ワカンナをさがして ～タイリク横断列車と四つの国～

夜の国-4 夢追い人

　ガマガエルが車両から出ていくと、夢追い人と名乗ったカナリア男は、バッグからサンドイッチを出して食べ始めた。

　細長パンに太いソーセージと野菜がはさんである。

　それを見たらお腹が鳴った。

　お昼に母さんの作ったお弁当を食べたきりだった。

「いやー全然食事の時間なくってさ。やっと食べれるよ」

　ボクの視線に気づいてカナリア男が言った。

「どうしたの？君もお腹すいたの？」

「あ、はい」

「５番駅まで行けば何か買えるよ」

「５番駅？」

「お金持ってる？持ってないの？」

　お金？

　あ、そうだ。

　ノートと消しゴム買うからって、今朝母さんに五百円もらったんだ。

　確かここに入れた。

　通学カバンのチャックに手を突っ込んで、五百円玉を取り出した。

「何それ？」

　カナリア男が不思議そうな顔でボクの手元をのぞきこむ。

「え、五百円です」

「君、ひょっとしてあっち側の人？」

「はい、どうやらそうみたいです。よくわかんないですけど」

「そうか、大丈夫だよ。５番駅には両替所もあったはずだから」

「両替所、ですか」

「うん。タイリクには四つの国があるからね。それぞれ使ってるお金が違うんだ。夜の国の通貨はどこでも使えるから、それに替えた方が便利だよ。ちょっと重いけどね」

　なんだかこのカナリア男は親切そうだ。

　明るい笑顔でいろいろ教えてくれる。不安な気持ちが少し和らぐ。

「これも両替できますか？」

「さあ、大丈夫じゃないかな。両替所で聞いてみてよ」

「は、はい」

　カナリア男は二つめのサンドイッチをパクついた。

　また、お腹が鳴った。

「オイラのワカンナは夢追い人。ずっと小さな頃から夢を追いかけようと決めたんだ」

　ボクが聞かずともカナリア男が話を続ける。夢追い人って、なんだかかっこいいな。

「ワカンナは自分で決めたんですか？」

「そりゃそうだよ。自分で決めなきゃ誰が決めるの」

　そ、そうか。

「君の人生は君が決めなきゃ」

「は、はい」

　自分の人生は自分が決める。そりゃ、そうだよね。

　でもまだそんなこと考えてこなかった。

　進路希望もまだ決めてないのに……

「オイラ今はこうして一人でやってるけど、最初はもう一人の相棒と音楽を始めたんだ」

「相棒？」

「うん。一緒に始めたんだけどね、やっていくうちにお互いやりたい音楽が違うことに気づいてさ」

　方向性の違いってやつだ。

「それで別々でやっていこうって話し合って決めた。ケンカ別れしたわけじゃないよ。今だって仲良いし、はは」

　この人は笑顔がいいな。

「相棒はそっから猛練習してさ、今じゃタイリクいちのギター弾きさ」

「タイリクいちのギター弾き？」

「ワカンナは〝大地を揺るがす奏での雷神〟さ。エレキギターでタイリクいちデカい音を出すから、誰かが雷神って呼び始めたんだよ。夜の国で野外演奏してて、隣の朝の国から『うるさい』って苦情がきたくらいさ。笑っちゃうだろ。

　本人もその〝雷神〟がえらく気に入っちゃってね。今じゃ自分でそう名乗ってる。四つの国を飛び回ってるよ。だからなかなか会えないのがちょっと寂しいね。またご飯でも一緒に食べたいよ。頑張ってるよな、あいつ。オイラも負けてらんないな」

　へーどんだけ大きな音出すんだろ。耳痛くならないのかな。

「すごいだろ、オイラの元相棒」

　そう言って笑ったカナリア男の顔は自慢気で、友達のことを照れもせずに誇れる関係が、素直に素敵だなとボクは思った。

「今日はこれから夜の７番駅のライブハウスでコンサートなんだ。いつもよくやってる場所なんだけどね。

　大きな会場から小さなライブ小屋まで、呼んでくれたらどこへでも行くよ」

　カナリア男が話し続ける。

「いろんな所を回ってるんですか」

「先月は昼の国で横断ツアーをやったよ。いろんな人が大勢来てくれて楽しかったあ」

「忙しいんですね」

「うん、おかげさまでね。オイラ、歌うことが好きだからさ。歌さえ歌えればいいんだよ。

　物心ついた時には将来歌うたいになるって決めてたかな」

　ボクは将来何になりたかったんだろう。

　幼稚園の頃はバスの運転手さんって言ってたような気がするけど、今は何になりたいって特にない。

「人前で歌うって、めちゃくちゃ気持ちいいんだぜ。聞いてくれてる皆がハッピーな顔をしてくれたら、これ以上の幸せはないって思えるんだ」

　ハッピー、幸せ、か。

「夢は追いかければ叶うんだよ」

「夢は、叶う？」

「そうさ、夢は必ず叶うんだよ」

　カナリア男の顔は太陽のように飛びっきり明るくてまぶしかった。

　ボクには自分の夢がなんなのかがわからなかった。

　ガマガエルが戻ってきた。片手に抱えたゆで玉子を殻ごとムシャムシャと頬張っている。

「あなた様は初めてのご乗車ですので、運行に関してご説明しておきます。

　タイリク横断列車は５番、１０番など５と０のつく駅で長めの停車をいたします。飲食のお求めなどにご利用ください。車内販売はございません。

　停車時間はわたくしがワライドリの玉子を十個ゆでる時間。出発の合図に汽笛をまず一度鳴らし、その後しばらくして汽笛を二度鳴らしますので、お乗り遅れがありませんよう。

　当列車は時間厳守がモットーでございます。くれぐれも定時運行にご協力くださいませ。

　はい？停車時間？鍋が小さいもので、十個はそれなりに時間はかかります。

　は？それなりはそれなりです。

　痛てててて、さっき口の中火傷しちゃいましてね。本当は殻むいた方が好きなんですけども。

　えへん、失礼しました。

　乗り遅れますと次の列車をお待ちいただくしか仕方ありません。列車の運行に関しては総て大王さまがお決めになっております。

　ちなみに次の列車は夜の国時間で、青い月が三度昇った後と発表されております」

　大王さまとか青い月だとか、いったい何？全然意味がわかんない。

「はい？両替所ですか。主な停車駅には必ずございます。改札近くの赤テントの屋根が目印なので、すぐおわかりになるでしょう。あとは何か？」

　ガマガエルがボクを見た。

「えーと、えー、あー、あ、五……」

　いろいろわからない事だらけだけど、五百円玉が両替できるかを聞こうとした時、

「ちょっと、車掌さーん、こっちお願いしまーす」

　向こうの席から声がかかった。

「はいはい、只今参りまーす。あー忙しい忙しい。間もなく夜の５番駅に到着いたしまーす。

　あー痛たたた」

　ガマガエルは口元を押さえながら、呼ばれた向こうの席へ行ってしまった。