ワカンナをさがして ～タイリク横断列車と四つの国～

朝の国-2 悲しい理由

　彼らの一族と人間との間にそんなことがあったなんて、ボクは全く知らなかった。

「なんか、すいません」

　そう言わずにいられなかった。

「少年よ、お前に謝ってもらおうとは思っておらん」

「は、はい。でも、なんか」

「思ってはおらんが、何も知らんというのはどうかのお」

　そうだ。知らないことが恥ずかしかった。

「初めて知ったのなら、それだけでも意味がある。お前らがこれからどうするかを考えればええ」

　その言葉は今のボクにはとても重いものに感じた。

　大男が話を続ける。

　ボクは列車の揺れに身を任せながら、その話に耳を傾けた。

　ワシは小さい頃から動物が好きでの。

　人間と違って動物たちはワシらを見た目で差別したりせんわい。心と心じゃ。

　うん？なんじゃと？

　そんなに動物が好きなのになんで狩りをして殺すんかって？

　少年よ、よく聞けよ。

　ワシらも人間も、生きていくには何かの命をいただかんと生きていけん。この世はそうできておる。

　だから生きていくためだけの命を、他から頂戴せねばならんのじゃ。

　しかし人間どもは食べる目的以外にも動物を殺しよる。毛皮や角や牙を取るためだけにな。幾つもの種族がそれで死に絶えてしもうた。

　自分たちを何様だと思うちょるんじゃ。動物たちは人間どものために生きとるわけではないわい。思い上がった振る舞いをいつまでも続けちょると、ひどいしっぺ返しが必ずくるぞ。

　大王さまが許しはせんじゃろ。

　いいか、動物の肉をいただく時はな、差し出してくれた大切な命を自分の命の中に取り込むと思うて、有り難く手を合わせていただくんじゃ。

　命に感謝。自然に感謝。先祖のご加護に感謝じゃ。それを絶対に忘れたらいかん。

　大男の話はとても興味深かった。

　動物の命をもらっているなんて考えたことがなかったし、村を襲った話とか人間の理不尽さに何とも言えない気分になった。

「人間が……その……嫌いですか？」

「ほほお、難しい質問じゃな。どうじゃろうの」

「一族の人たちがひどいことされてきたんですもんね。動物たちにも……」

「人間は一人ひとりなら良いもんもおるようじゃが、集団になった時に手に追えんようになることがあるのお。狂ったやつが頭を張ると、簡単にそれに従ってしまいよる」

「集団になった時……」

「人間同士でも食べ物や領土の奪い合いで、簡単に殺し合うんじゃろ。そんな風に聞いたぞ。そんなバカなことをやっちょるのは、人間だけじゃがのお」

　確かに大男が言う通りかもしれない。

「嫌いというより、哀れじゃの」

　哀れか……

　ボクは押し黙ってしまった。

　大男がまた話を続けた。

　ワシは中でも馬が一番好きじゃった。

　村では代々、多くの馬を飼っておった。

　でな、ある時運び屋の男に、街には馬に乗る仕事があるかと尋ねたんじゃ。

　運び屋はあると言った。

　なんだ、馬に乗って競争するのを仕事にしとる者がおるんじゃろ。

　その馬乗り、確か騎手？と言うんか、ワシは街に出てそれになりたいと思うたんじゃ。

　十一の頃じゃったかの。

　オムツを外す前から馬にはまたがっておったわい。家族みたいなもんじゃ。やつらと会話もできるぞ。

　ワシには馬たちの気持ちや考えとることがよーくわかる。馬たちもワシのことを受け入れてくれておった。

　ほんにかわいいもんじゃ。

　ワシは将来その騎手っちゅうもんになることを夢見て、手綱さばきの上達に益々精を出したんじゃよ。

　ところがのう、ワシは成長するにつれて体がどんどん大きくなっていった。

　ワシら一族はみな体が大きいんじゃが、その中でもワシは飛び抜けて大きゅうなってしもうての。

　ワシが乗ると、だんだん馬たちがケガをするようになってしもうた。

　背中を痛めたり、とうとう脚の骨を折る馬まで出る始末じゃ。

　それでワシは騎手になる夢を諦めたんじゃ。馬に乗るのをやめた。

　十六の時じゃ。残念じゃった。悔しゅうて涙が出たよ。

　運び屋の男には、お前が馬を担いで走ればよいと冗談を言われ、随分傷ついたよ。

　このデカイ体を恨んだよ。

　だから、夢なんぞ叶わんとワシは言ったんじゃ。

　あの黄色い男は夢を叶えたか知らんが、誰でもそうなるわけじゃないわい。

　ほとんどの者は夢など叶えとらん。あいつはたまたま運が良かっただけじゃ。

　絶対そうに決まっとる。羨ましいのう。

　フンッ、なにがじゃ？

　はあ？だったら話してみろ。

　ふん、そうじゃろ。

　ふん、ふん。

　うん？なんじゃと？

　……ほお、……ほうか、……ほうなんか。

　なるほどのお。

　ふーん、そうじゃったんか。

　黄色い男も最初から夢が叶ったわけではないんか。

　ほうか。ワシはてっきり運が良いだけの浮かれた野郎だと思っておった。

　なら、勝手な思い違いをしとったわい。

　大声を上げてあの男に悪いことをしたのお。

　ほうか。ほうか。ヤツも苦労したんか、苦労しながらも夢を追ったんか。

　だとしたら、諦めんということが大事だったんかいの。

　ワシもあの時、簡単に諦めんかったら何とかなったんかいのお。諦めんかったら、夢に近づく何か違う道を見つけたんかいのお。

　どうじゃったんじゃろうのお。

　ボクが話したカナリア男の話を聞き、大男は遠くを見るような目をして、それっきり黙り込んでしまった。

　カナリア男は夢を叶えるために努力を続けて、苦労の末に夢を叶えた。

　仕方がない理由があったにせよ、大男は途中で夢を諦めた。

　夢は叶うのか、夢は叶わないのか。

　今のボクにはわからない。

　そもそもボクの夢って何だ……

　それが今のボクにはないような気がする。

　夢ってどうしたら生まれるんだろ。

　そのうちできるのかな。

　わかんない。

「その後はどうしたんですか」

　そのことよりも、ボクは話の続きがもっと聞きたかった。

「ほう、続きを聞きたいんか。いいじゃろ。旅は長い。話してやろう」

　黙り込んでいた大男はそう言うと、深い息をひとつ吐き出した。

　ギョロリとしたその大きな目が、少し潤んでいるようにボクには見えた。