俺は王族だったけど、辺境領主になっちまった

第10話 大胆に

「チッ、一文無しかよっ」

　俺たちは、攻めてきたゴドルーの手下３０人を縄をかけた。

「ルシア！　コイツらを監獄に連れてけ！」

「しかし、情報を聞き出すべきではないでしょうか？」

「向こうから勝手に来てくれるんだ。だったらコイツらに用はない。金もないしな」

「(考えが盗賊だ……)」

「じゃあ頼んだぞ」

「は、はっ！」

◇　◇　◇

「ふぅ……」

　ひとまず襲撃が終わったので、ちょっと休憩することにした。

　今は自分の部屋で椅子に座っている。

「――さて、ここからどうするかー」

　交易の話は早めに進めたいんだけどなぁ。

　でも他にやることあるよなぁ。

「居住区の人たちの衣食住の確保。他の居住区の確認。優秀な人材の勧誘。交易のための商品の開発……」

　考えれば考えるほど問題が出てくる。

「あーダメだ！　休憩って言ったのに結局休んでない！」

「あのっ、領主様」

「うおっ！？」

　いつの間にか横にいたノアが、顔を覗いてきた。

「なんだノアか。どうした？」

「いえ、その、お茶を淹れ……お茶の用意ができました」

　ちゃんと目上の人への話し方に直し、机の上に、紅茶が入ったティーカップを置いてくれた。

「おおっ、ありがとう」

　俺はさっそく紅茶を口に含んだ。

「……」

「んん。美味い！」

　特に高級というわけではないが、一仕事済ませた後の一杯だと、とても美味しく感じた。

「エヘヘッ……」

　その様子を見たノアは、照れ臭そうに笑った。

「――そうだ」

「？」

「ノアは今、何が一番欲しい？」

「え？」

　ノアの笑顔を見た俺は、俺だけが考えるのではなく、民の考えを優先しようと思った。

　しかし大人たちに聞いても、どうせ俺と同じ道を辿るだろうし、素直な子供に聞くのが一番だろ。

「――私は」

◇　◇　◇

「――昼を過ぎたら、早速取り掛かろうと思う」

　ノアの意見を聞いた俺は、すぐにザカンを呼んできてもらい、今後に指示を出した。

「しかしいいのですか？　この林を……」

　ザカンは俺に恐れながらも聞いてきた。

「もちろんだ。この林を更地にする」

「か、かしこまりました。皆に伝えてきます」

「あと、ジャッカルに、狩りや採集が得意な人材を１０人程集めとくよう伝えててくれ」

「はいっ。すぐに！」

　装返事したザカンは部屋を出て行った。

「フッ。まさかノアが、もっと領主様とお近づきになりたいって言うなんてなぁ。つまりもっと民と寄り添えってことだ。だったらまず居住区と屋敷の間にある林をなくそう！」

　うん！　我ながら暴論だ！

「絶対解釈間違えてるぞ……」

　そう言うのは、先程から壁にもたれかかっていたバーンだった。

「うおっ。いたのかバーン」

「領主様が呼んだんだろうが」

「そういればそうだったわ」

「ったく……。それで？　何の相談だ？」

「いや、ザカンに話したように林をなくす訳だが。その前に魔物とか、使えるものを採集しておいてほしいんだ」

「あの林だと、大したものはいねぇと思うが」

「まあ、やれることはやっといた方がいいだろ。あっ、あと薬とかに詳しい奴はいないか？　いたら助かるんだが」

「……１人いるが、俺とセットって感じだな。俺が魔物の素材や植物を調べて、そこからソイツが調合する感じだ」

「十分だ」

　植物に詳しい上に、薬を作れる奴もいる。

　待ってこの人たち有能すぎじゃない？

　ジャッカルの気性難を除けば。

「じゃあソイツと一緒に、薬になるような素材も集めて欲しい。まだ病気や怪我で衰弱している人が多くてな」

「分かった。できる限り集めよう。その間領主様はどうする？」

「俺は一通りみんなに挨拶を済ませたら、ジャッカルと行動するつもりだ」

「分かったよ。見かけたら報告する」

「頼んだぞ」

「ああ」

　バーンも部屋から出て行った。

　ノアも紅茶などを片付けに行ったので、部屋には俺しかいなくなった。

「まだまだこの地はマイナスだ。まずスタート地点に立たなければな」

◇　◇　◇

「――調子はどうだ？」

「領主様……」

　俺は病人や怪我人がいる部屋に足を運んだ。

　コソ居住区の動ける女性を中心に、様子を見てもらっている。

「処置をしていただいたので、しばらくは大丈夫だと思います。しかし、早くちゃんとした治療をしなければ……」

　口元を布で覆っている女性はそう言った。

　そこの林から、少しでも薬の元となる材料が手に入ればいいんだが。

「部屋に入っても？」

「おすすめはしませんが……」

「構わん」

　そう言うと、女性は部屋の扉を開けた。

「――うっ」

　カーテンを開け、風も通しているが、瘴気のような悪い気が充満しているようだった。

　それほどまでに、強烈な臭いが広がっていた。

「少し離れていてくれ」

　女性にそう言い、俺は祈るように手を合わせた。

「風魔法、【憩いの笛】」

　詠唱をした俺の体から、ブワッと風が溢れたと思うと、心地の良い音と共に、部屋全体に風が吹いた。

　決して強くない、髪が軽く揺れるほどのそよ風が。

「領主様これは……」

　後ろには慣れていた女性は、驚いているようだ。

　寝込んで苦しんでいる人たちの表情が、少し落ち着いた表情に変わった。

「病は気からって言うからな。少しでも安心してくれればと」

　まあこんなものは焼け石に水だからな、急いで薬を作らなければ。

「次の部屋に案内してくれ」

　俺はその後、病人や怪我人がいる部屋全てに、風魔法を使って回った。

「――待たせすぎだぞ」

「ハァ、すまないっ」

　思ったより時間がかかってしまった俺は、息を切らしながら、ジャッカルの元に走ってきた。

　周りを見ると、ジャッカルたちは馬を連れており、他の人たちは、すでに伐採活動を始めていた。

「話はなんとなく分かっている。お前も早く馬を連れてこい」

「わ、分かった」

　俺はまた走り出し、屋敷の裏の馬小屋に向かった。

　そう。

　人が増えたことで、すぐに食料が尽きると思った俺は、狩りや採集の仕方を見て聞こうと思ったのだ。

　アイツらが食料を持ってきてくれたが、結構食うから結局意味なかったからな。

◇　◇　◇

「ただいま戻りました。リンドラ様はどちらに？」

　ゴドルーの手下たちを１人で収監してきたルシアが、屋敷に戻ってきた。

「これはルシア様。ご苦労様です」

　ザカンが出向いた。

「リンドラ様はいますか？　それに、この外の騒ぎも何か聞きたいのですが」

「今、そこの林の木を伐採しています。リンドラ様の指示で」

「リンドラ様が……？　なぜ林を？」

「何か考えがあるかと。先程、ジャッカル様とどこかへお出かけになりましたし」

「ジャッカルと？」

「はい。詳しくは分かりませんが……」

「……とりあえず、私も伐採を手伝えばいいでしょうか？」

「いえ、リンドラ様から指示を承っております」

「私に？」

「はい。『帰ってきて早々申し訳ないが、周囲の地形などの簡単な調査を行い、地図に周囲の情報を、何となくでいいから付け加えてほしい』と」

「地形調査か……」

「はい。こちら、地図と書くものです」

　ザカンはこの領地の地図と、万年筆をルシアに渡した。

「お願いしてもよろしいでしょうか？」

「もちろんです。主人のご命令とあれば！」

　ルシアは休むことなく、屋敷を飛び出した。

「――皆さん働きすぎな気がしますが、大丈夫でしょうか」

　ルシアの異常な忠誠心を見たザカンは、心配……というより、少し引いた。