以前書いた短編集

『オースティンとフランク』『サプライズ』３人称

「フランク！」

「オースティン？　どうかした？」

　オースティンに呼ばれて、道具の組み立て作業をしていた手を止め、フランクは振り向いた。

「今日は、渡したいものがあって来たんだ」

「渡したいもの？　新しい実験材料か何かかな？」

　フランクはワクワクを隠すことなく、にこにこしながらオースティンを見る。

「実験材料ではないけど、──これだよ」

　オースティンから差し出されたのは、ヘッドライトだった。

「ヘッドライト？」

「ただのヘッドライトじゃないんだよ？　これは、カメラ付きのヘッドライトなんだ」

「へえ！　それは珍しいね！　ちょっと見せて！」

　オースティンはヘッドライトをフランクに渡しながら、さらに説明する。

「暗いところを照らしながら、自動で写真を撮ってくれるんだ！　すごいよね！」

「へえ！　それはすごいね！　どんな仕組み何だろう！」

　フランクはそう言いつつも、すでに工具を持って解体しようとしていた。

「フランク」

　静かに、しかし、厳とした声でメイナードが、フランクの名前を呼んだ。

「ついて来たんだ、メイナード」

「オースティン様の護衛だからな。あと、それはただのヘッドライトだ。──カメラは付いていない」

「え？　そうなのか？　嘘つくなんて、オースティンにしては珍しいね？　何かあった？」

「今日は、『エイプリルフール』だからな」

　オースティンではなく、メイナードが静かに答えた。

「ああ！　『エイプリルフール』か！　どおりで！」

「うん、ごめんね？　でも、機能はいいから、良かったら使って」

　少し申し訳なさそうに謝ったオースティンに、フランクは「全然、気にしてない」と首を横に振る。

「ありがとう、オースティン！」

「どういたしまして。　あと、お礼はメイナードにも言ってほしい。『これがいい』と選んでくれたのは、メイナードだから」

「私は、大したことをしていません、オースティン様」

「ありがとう、メイナード！」

　お礼を言うフランクに、そっぽを向くメイナードは、一瞬だけ照れくさそうに笑っていた。

「そうだ！　これからご飯を食べに行かないか？　実はルイーザが『いいお店がある』って、勧めてくれたんだ！　そこは料理が出てくる時に、変わった機械を使ったサービスもあるらしいんだよ！　それで──」

　「どうやら、フランクの話は長くなりそうだ」と溜息をつくメイナードの隣で、楽しそうに話を聞いているオースティン。

　彼らのエイプリルフールの夜は、まだまだ長く続きそうだ──。