以前書いた短編集

『ベストエンディング』『大吉・大凶』３人称

「登場人物紹介」

　ランバート　主人公。下に双子の弟と妹がいる。城下町のあるシュトーリヒ領主の長男だった。しかし、６歳の時、ラゴットに頼み込み、養子にしてもらった。黒のショートカット。黒の瞳。真面目な性格で、しっかり者。

　ラゴット　ファーガスの元部下で、エリック騎士団元団長。地元では英雄と言われている。妻子はいない。シュトーリヒ領主の屋敷の隣に道場を開いた。ランバートに気に入られ、彼を養子として迎え入れる。父親としては少し頼りない。勇者・ファーガスの後で騎士団長になったのが原因。そのせいで彼の人生に影を落としている。団長の時にすごく思い悩んでいたが、今では少しだけ気が軽くなった。白っぽい金のオールバックに、前髪が少しある髪型。茶色の瞳。剃ってはいるが、薄っすらあごひげが見える。

　ミュカリオ　ランバートの幼馴染で、ラゴットの道場の弟子。貴族も通う酒場の店主の息子。明るくて優しく、人見知りはしない性格。ランバートと違い成績はあまり良くない。ふさふさした癖毛の金のショートカット。澄んだ碧の瞳。

　アルバート　シュトーリヒ領主。ランバートの実の父親。真面目だが、優しく、交渉事もそつなくこなす。ランバートのことも、彼の意思を酌んで、養子に出した。彼の弟と妹がいたせいもある。黒のショートカット。黒の瞳。美形。ランバートは父親似。

　ヴァルバート　アルバートの息子。ランバートの実の弟。双子の妹・ヴィクトリアがいる。黒のショートカット。黒の瞳。美形。ランバートより父親に似ている。しっかり者で賢い。ヴィクトリアは金のロングヘアで、母親似。２人とも、ランバートのことを慕っている。

　ランバートがラゴットの養子になって、初めての正月。

　彼は、寒い中マフラーを巻き、ラゴットと一緒に元旦でにぎわう街に来ていた。

　広い道には屋台が出され、イベントが開催されている。

　人通りは多いが、歩く余裕はある。

　大人同士ならはぐれることはないが、子どもの背では見失って迷子になるかもしれない。

「ランバート、手をつなぐか？」

「はい、父さん」

　差し出された手をランバートがギュッと握る。

「行こうか？」

「はい！」

　２人が一歩足を踏み出すと、一気に景色が変わった。

　赤、ピンク、白、黄色、緑、青、紫。

　色鮮やかな三角の紙飾りが紐に付けられ、街中に飾られている。

　道には、屋台が立ち並び、風船の付いた看板や置物が飾られ、おいしそうな匂いが漂う。

　近くの屋台では、人形焼きの様な生地に、チョコレートが中に入ったお菓子が売られている。

　上には、ピンクのウサギのチョコレートがのっている。

　中身によって色を変えているのか、茶色と白のウサギのものもあった。

　店員が刷毛で型にカカオバターを塗り、生地を流し込み、チョコを中に入れる。

「生地にアーモンドパウダーを入れているので、コクがあっておいしいですよ！　買っていきませんか？」

　その反対側では、焼きトウモロコシが売られている。

　香ばしい焦げた醤油の香りが、食欲を刺激する。

　広場の近くには、綿あめの店があり、ウサギの形の綿あめが飾られている。

　棒には、一見蝶々結びにも見えるが、叶結びの金と赤の水引が付いていた。

　広場に出ると中央で、甘酒やホットミルク、カフェオレが配られている。

「アルバートさん、頑張ったみたいですね」

「ああ、そうだな」

　複雑な表情で答えるラゴットに、ランバートは首を傾げる。

　実の父親と「人前ではお互いに名前で呼び合う」約束をしたランバート。

　いくら約束とはいえ、自分の父親を名前で呼ばなければならない彼に、ラゴットは少し同情してしまう。

　しかし、本人は全く気にせず、どこかをじっと見ていた。

　ラゴットがランバートと同じ方向を見ると、広場の端でおみくじを引く人たちがいた。

「ランバート、おみくじでも引くか？」

「おみくじ？」

「えっ？　引いたことないのか？」

「はい、イベントに出るのも初めてです」

　ランバートは、無表情に淡々と語る。

「いつもは、新年のあいさつ回りをしていたので、街で買い物をしたこともないです」

　ラゴットは唖然とした。

　こんな小さい子どもが、寂しい新年を過ごしていたなんて、全然考えたこともなかった。

「ランバート、今度どこかに買い物に行くか？」

　ギュッと手に力がこもる。

「父さん？」

「何か欲しいものとかあるか？」

「いえ、特にはありません」

「そうか……。とりあえず、おみくじでも引くか」

「はい！」

　２人は、おみくじを引くため、列に並ぶ。

「おみくじは運を占うものなんだ」

「運……ですか？」

「今年、楽しく過ごせるかわかると言われているんだ。あそこのプレートにも書いてあるだろう？」

　ラゴットは、おみくじを引いている人の上を指して続ける。

「運がいい順から、大吉、中吉、小吉、吉、末吉、凶、大凶になっているんだ。係の人にお金を払って、あそこの筒を振って、穴から木の棒を出すんだ」

　前の人が筒を振って、木の棒を出している。

「棒に番号が書かれているから、それを係の人に渡してもらうんだ」

「──父さんは、おみくじを引いたことがあるんですね」

「ああ、もちろん！　もうかなり昔の話だけどな」

　ラゴットは懐かしさに目を細める。

「ニコラス様は、大吉を引いていたな……」

「ニコラス様？」

「ああ、名門ギルバート家の当主様だよ。今は海外に住んでおられるがな。本当にものすごい人だった。髪がキラキラしてて、真紅の服がよく似合うんだ。──ランバートにも、見せたかったな」

「そうなんですか？」

「ああ、何と言っても、国一の魔法使いだったからな！」

　ラゴットは笑って言う。

「次の方、どうぞ！」

「行くか？」

「はい！　父さん」

　ランバートから、お金を払い、筒を手に取る。

　彼は、無表情のまま、おみくじを引く。

　こま結びでウサギ型に結ばれたおみくじを受け取る。

　彼はおみくじ広げて見た後、ラゴットに見せる。

「大吉……と、書いてあります」

「初めてのおみくじで大吉か！　ランバートは、運がいいな」

　ラゴットも、同じようにおみくじを引いて紙を受け取る。

　丁寧に広げて、紙を見た後、しばらく無言になる。

「父さん？　どうしましたか？」

　ランバートはラゴットの手首を掴み、紙を見る。

「──大凶？」

　紙には、「大凶」と書かれている。

　ラゴットは、顔に手を当て、ため息をつく。

「父さん、大丈夫ですか？」

　ランバートは、服を掴んで聞く。

　その時、どこかから親友の声が聞こえた。

「おーい！　ランバート！　ラゴットさん！」

　ランバートの親友・ミュカリオが、広場の中央から走ってきた。

　ランバートが５歳の時、ラゴットが昼間の酒場に連れていき、紹介したのがミュカリオだった。

　仲良くなってから、ずっと一緒にラゴットの道場へ通っている。

　ランバートがラゴットの養子になった今も、仲良く修行している。

「明けましておめでとう！」

「ミュカリオ、明けましておめでとう」

「ミュカリオ君。……明けまして、おめでとう」

　明るく話すミュカリオ。

「あれ？　ラゴットさん、元気ないね？」

　元気のないラゴットに気付いたミュカリオの腕を引っ張り、ランバートがこそこそと説明する。

「父さんが、おみくじで大凶を引いて、落ち込んでいるんだ」

「えっ、そうなんだ！　……わかった！　おれが何とかしてみるよ！」

　ミュカリオは、落ち込んでいるラゴットの足を軽く叩いて励ます。

「大丈夫だよ、ラゴットさん！　おれも去年、大凶を引いたんだ！　でも、兄さんが『大吉』をくれたんだ！　大凶は、あそこの紐に結んでもらったんだよ。おかげで、ランバートに会えたんだ！」

　ミュカリオは、嬉しそうに話した。

　話し終わった途端、ランバートがラゴットの手からサッ！とおみくじを抜き取り、スタスタと歩いていく。

「ちょっ！　ランバート！」

　６歳のランバートは人込みをすり抜け、背の高いラゴットは人込みに足止めされる。

　ランバートは、ミュカリオが言っていた木と木の間に渡された紐に、ラゴットのおみくじを結ぼうと手を伸ばす。

　頑張って背伸びしても、何度ジャンプしても結べずに困っていると、彼に気付いたイベント係の女性が声をかけてくれる。

「僕？　ここに結びたいの？」

「はい！」

「じゃあ、私が体を持ち上げるから、その間に結んでくれるかな？」

「ありがとうございます！」

　女性がランバートを持ち上げてくれる。

　その間に、ようやくラゴットが追いついた。

「すみません！　私の息子がご迷惑を！　私が代わります！」

「いえ、大丈夫ですよ。子どもを抱っこするのは慣れていますから」

　にこにこした女性は、ランバートに尋ねる。

「もう結べましたか？」

「はい！　ありがとうございます！」

　ランバートは真剣な顔で、お辞儀した。

「それでは、私はこれで失礼します。お２人とも、どうぞイベントを楽しんでいってください」

　係の女性が帰っていくと、ラゴットが急に屈み、ランバートをじっと見る。

「１人でいなくなったらダメだろう？　迷子になって誘拐されたらどうするんだ？　──寿命が縮まるかと思った」

「父さん、すみません。あと、──はい！」

　ランバートが自分の大吉を差し出した。

「それはランバートのだろう？　自分の息子の『大吉』をもらう親なんて」

「おれが、もらってほしいんです。おれが６歳の誕生日に、父さんの『養子になりたい』と言った時も、願いを聞いてくれました。父さんが、さっき『私の息子』と言ってくれて、とても嬉しかったです。今度は、尊敬している父さんに、もらってほしいんです」

「──ランバート」

　受け取るか迷った後、覚悟を決めて、おみくじを掴む。

「──ありがとう」

　ふっと微笑むランバートと嬉しそうに笑うラゴット。

「おーい！　２人ともー！」

　ミュカリオが手を振り、走ってくる。

「一緒に家に来ないかー？　これからみんなでパーティーするんだ！」

「ありがとう、ミュカリオ君。じゃあ、そうさせてもらおうかな？」

「ああ、お世話になる。ミュカリオ、ありがとう」

「──どういたしまして！」

　ミュカリオは満面の笑顔で、元気よく応えた。

　３人は、彼の家族と合流するため、広場の中央へと急ぐ。

　その後、みんなでミュカリオの家の酒場に行き、新年をお祝いするのだった──。

　参考サイト様　（敬称略）

　・叶結びとは？お守りにも適した縁起のよい水引の結び方を解説 | 水引ライナー

　・おみくじの順番は何が正解？運勢の意味や確率・正しい引き方を再確認！ | ホイミー