俺は王族だったけど、辺境領主になっちまった

第6話 勧誘

「囚人番号８７５番。釈放だ。出ろ」

　小さな牢屋の中に設置されているベッドに、フード付きのコートを着た女が寝転がっていた。

「――釈放？　アイツらか？」

　女はベッドから立ち上がり、牢屋の扉に近づく。

「ん？　誰だお前は……」

　看守の後ろにいた俺に気づいた女は、警戒した様子で睨んでくる。

「――お前がジャッカルだな？」

◇　◇　◇

「――おい出てきたぞ！」

「――ボス！！」

「お前ら……」

「あれ？　領主はどこに？」

　ジャッカルだけが橋を渡ってきた。

「あの男……。領主だったのか」

「そうなんですよ。俺らを部下にする代わりにボスを解放するって言って」

「……私の部下を奪うと？」

「いや、ボスは家臣にするらしいです」

「はぁ？　まとめて部下にするつもりか？」

「どうします？　信用できないんだったらこのままトンズラすんのも……」

「……いや、話は聞こう。仁義というものがある」

　ジャッカルと元盗賊たちは、橋の入り口でリンドラを待つことにした。

「だがお前らも、よく信じきったな」

「アハハ、俺たちも疑ってたんですけど……」

「何か惹かれることがあったか？」

「あの領主、１人でアジトに来たんですよ。話を聞いてみると、俺たちの行動に非があったと分かったのに、罰を与えなかった。他にも――」

「もういい。十分分かった」

「まあ色々ありますけど、一番はボスを助けてくれたことですかねっ」

「……そうか。前の奴とは違うのかもな」

◇　◇　◇

「流石にもう１人は男にしとくか。バランス良く」

「分かりました。ではこちらに」

　この監獄は、男女で収監されている牢屋が違う。

　先程のジャッカルもそうだが、服装などは特に縛っていないらしい。

　小さな部屋の中で、配給される最低限の食事を取り、寝る。

　この繰り返し。

　トイレも部屋に常備されており、週に１回体を水で洗える。

　監獄という割には厳しくない。

　だけどそこの費用も俺から出てるんだよな？

　その点もちゃんと考えないとな。

「着きました。釈放させる者が見つかったら、私に言ってください」

　看守はそう言うと、重そうな扉を開けた。

　ここから先は、俺１人で進めということか。

　それだけ凶暴な奴らが多いのだろうか。

「……よし」

　俺は覚悟を廊下を歩きだした。

　両側に牢屋があるので、冷たい視線が飛び交う。

　見るの怖っ！

　でも見ないと分からないし……。

「……チラッ」

「ああ？」

「……チラッ？」

「んだテメェ？」

「…………チラッ」

「コロス」

　よし帰るか！

　ジャッカルと盗賊たちだけでも十分だしね！

　廊下の端の手前まで行った俺は、勧誘を諦めて回れ右した。

　まだ他にも牢屋があるとかどうでもいい。　

　もうお家帰る。

　帰りは極力誰とも目を合わせないように歩いていく。

　その時――。

「――リンドラ様？」

　突き当りの牢屋から、自分の名前を呼ぶ者がいた。

　まだ見ていない牢屋か。

「いかにも私はリンドラだが、お前の名前……は」

　振り返り、牢屋を見やると、何やら懐かしい空気を感じた。

　周りの目を気にせず、俺は声のした牢屋に近づく。

「――お前は、まさかルシアか！」

「その通りでございます！　リンドラ様がまだ小さい時、私が住む隣国に来ていただいた際、良くしていただきました」

　そう語るのは、俺が今いるガイザーという国の隣国にあるナートで、騎士団に所属していたルシアという男だった。

「久しいな。１０年ぶりか？」

「ええ。あの時はまだ私も１２歳の半人前でした」

「昔よく遊んでもらったな～。なんで俺って分かったんだ？」

「その黒髪に、目の下の小さな傷跡。昔と同じ赤いマント。間違えるはずありません」

「いつかしようと思ってた俺の容姿の説明ありがとう」

　逆に今俺が見てるルシアのことを説明しよう。

　銀髪のショートヘアの上に背が高い。

　超絶イケメン。

　なんとなく感じるけど相当強い。

「……スペック高っ」

「しかし、なぜこのような場所に？」

「まあ色々あって、ここの領主になっちゃったんだよね。それでこの領地を復興させようと思っててさ、是非ルシアの力を借りたいんだけど」

　少し腰は低くしよう。

　頼んでるのはこっちだし。

「……なぜ私が捕まっているのか聞かないのですか？」

　そういえば囚人だったな。

　すっかり忘れてた。

「別に。どうせ事情があって捕まったんだろ？　だったら無理に聞かないし、なにより俺は、ルシアを信じてるからな」

「リンドラ様……」

　早くここ出たいから了承してくれ。

「ですが、リンドラ様の名を汚してしまいます！」

「気にするな。冤罪とはいえ、俺は大罪を犯してるからなっ」

　ルシア粘るな。

「――分かりました。このルシア！　サイハテ領の領主リンドラに仕えることを、ここに誓う！　私にできることがあれば、なんでも申し付けください！」

「お前がいれば百人力だ。よろしく頼むぞ」

　よっしゃ！

　外にいるジャッカルはまだ分からないが、とりあえず家臣１人目ゲットだぜ！

「では看守を呼んでくる。ちょっと待っててくれ」

◇　◇　◇

「――あっ、帰ってきた」

「待たせたな〜！」

　俺がルシアと共に橋を渡っていると、入口にいるアイツらが見えた。

　逃げてなくて良かった〜。

「領主さんよ。ソイツは誰だい？」

「ああ、もう１人の――」

「貴様！　口の利き方に気をつけろ！」

　気軽に話しかけてきた盗賊の男に、ルシアは怒鳴る。

　適応早すぎだろ。

「わ、悪かったって。だ、だがそう言っても！　まだ領主様の部下じゃないぜ。ボスが決めるからな」

　もう様（・）付けてるじゃん。

　屈してるやん。

「――そうだ。私を釈放した理由を詳しく教えろ」

　ジャッカルが、男たちをかき分けて前に出てきた。

「そういえば伝えてなかったな。端的に言うと、俺の家臣になってほしい」

「コイツら含めた全員、お前の部下になれと」

「ああ、この廃れた領地を復興させたいんだ。そのためにお前らが必要なんだ」

「私もコイツらの上に立つ人間だ。そう易々と受け入れる訳にはいかない。何より、お前は元盗賊を部下にすると言っているんだぞ」

「ルシアにも言ったが、俺は罪を犯してここに来ているんだ。冤罪だけど。そんな俺の下につくんだ。何も問題ない！」

「……少し暴論な気もするが」

「簡単な話。俺が全責任を取るつもりだ。あと一応冤罪ね。ここ重要」

　そう言うと、ジャッカルは少し考える素振りを見せた。

「――いいのか？　本当に」

「もちろんだ。お前らが盗賊になったのも、この領地が廃れたせいだろ。その時点で、領主の俺にも責任がある。だから、元の姿に戻したいんだ。この領地は、まだスタート地点にも立ってないんだ」

「ッ……！」

　ジャッカルは、ハッと何かを思い出したような表情をするのが、フードの隙間から見えた。

「だから、俺と一緒に、この領地を復興するのを、手伝ってほしいんだ。この通りだ！」

　俺は深々と頭を下げる。

「リンドラ様！　頭を下げるなど……」

　ルシアは慌てて俺の行動を止めようとする。

「本当に、あの頃の姿に、戻してくれるのか？」

　ジャッカルは肩を震わせながらそう答えた。

「必ず戻す。いや、それ以上の領地にするつもりだ」

　俺は姿勢を戻し、そう言った。

「……約束だぞ」

「ああ！」

　ジャッカルはその場で跪いた。

「――私、ジャッカル、及び部下４８人。領主様の力になることを、ここに誓う」

　ジャッカルがそう言うと、後ろの男たちも同じように跪いた。

「ありがとう。よろしく頼むぞ！」

　俺は今日、新たな家臣２人と、兵士４８人を部下に招き入れた。

「では帰るぞ。俺たちの家に」

「うおおおおおっ！！！」

　男たちは叫んだ。

「帰ったらすぐに会議だ！　早速２００人規模の盗賊と戦ってもらう！」

「――え？？？」