【レベル1の勇者】～現実世界で生活保護を受けていた俺は、異世界で串焼きを焼く。～

第1章11話

　すると……俺の前からもう一匹ダンゴムシがやって来た。

「うわっ、マジか！」

　慌てて俺は右に逃げようとすると……さらにもう一匹！

　俺は3匹のダンゴムシに囲まれてしまった。

　俺はとっさに近くの木によじ登って逃げることにした。

　さすがに木を登ることはないだろ？

　しかし俺の希望的予測に反し……ダンゴムシはその足を動かしながら、ゆっくりと下から木に登ってきた。

「来るなっ！　あっち行け！」

　俺は木の上から剣を振り回して、ダンゴムシを追い払う。

　しかしダンゴムシも諦めない。

　そもそもダンゴムシって肉食なのか？

　俺、食われるの？

　俺は必死に剣で応戦していた。

　その刹那……木にしがみついていた俺のすぐ下にいたダンゴムシが、急に消えて黒い霧になった。

　よく見ると……そのダンゴムシのいた所に、矢が刺さっている。

　続いて「スタンッ、スタンッ」という乾いた音が2回響いたと同時に、残りの2匹も黒い霧に変わっていった。

　その2匹の後にも矢が2本刺さっている。

　俺は恐怖のまま木にしがみついたままでいると、向こうの方から足音が聞こえてきた。

「……お主は、何をしておるのだ？」

　木の下から俺を見上げながらそう声をかけてきたのは、巨大な男性だった。

　そして……その風貌に俺は圧倒されていた。

　身長は2メートルぐらいだろうか。

　長髪だがグリグリの巻き毛になっている。

　ギョロリとした目玉が、怪物のようだ。

　茶色の革鎧（レザーアーマー）に背中には矢筒、そして左手に弓と大きな金属盾（メタルシールド）を持っていた。

　その風貌をひとことで表すなら、「プロレスラー」。

「あ、ありがとう。助かったよ」

　俺は木から降りて、礼を言った。

　こうして前に立つと、マジででけぇ。

　俺の頭2つ分ぐらいデカい。

「お主、ゴダンに追っかけられておったのか？　最下級の魔物だぞ」

「ゴダンっていう魔物だったんだな。いやー俺、森に入るの今日が初めてだったから」

「……見るからに装備も手薄のようだが」

「そうなんだよ。ははは……」

　俺は乾いた笑いしか出てこない。

　そうだ、助けてもらったついでに情報収集だ。

「俺、ヤマト。改めて助けてくれてありがとう」

「拙者はルドルフ・オーゲンキンダー。長いのでルドでいい」

「じゃあルドで」

　ルドは風貌は怪物じみているが、その立ち姿や言葉遣いは……なんとなく日本の「武士」のようなイメージだ。

「その装備から察するに、お主は狩りに来たわけでもなさそうだな」

「そうなんだ。実は薬草を探しにきたんだよ」

「ギルドのクエストか？」

「それもあるんだけど……実は俺の大切な人が、いま病気でね」

　俺は一緒に住んでいる母親のような存在の人が、病気で苦しんでいること。

　薬草の値段が上がりすぎて手に入らないことなど、ルドに詳しく説明した。

「なるほど。ただその症状だと、おそらくリンカでは気休め程度だろう。ザレンと……それから滋養に効くハイフォという薬草がある。この二つの薬草は魔力をもっているので、効き目が圧倒的に違う」

「詳しいんだな、ルド」

「うむ。拙者の家は医者の家系でな。父親も兄も医師をしている」

「うわ、すげーな。ルドは医師にならないのか？」

「拙者はこうして魔物相手に狩りをしている方が、性に合っているのだ。医学の道は、父親と兄に任せている」

　ルドがそこまで話したところで……グゥーーーーっと大きな音がルドのお腹から聞こえてきたた。

「ルド。腹減ってるんだったら、串焼き食べないか？」

「串焼き？」

「ああ。ちょっと待ってろ」

　俺は背負ってきた簡易リュックから、食料を取り出す。

　今朝たくさん串焼きを作ってきた。

　俺は串焼きを取り出し、覚えたての火魔法で温め直す。

「うむ、随分いい匂いがするな。腹が減ってきた」

「これ、美味いんだぜ。」

　俺は温め直した串焼きを1本、ルドに渡した。

　ルドは串から肉と野菜を頬張ると……

「おおっ、これは旨しっ！　肉は表面がカリッと仕上がり、中はふっくらのまま！　香ばしく焼かれた野菜の風味と相まって、いままでに味わったことのないハーモニー！　至福の一品であるぞ！」

　ルドの食レポが始まっていた。

　ルドはあっという間に串焼き1本を平らげた。

「もう1本、食べるか？」

「よいのか？」

　俺はもう1本温め直して手渡すと、ルドはそれもあっという間に食べてしまう。

　もう1本もう1本と……俺が持ってきた串焼きの大半が、ルドの胃袋に収まった。

「すまぬ、ヤマト。お主の分も、拙者が食べてしまったのではないか？」

「気にしないでくれ。俺は家に帰れば、いくらでも作れるし食べられるから」

　実際俺は串焼きを1本しか食べられなかったが、まあ助けてくれたお礼だ。

「ヤマト。拙者はザレンとハイフォの群生地を知っておるぞ」

　大半の串焼きを平らげ、水魔法で水分補給を終えたルドがそんな事を言ってきた。

「なんだって？　本当か？」

「うむ。うちの病院でも薬草が必要だからな。拙者が時折そこへ行って採取しているのだ。もちろん他人には秘匿している」

「そうなんだな……でもそんな大切な所、俺に教えてしまっていいのか？」

「一人分くらいであれば、全く問題ない。ただし、ここから更に奥へ入る。中級魔物も出てくるようなところだ。いずれにせよお主一人で行くには、危険な場所となる」

「なるほど……でもとにかく、今日はルドが一緒に行ってくれれば心強い。頼めるか？」

「わかった。串焼きのお返しだ。案内しよう」

　そう言ってルドは大股で歩き出した。

　俺は慌てて後を追う。