愛結島琉之輔商店 ～パラレルワールドで迷った時は～

ミックスジュース【伍】

カブトムシが羽音を立てながら、目の前の暗闇の中を飛んで行く。

暗闇の中をヘルメットに着いている懐中電灯だけが、輝いていた。

抜かるんだ泥のようなトンネルの壁の水分が、制服にまとわりつき、身体を冷やして行く。きっと制服とは言えない状態だろう。

このまま地震でも起きたら、埋もれてしまう。

そんな事がよぎったが、今更引き返せない。

「ん？」

どうやら何かの部屋に抜けたみたいだ。

懐中電灯の灯りで確認すると４畳半ぐらいの広さはあった。

灯りで照らし良く見ると、床は石畳で、壁は石壁だった。

何かの遺跡の跡かも知らない。

「部屋みたいなところに出たけど、どうしたら良いんですか？」

その声が、愛結島琉之輔に聞こえたのかどうかも解らない。

数秒経っても返事はない。

聞こえないだけなのか？

もしくはあの男はもうすでに立ち去ったのか？

あのやる気のなさそうな顔だ。

どこにいるかも解らない。

でも！

心が何かを感じていた。

この感覚、お兄ちゃんだ！

闇が深くなっていく気がした直後、懐中電灯の灯りが消えた。

「愛結島さん！懐中電灯の灯りが消えたんですけど！愛結島さん！」

と叫んだ見た。

数秒待っても、反応はなかった。

「なんなのよ！あいつ！」

水穂未樹は、目で暗闇を見つめ耳を澄ましてみた。

ふっと、カブトムシの羽音が消えた。

「お前もか！」

でも、お兄ちゃんの感覚は強くなっていく！

【親近者である貴女が貴女の兄を引き寄せるのです。ここはそう言う仕組みです】

あの男の言葉を思い出した。

わたしがお兄ちゃんを引き寄せる？

どういう仕組みなのかは、解らないけど、じっとお兄ちゃん存在を感じて見た。

暗闇の中、異空間をお兄ちゃんが漂っている様な感じがした。

「お兄ちゃん、お兄ちゃん、お兄ちゃん・・・」

そう呟くと、兄と心が通じた様な気がした。

生まれた頃から、兄の跡を追いかけてきた。

お兄ちゃんを一番知っているのは、このわたしだ！

「お兄ちゃん！ここだ！掴まって！」

水穂未樹は手を伸ばした。

何かが手を握った。

お兄ちゃんだ！

「未樹？」

兄貴の声がした。

「お兄ちゃん！会いたかった！」

水穂未樹は兄を引き寄せ抱き寄せた。

暗闇の中で兄妹は抱き合った。

「ぼくは戻って来たのか？」

「そうだよ！そうだよ！逢いたかった」

「ここは？」

「ここは愛結島って人に連れられて、ここに行けばお兄ちゃんに逢えるからって、そうだ出口を探さないと」

水穂未樹は入ってきた小さなトンネルを探した。

カブトムシの羽音が聞こえた。きっと出口の方角だ。

「お兄ちゃん、ここから抜け出せるよ！」

暗闇の中、兄妹は小さなトンネルと這った。

薄暗いなりにトンネルの出口が見えた。

トンネルから抜け出したとき、水穂未樹の制服も水穂颯太の服も泥だらけだった。

「あれ車がない？あの男」

そう言う水穂未樹の隣で、水穂颯太は深呼吸をして、

「はぁぼくの生まれた世界の空気だ」

と涙を流した。

山道の奥から車の音が聞こえ、軽トラのミゼットが見えた。

「あら出てこれましたね、良かったです」

と愛結島琉之輔は、本気でそう思っているのか疑わしい顔で言った。

「わたしを置いてどこに行ってたんですか！」

「いやね、惣菜屋の半額のタイムセールがありましてね」

「それ！わたしたちより重要なんですか？」

愛結島琉之輔は「もちろんです」と言いそうになったが、代わりに首を傾げた。

そして、

「それよりお腹空いたでしょう。半額セールの幕の内弁当ですが、どうぞ」

再会した兄妹は、ミゼットの荷台で半額セールの幕の内弁当を食べた。

「懐かしいよ～」

兄は泣いた。

ミゼットは山道を降りた。

兄は、荷台から愛結島琉之輔を見ると、妹の耳元で囁いた。

「あいつ、あっちの世界でも見た事がある。なんなんだろう」

「きっと良い人だよ。お兄ちゃんを助けてくれたんだよ」

「今回はともかく、ああいう明らかにダメ人間を信じちゃダメだよ」

「そうかな～」

ミックスジュース編　完