愛結島琉之輔商店 ～パラレルワールドで迷った時は～

ドアの向こう側【参】

今の僕は陸上用の投げ槍ではなく、歴史博物館に有った、戦国時代に使われた槍を手にしていた。

さらに刀も。

どちらも村正だ。パラレルワールドで元いた世界とは、何かが違うとは思うが、

村正で在る事は間違いない。

殆ど廃墟と化した街を歩いていると、元商店街に見覚えのある商店を見つけた。

【愛結島琉之輔商店】

僕はこの商店を知っていた。

祖父母の家の近くに、そんな商店があった。

流行っているのか解らない様な商店だった。

【愛結島琉之輔商店】は、荒されてはいなかった。

その絶対繁盛していないであろう独特の雰囲気が、逆に暴徒を寄せ付けなかったのかも知れない。

僕は興味がそそられ、その【愛結島琉之輔商店】のドアを開いてみた。

奥に人の気配がしたので、奥に進んで見ると、店長と思える男が椅子に座ったまま眠っていた。

アラサーと言った所だ。

「あの～すいません」

声を掛けると、店長と思える男は目を覚ました。

そして不機嫌な顔で僕を一瞥すると、

「いらっしゃいませ」

やる気のない声がした。

間違いない祖父母の家の近くにあった商店の店長だ。

こちらの世界の雰囲気がするから、こちらの店長なのだろう。

あれ？

僕の心の奥で違和感を感じた。

何かが違う。

何だろう？

愛結島琉之輔商店。

僕は子どもの頃の記憶から、その違和感を探った。

この店は、何かが違ってた。

何だろう？

子どもの頃の僕は感じていた。

この店の客の違和感を。

異なる世界の雰囲気の客たちの存在を・・・

この世界と元いた世界の相違。

その雰囲気の相違。

それに似た感覚だった。

今なら解る。

あの客たちは、異なる世界の人々だ。

店長らしき冴えない男は、マグカップに入っている液体を、一口飲むと、面倒くさそうに、

「何かお困りですか？」

と尋ねてきた。

声の質から面倒くさい感が、ひしひしと伝わってくるのだが、それは商店の店長として最低限の商売っ気な感じがした。

これ以上愛想が悪ければ、きっと商人失格なラインだ。

その最低限の商売っ気を頼りに僕は、言った。

「助けたい人がいるんです」

「ほう」

「僕は知ってます。この店では助けてくれるはずだと」

ちょっと張ったりだったが、冴えない男は再び、

「ほう」

とだけ返答した。

その「ほう」はそう言う事だと僕は判断した。

この冴えない男は、パラレルワールドの秘密を知っている。

ただ特別な知識を持っている様には見えなかった。

「その人はこの世界に居ては行けない人なんです」

今度は冴えない男は「ほう」ではなく、ただ軽く頷いた。

「連れてきても良いですか？」

僕の問いに、冴えない男は無言で空を見つめた。

２分か３分か時が流れた後、冴えない男は告げた。

「構いませんよ。ただわたしはあまり働くのが好きではなくてね。

何ていうか、正月休みと称して、節分までは仕事はしない事にしてるんだ」

正月休みを１月取るのか？

でも渕上さんを探す時間も欲しいし、１月ぐらいなら大丈夫だろう。

「解りました。１月後に彼女を連れてきます」

「彼女？おなご？」

「はい彼女で、おなごです」

「おなごをそんなに待たせる訳にも行かないな。すぐ連れて来てください」

冴えない男の目が少しだけ輝いた。

大丈夫か？

この男は？

つづく