ワカンナをさがして ～タイリク横断列車と四つの国～

昼の国-4 賢者の言葉

「何を不安がっとる」

　少し時間があって、老オランがやっと口を開いた。

　何を不安がっている？

　何が不安かって、いろいろだよ。

　何となく不安なんだよ。

　いつからかな。

　小学校の頃は毎日が楽しかった。

　こんな不安なんてなかった。

　中学に入ってからだ。

　毎日が何となく不安なんだよ。

「いろいろです」

　考えた末にそう答えたが、こちらからの返答には何も反応しない。

　黙って空を見上げたままだ。目も合わせてくれない。

　ふん、なんだよ。

　不安かあ。

　中学に入ってからなんでそうなったのかな。

　受験という初めて経験する人生の岐路のようなものが、いよいよ間近になってきた。進路希望を決めなくちゃいけない。

　ボクはちゃんと乗り切れるのだろうか。クラス仲間の顔が何人か浮かんだ。

　そんなボクの気持ちをよそに、頭の上を何羽かの鳥が飛び交って、しきりにチチチと声を上げている。

「ショウタイ」

　ショータイム？

　今、ショータイムって言った？

　ショータイムってなんのショータイム？

「どういう意味ですか？」

　また何も答えてはくれない。

　さっきからじっと空を見上げたままだ。時折目だけを動かしている。

　なに見てるんだろ。

「それを知ることからじゃ」

　それを知ること？

　は？何言ってんの。

　不安……

　ショータイム……

　さっぱり、意味がわかんないや。

　変な人みたいだから離れようかな。

　長い沈黙の時間が流れる。

　ボクが何か言うのを待ってるのかな。

　意味わかんないから答えようがないよ。

　その空気に耐えきれず、ボクは木の枝でまた地面をつっついた。

「雲が風に流されとるわい」

　またポツリと言った。

　思わず空を見上げた。

　青空にはぐれ雲がぽっかりと浮かんでいて、風にゆっくりと流されている。

　雲が風に流されている？

　それがどうかした？

　特に珍しい雲でもないし。

　ただの独り言か？

　老オランは雲の動きをじっと眺め、「ほほ」と小さく笑った。

　ボクも横で空を眺めた。

　手にしていた木の枝は放り出していた。

　へんなの。

　でも、青空がきれいだな。

　青い空を見るの、久しぶりだもんな。

　きれいだ。

　なんか、気持ちいい。

「悪いがあそこでアイスクリームを買って来てくれんか。足が悪うての」

　老オランは突然そう言って、リスザルのパラソルを指さして懐をごそごそとした。

「ほれ、お主の分もの」

　ドングリを三つくれた。

　え、ドングリ？

　何これ？昼の国のお金？

　使えるの？

「あ……はい」

　仕方ない。

　本当に足が悪そうだし、買って来るよ。

　柵沿いに行くと遠回りなので、公園の芝生を斜めに横切って、リスザルのパラソルでアイスを二個買った。

　ドングリは使えた。

　二つで二個買えた。

「ふむ」

　買ってきたアイスを手渡した。

　老オランはアイスを一口舐めて、嬉しそうな顔をした。

　余ったドングリは受け取らなかった。

「いただきます」

　ボクもベンチに並んでアイスを舐めた。

　ひんやりして美味しいや。バニラ味だ。

　お駄賃？ももらったしラッキーしちゃったかも。

「なぜあそこを通った？」

　長い杖で芝生の方を指しながらそう言った。

　え、なんでって、アイスを買うために決まってるでしょ？

　あ、もしかして芝生の中は入っちゃダメってこと？

　他の人も入ってるし、どこにも立入禁止って書いてないよ。

「なぜって、アイスを買うため」

　また何も答えてくれない。

　アイスを美味しそうに舐めたり眺めたり、手の指もしきりに舐めている。

　質問しといて無視かあ。

　それとも何、答えになっていないってこと？

　うーん、なぜあそこを通ったか？

「一番近いから」

「ほほ、近いからか。それそれ、それじゃ。近道を選ぶのお。ほ、ほ、ほ、ほ、ほ」

　え、初めてボクの答えに反応した。

　なんだか愉快そうに笑っている。

　何がおかしいかさっぱりわからない。

　近道したことがそんなにおかしい？

　そんなのわざわざ遠回りしないでしょ。

　当たり前じゃん。

　それとも大した意味はないのかな。

　会話を楽しんでいるだけとか。

　うちの母さんも内容のない話でよく長電話してるもんな。

　大人って皆そうなるのかな。

「今年も巣作りを始めたのう」

　頭の上を行き交う鳥の姿を目で追いながら、感慨深そうにつぶやいた。

　さっきから飛んでるのはツバメだろうか。

　食堂の軒先に巣を作っているらしく、クチバシに何かをくわえて何度も何度も往復している。

　巣作りって大変そうだ。

　あんな小さな口で泥や木の枝を運んで、一体何日かかるんだろう。

「ひとつ運んで、またひとつ。ほほ」

　老オランはアイスの最後一口を口に放り込むと、そうつぶやいてゆっくりと立ち上がり、ボクの顔を初めて覗き込んでニッコリと笑った。

　ボクは何を言えばいいかわからなかった。

「あ、ア、アイス、ごちそうさまでした」

　お礼を言ってペコリと頭を下げた。

「真理は二度目に知るじゃろう」

　そう言い残して杖をつきながら、重そうな体を引きずるようにして、ゆっくりと大聖堂の中へ入って行った。

　？？？

　シンリは二度目に知る？

　シンリって、心理？いや真理か？

　二度目って、はあ？

　変な人。

　でもアイスおごってもらったからまあいいか。

　駅に戻ろうとさっきの帽子屋の前を通った。カンカン帽が声を掛けてきた。

「あ、さっきのお兄さん。帽子しっかり似合ってるよ」

「あ、はい」

「ずいぶん賢者さまと話してたね」

「ケンジャサマ？」

「あのお方はサル一族の大長老、８番大聖堂の賢者さまだよ」

「え、偉い人なの？」

「偉いっていうか、何でもご存知のお方」

「何でも？」

「そうさ、その人を見ただけで何でもお見通しさ。過去も未来も」

「え、そうなんですか」

「なんか言われた？人の心が読めるって言うのかな。とにかくすごいお方だよ」

　心が読める？

「来年、二百五十歳を迎えられるんだ。街で盛大なお祭りを計画してるから、よかったらお兄さんも来てよ」

　二百五十歳！

　誕生日に街でお祝いするほどすごい人だったのか。

　ボクは慌ててノートを取り出し、賢者さまが言った謎の言葉を忘れないうちに書き留めた。

　どんな深い意味があるかどうかわからないが、書き残しといた方がいいと思った。

　グワーン、グワーン、グワーン……

　その時、大聖堂の鐘が何度も響いた。

　列車の修理が終わったようだ。

　戻らなくちゃ。

　しかし謎の言葉ばっかし。

　全然意味がわかんないや。