俺は王族だったけど、辺境領主になっちまった

第3話 とにかく動け

「クソッ、早急に動かないといけないな。ザカン！」

「はっ！」

「ここから一番近い居住区は？」

「はっ。そこの小さな林を抜けた先にあります」

　館の正面にある道を辿っていくと、確かに林があった。

　寝てたから分からなかったけど、案外近いんだな。

「住んでる民は何人いる？」

「およそ２００人だと思います」

「この屋敷にある食料を、２００人に分け与えた場合、何日持つ？」

「それは……計算しなければ分かりません。まさか……」

「ああ、その居住区の民を一度、この屋敷に引き入れる」

「なっ……」

　ザカンは驚いているが、今は何より人手がいる。

　少しでも信頼を得て、力もつけさせる。

　兵士を揃えるのは難しいかもしれないが、バリケードくらいは作れるかもしれない。

「では俺は、民に話をしてくる。ザカンはその子に温かい食事を用意し、食料がいつまで持つか計算してくれ」

「し、しかし１人で行くのは……」

「大丈夫だ。なんとかなる」

　なんとかなる。

　いや何としてでもなんとかする！

◇　◇　◇

「これは酷いな……」

　そこは、居住区というにはあまりにもひどい有様だった。

　畑は荒れ、建物のほとんどが崩れかけている。

　あれで雨風を凌げるのか？

　そもそも本当に人はいるのか？

「今日からこのサイハテの領主になることになったリンドラである！　誰かいないか！」

　大声を出したつもりだが、返事が返ってこない。

　やはり人はいないんじゃ……。

「りょ、領主様……ですか？」

　建物の陰から、足を引きずりながら出てきたのは、ザカンよりも高齢のおじいさんだった。

「そうだ」

　歩かせるのも酷なことなので、自分から近づく。

「すいません。足が弱くて……」

「気にするな。それで貴方は？」

　おじいさんに目の高さを合わせるため、俺は膝をついた。

「そんなっ。領主様が膝をつくなどっ」

「この方が話しやすいだろう。一刻を争うんだ」

「わ、分かりました。あっ、私はこの居住区の代表、ヨボルドと申します」

「ヨボルドだな。これからよろしく頼む。いきなりで悪いが、ここに住む人たちを集めてもらっていいか？　もちろん、来れる人だけでいい」

「わ、分かりました。少々お待ちください」

　ヨボルドは深く一礼をすると、民を呼びに行った。

◇　◇　◇

「領主さま。集めれるだけ集めました」

「ああ、ありがとう」

　ざっと見渡すと、３０人程の男女が集まっている。

　どちらかと男の方が多いが、ほとんどが目に光がないな。

「今日からこのサイハテの領主になることになったリンドラである！　今日集まってもらったのは、伝えたいことがあるためだ！」

　俺は全員に聞こえるよう、ハキハキと喋った。

「先程屋敷に、盗賊がやって来た。協力すれば、お前の命は助けてやると」

　そう言うと、あちらこちらからため息が聞こえてきた。

　今回もダメだったと落胆しているのであろう。

　帰ろうとする者もいる。

「しかし俺は断った！　盗賊は返り討ちにした！」

　そう言い放つと、帰ろうとするものは足を止めた。

　全員がざわざわと動揺し始めた。

　まだ足りないな。

「しかし！　奴らは再びここにやってくるだろう！　そうなった時！　俺の力だけではどうしようもできない！　だから！　皆の力を貸してくれ！　この通りだ！」

　俺は深々と頭を下げた。

　ど、どうだ？

　ここまでプライドを捨てれば多少は信頼してくれるんじゃないか。

「――お前どうするよ？」

「――簡単な話、生活も厳しいのに、戦えと言ってるんだろう？」

「――そうだぞ。最悪相手はまだガキだ。俺達でもなんとかなるんじゃないか？」

　まあそう上手くはいかないですよねぇ。

　だが、まだまだ手はある。

「まず皆には、屋敷に来てもらう。しばらくの間、衣食住は確保する！」

　その発言で、ざわざわが大きくなる。

　もう一息だ！

「怪我人や病人も、できる限りの処置はする！」

　ざわざわとした中に、歓声が聞こえてきた。

　ここで決める！

「今まで感じてきた苦しみは俺がなくす！　もう一度言う！　俺の名はリンドラ！　このサイハテ領に住む民を守り！　導く者だ！！！」

　決まったな。

　満足げな俺とは反対に、場は静まり返った。

　あれ？　もしかして間違えた……？

「う……」

「う？」

「うおおおおおおおっ！！！」

　そこにいる全員が、歓声を上げた。

「ハ、ハハッ」

　良かった成功だ！

　いちいち細かく説明するより、一度に大量のメリットを伝える。

　１人が歓声を上げれば、周りに伝染していく。

　計画通りだ。

　上手くいきすぎて、つい口角を上げてしまう。

「よし！　善は急げだ！　全員屋敷に移動するぞ！」

「おおっ！」

　今は勢いと流れでどうにかなってるが、これで食料が持たないとなるとマズい。

　頼むぞぉザカン。

「――３日です」

「……え？」

「申し訳ありませんが、１日３食計算で３日です」

「……え？」

　たったの３日！？

　確かに領主がいなくなったから、蓄えがないのは当然かぁ。

「どうしますか？　とりあえず、来ていただいた方たちは、大広間に案内しています」

「くっ……。皆には申し訳ないが、１日２食にしよう。大広間に案内してくれ」

「まさかリンドラ様が直接？」

　上げて下げるのは流石に申し訳ないし。

　こういうのは直接俺が謝らないと、後々面倒なことになるんだよなぁ。

「いいから。お願いするのは俺の方なんだ」

◇　◇　◇

「ああ領主様。ありがとうございます。これで全員屋敷に入りました」

　大広間に向かうと、ヨボルドが感謝を言いに来てくれた。

　膝をつき、目線を合わせる。

「こちらこそ、俺の提案に乗ってくれてありがとう」

　ヨボルドに一言礼を言って、立ち上がる。

「皆の者。来てくれたこと感謝する。この時期はよく冷えただろう。ゆっくり休んでくれ」

　あちらこちらから、安堵の声が聞こえてくる。

「先に伝えておくが、食料は１日２食で、６日分しかない。満足な食事はできないだろう。申し訳ない」

　大広間は、まあしょうがないといった雰囲気になる。

「しかし、６日までにはなんとかする！　安心していてくれ！」

　と言っても、まだ得策があるわけではない。

　早急にこの件も考えなければ。

「これから病人や怪我人の処置。食事の配給などを行う。動ける者、看病してくれる者は手を貸してくれ！」

　そう言うと、居住区で集まった人を中心に、数十人が立ち上がり、集まってくれた。

「ザカン」

「はい！」

「あの盗賊のアジトは、ここからどのくらいだ？」

「はっ。ここからだと、半日かかるかと」

「この周辺に魔物は出るか？」

　"魔物"とは、動物とは違う、化け物の類である。

　種類関係なく、人間には敵対しているので、みんなが恐れる存在である。

「はい。特に奴らのアジトの周辺は、夜に活発な魔物が多く出没します」

　今は昼を過ぎて間もない頃か。

　だったら今日中に襲撃が来ることはないな。

「よし。俺は今から大監獄に向かう。場所を教えてくれ」

「か、大監獄に向かうつもりですか？　一体なぜ……」

「俺に案がある。ここは任せる」

「と、とにかく急いでいるのですね。分かりました。ここから東に真っ直ぐ行くと、湖が見えてくるはずです。その湖の中心に建てられている真四角の建物が大監獄です」

「分かった。馬はあるか？」

　馬があれば、乗馬経験があるし、すぐに向かえるはずだ。

「屋敷の裏に馬小屋があります。１頭だけですが、十分走れると思います」

「ありがとう」

　話が済んだところで、手を貸してくれる人が揃った。

「よし。手を貸してくれてありがとう。ここも含めて、空いている部屋を、病人と怪我人の治療部屋にする。そして、毛布や食事を運び、全員が今夜を安心安全に過ごせるようにしたい。俺は用があるから、代理であるザカンの指示に従って、動いてくれ」

「ザカンと申します」

　紹介されたザカンは、一礼をする。

「では頼んだぞ」

「はいっ！」

　そこにいる者が元気良く返事したのを確認し、俺は大監獄へ出発した。