俺は王族だったけど、辺境領主になっちまった

第4話 条件

「あったあった」

　少しの荷物を持ち、屋敷の裏に行くと、確かに馬小屋があった。

「馬もちゃんといるな」

　茶色の毛並みが整った馬が、ひょこっと顔を覗かせてきた。

「よろしく頼むぞ」

　馬をポンポンと叩き、早速乗馬の準備を始めた。

　監獄があるのはサイハテ領。

　つまりその監獄は俺のもの。

　ということは囚人も俺のものだ！

　そうこの男。

　埋められない兵士の穴を、囚人で埋めようと考えているのだ。

「領主の証明書も持ったし、いくぞ！」

　馬に乗り、勢いよく走り出した。

　言うことを聞いてくれるいい馬だ。

◇　◇　◇

「この湯をあちらの方にお願いします」

「はい！」

「包帯が足りない場合は、この布をお使いください」

「分かりました！」

　屋敷では、ザカンがリンドラが任したことを忠実にこなしていた。

「あ、あのっ……」

　テキパキと指示をするザカンに話しかけたのは、先程盗賊に攫われそうになっていた少女だった。

　食事を食べさせ、服も新調したので、先ほどとは見た目が大違いだ。

「ん？　貴方はさっきの――」

「こっここで！　働くことってできます……か？」

　最後の方はか細い声になってしまったが、伝えたいことはザカンにしっかり伝わった。

「貴方、歳は？」

「今年で、１３……です」

「１３歳ですか。両親はなんと？」

「快く、了承して、もらいました」

「ふむ……。リンドラ様に聞かねば分からないですが、とりあえず、手伝ってくれませんか。試験だと思って」

「は、はいっ！」

「では早速、この水を持って行ってくれませんか？」

　ザカンはそう言うと、水が入った桶を、少女に手渡した。

「はいっ」

　少女は水をこぼさないよう、受け取った桶をゆっくりと運んでいった。

「――新しく同業者が増えることになれば、私も嬉しい限りです。あの子は顔も整っていますし、最悪リンドラ様のパートナー……。いや、まずは領地の復興ですね」

　ザカンも、クスクスと笑いながら、任されたことを再開した。

◇　◇　◇

「――ここが……」

　俺は湖に辿り着いた。

「こんなにデカいのか……」

　湖の真ん中にそびえ立つ四角形の監獄は、異様な雰囲気を醸し出していた。

　そこに行くための橋は１本しかなく、入口は厳重に管理されている。

　監獄と俺の屋敷って結構近いな。

　監獄崩壊したらまず俺が狙われるじゃん。

　やっぱり勧誘やめとこうかな。

「ブルルッ……！」

「お、おいっ。勝手に動くなって！」

　俺の考えを否定するかのように、馬が勝手に橋に向かって歩き出した。

「――すいません。もう一度言ってください」

「だから、新しい領主のリンドラだ」

　俺は今入口でここに来た旨を門番に伝えている。

「それは確認しました。それで？　何をしたいと言ったんですか？」

「何人かの囚人を俺の家臣にしたい」

「……なぜ？」

「今人手が足りないんだが、何より、戦闘経験がある人材が欲しいんだ。だからくれ」

「……なんで解放できると思ったんですか？」

「俺がここの領主だから！」

「そんな意見が曲がり通るか！」

「曲がり通せよ！　俺は領主だぞ！」

「だからこそだよ！　領主が犯罪にでも手を染めようってか！」

「この地を守るためだって！　俺は領主だぞ！」

「それ言えばいいと思ってるだろ！」

「ぐぅ……分かった！　１つ、何か困っていることを解決してやる！　それでどうだ？」

「ほぉ？　なんでもですか？」

「ああ！　二言はない！」

　そう言ったのを確認した門番は、胸元から地図を取り出した。

「じゃあここから少し南に行ったところに山があるんですが。ほら、ここからでも見えるでしょう？」

　門番が指差す方向を見ると、森の奥に山があるのが見えた。

「そこにいる盗賊が、ここに収監されたボスを助けようと襲撃してくるんですよ」

「……つまりそれを撃退しろと？」

「ここにいる兵士が毎回追い払っているんですが、もちろん無傷で済むとは限りません。どうか領主様に討伐してほしいのです」

「俺１人で？」

「はい。相手は５０人程度ですが、領主様なら大丈夫ですよね？」

「いやー……」

　１対５０は流石に無理だろ。

「領主様ですもんね！　いけますよね！」

　この野郎……ッ！　俺は領主だ……はっ！？

「……分かった分かった。じゃあ前払いでまず１人――」

「さっさと行け！」

◇　◇　◇

「もう日が沈んできたな」

　馬に乗って山に辿り着いた時にはもう日が沈みかけていた。

　帰る時は夜中だな。

　魔物とかに気をつけなければ。

「ってか勝てるかな俺。手練が何人もいるとキツいんだけど」

「ブルルッ」

「おっ、お前応援してくれるのか？」

　馬はかなり懐いてくれたが、危険だから待っててもらうか。

　手網を気に括り付け置いていくことにした。

　茂みで体は隠れているし、大丈夫だろう。

　俺は覚悟を決めて、山を登り始めた。