長。それより、君の料理を見てみたいんだが」

「おうよ大歓迎だ。是非見てってくれ」

　料理長はニッと笑ってそう言った。

「しかし、２５０人分の食事なんて、用意できるのか？」

「俺の仲間が、泥とか汚れ落としたら手伝い来るから大丈夫だ」

「そうか。できれば俺も手伝いたいんだが……」

　生まれてこの方料理なんてやったことないからなぁ。

「いいっていいって。何事も、まずは見ないと分からないからな。今日はじっくり見てってくれ」

　俺が料理ができないことを、料理長は察してくれた。

「ありがとう。色々勉強させてもらうとする」

「へへっ。じゃあ早速やっていきやすぜ！」

　調理器具、調味料の種類が数多くあるので、料理長は楽しそうに材料選びを始める。

「まずは、予め捌いた『グレート・モー』の肉を薄く切っていく」

「どこの部位なんだ？」

「『グレート・モー』の肉は、ほとんどが牛でいうバラ肉でできている。希少部位も少しはあるが、このバラ肉を使えば、全員分の食事が間に合うんだ」

　牛のバラ肉。

　牛丼とか焼肉のカルビ肉で使われてる部位か。

「筋は多いが、牛と違って、一晩冷やさなくても薄く切りやすい」

　慣れた手つきで、ブロック状のバラ肉を薄く切っていく。

「とりあえず１人分切り終えたから、これを塩・こしょうして、小麦粉でまぶす」

　小麦粉があるのか。

　ということは小麦がある。

　パンとかも食えるのかな？

「そしたら肉は置いといて、領主様が採ってきた『マットマ』の調理に移る」

　マットマって言うんだアレ。

「マットマはヘタを取ると、一緒に種が取れる。そしたら実の方を軽く茹でる。分かりやすく赤くなるからそれが目印だな」

「あっ、その種捨てないでくれないか。後で使いたいんだ」

　畑に植えるつもりだからな。

「分かった。こっちでまとめとく。っと！　もう赤くなったから、空き皿に移しておく。そしたらニンニクと『タマオニ』を薄く切る」

　タマオニという、見るからに玉ねぎのような根菜と、ニンニクを切り始めた。

　どうやら、俺が知ってる野菜や植物と、この世界にしかない野菜や植物が混在しているようだ。

「そしたらフライパンにオリーブオイルを熱して、そこにニンニクを入れて炒める」

　ジュワッと音を立て、ニンニクの香ばしい香りが漂う。

「そこにタマオニ、バラ肉を入れてさらに炒める」

　フライパンで炒められている食材たちを見て、俺は唾をゴクリと飲んだ。

「……よし。ここにマットマ、塩・こしょう、俺が魔物から取った出汁を粉状にしたスパイスを入れ、さっと炒め合わせれば！」

「おおっ！」

　フライパンに乗った料理を、料理長がさらに移し、俺に差し出した。

「『グレート・モーとマットマのニンニク炒め』の完成だ！」

　グレート・モーの肉が皿を圧倒的に占める中、マットマの鮮やかな赤色が、皿を彩っている。

　さらにニンニクの香ばしい香りも食欲を後押しする。

「おぉ……」

　思わず涎を垂らしてしまう。

「おっと。まだ食べちゃダメだぜ。１人で食うよりみんなで食べたほうが美味しいからな！」

「そ、そうだなっ。だが、冷めてしまうんじゃないか？」

「ハッ。このグレート・モーの肉はな、丸一日熱を保ってくれるんだぜ。いつでもアツアツの肉を食べれるってことよ」

　魔物は凄いと、今日１日で痛感した。

　多少ご都合主義な気もするけど……。

「――料理長、手伝いに来たぞ～！」

　タイミング良く、ゾロゾロと人が集まり始めた。

「全員分の料理ができたらまた呼ぶからよ。領主様も風呂に行ってきな」

　料理長は風呂に入ることを促した。

「そうさせてもらう。また機会があればいろいろ教えてほしい」

「いいってことよ！」

「ありがとう。では食事を楽しみに、風呂に入ってくるとしよう」

「ちゃんと浸かってこいよー！」

　料理長の声を背に、俺は風呂場へ向かった。

「……あれ？　いつからグルメ系の話になったんだ？」