以前書いた短編集

『竜族ドニーとギルバート家』『アントベルの旅立ち、帰郷』１人称と３人称

　アントベルは、ファインドライトとの修行で、シュトーリヒに１番近い南の地域ディセントに立ち寄っていた。

　彼は、短くなった髪を鏡で確認し、ケースに入ったイヤリングを眺める。

　そっと手を伸ばし、１つ取り出す。

　鏡を見ながら、慣れない手つきでイヤリングを付け始めた。

　金属のパーツが滑って、意外と難しく、何度も付けなおす。

「兄さん、いつも付けてくれてるけど、器用だな──」

　このイヤリングは、錬金術で作ったもので、「１度だけ全回復できる耳飾り」。

　アントベルが前に、兄のオデオンに贈ったものと同じものだった。

　◇　◇　◇

　今から、約２年前。

　ヘリオフィラさんに教えてもらって、ドニーさんと一緒に「１度だけ全回復できる耳飾り」を作った。

　あの時は、デクスターさんが薬草のことを教えてくれて、一緒に話しながら採取した。

　小さい頃から、色々なことを教えてくれたデクスターさんには、今でも感謝してる。

　次に同じ耳飾りを作ったのは約１年前。

　新しいレシピが出来たから実験しようと、ドニーさんと約束した。

　ドニーさんが道具を用意してくれて、材料は自分で持ってきた。

　実験は成功し、「１度だけ全回復する耳飾り」を完成させた。

　出来たイヤリングを専用のケースにしまう。

　いつかこれを付ける日が来るのかな？

　この耳飾りに相応しい人間になりたい──。

　本気で、そう思った。

　その１か月後、ファインドライトさんと修行に出ることになり、ドニーさんたちが城の前で見送ってくれた。

　ホットを肩に乗せたドニーさんが、声をかけてくれる。

「アントベル、忘れ物はないか？」

「────ない。と、思います」

　ドニーさんの言葉で荷物を見回し、確認した後、用意した時のことを思い出す。

　多分、──大丈夫。

「兄さんは、そそっかしいから」

「アントベル、転ばないように、足元には気を付けて」

「ビオレッタ、ドニーさん……。ありがとうございます」

　妹とドニーさんの言葉は嬉しいけど、まだ信頼されていないことに苦笑する。

　その時、隣から足音が聞こえた。

「アントベル」

「父さん」

　父さんが声をかけてくれた。

　手には、ラッピングされた大きな袋を持っていた。

「俺が昔使ってた服と同じものなんだけど、良かったら使ってほしい」

「ありがとう、父さん」

　笑顔で受け取ると、父さんも嬉しそうに笑う。

「あと、これも持っていって。コキーユと作ったから、ファインドライトと食べてほしい」

「はい！　アントベル！」

　母さんがお弁当の入ったカゴを渡してくれた。

「父さん、母さん、ありがとう！」

「エリック！　コキーユ！　俺の分まで大変だっただろう？　すまない」

「趣味だから、気にしなくていいよ。──ファインドライト、アントベルのことをよろしく頼む」

「ああ、約束する。必ず無事に送り届ける」

「よろしくね、ファインドライト」

「コキーユ。ああ、もちろん！」

　大人同士が話していると、兄さんが近づいてきてくれた。

「アントベル、気を付けて行くんだよ」

「兄さん、ありがとう！」

「ベル兄さん、何かあったら、騎士団に報告すれば、飛んでいくから」

「俺も、助けに行く。何かあったら、言ってくれ」

「アルムもケルソーも、──ありがとう！」

　弟たちにお礼を言っていると、スノーが話しかけてくれる。

「アントベルお兄さま、気を付けてくださいね」

「スノーも、ありがとう！　ヴァルムとお幸せにね？」

「お兄さま……。ありがとうございます！」

　今までの中で、１番の笑顔をした妹が言った。

「ヴァルム、ありがとう」

　邪魔にならないように、隣りにいたヴァルムに声をかけた。

　驚いた顔をしたヴァルムは、にこりと笑って応えてくれる。

「──こちらこそ、ありがとうございます！」

　みんなと話し終わった父さんが、戻ってきてくれる。

「これから大変だけど、気を付けて、アントベル」

「本当に気を付けてね、アントベル」

　母さんが、襟を直してくれる。

「ありがとう、父さん！　母さん！　みんなも、ありがとう！　行ってきます！」

「みんな！　行ってくる！」

「「「いってらっしゃい！」」」

「ニャア！」

「ワォンッ！」

　手を振って、みんなと別れた。

「これからは、今までより大変かもしれない。何かあれば、遠慮せずに言ってくれ。必ず、俺が力になる」

「ありがとうございます！」

　修行で、必ず強くなる！

　ドニーさんたちに認められる人に、きっとなる──！

　◇　◇　◇

「もう、そんなに経ったのか──」

　なつかしさに目を細めるアントベル。

　切ってすっきりした前髪の下、両耳に何とかイヤリングを付け終える。

「そのうち慣れるかな？」

　ポツリと呟いた。

　顔を鏡で確認したアントベルは、エリックからもらった魔法使いの服を確認する。

　折れたり、シワが寄っていないか。後ろや裾、靴の先までチェックした。

　最後に服をパンパン！と払い、深呼吸する。

「──さあ、行こう！」

　今日、彼らにようやく会える。

「ドニーさんたち、元気かな？」

　なつかしい気持ちを抱きながら、アントベルは部屋のドアを開け、シュトーリヒへと向かった──。