華麗なる(？)帰宅理論

2-7 甘味絶対愛者の出会

1月某日。残雪唯が家でゲームをしている頃。

———首都ワシントンにて。

「やあ。君は…玉木彩さんで間違ってないかな？」

「……そうですけど。ていうか、日本人じゃん。まさか…迷子？」

店で買ったばかりのスムージーをベンチで座って飲みながら、あーしは中学生くらいの身長の黒髪の少女に言う。

「…私は別に迷子じゃないよ。こう見えて実は19歳なんだ…日数的にそろそろ２０歳なるのかな。」

「…嘘！？全然そう見えないし。整形とか…改造とかしてる感じ？」

「色々あってね…ああ。それはいいんだ。」

あーしに少女は手を差し伸べてくる。

「…何のつもり？」

「少し君とお話がしたくてね。」

「話？別にここでもいいっしょ。」

「偽りの世界。煉獄。」

「……！」

あーしはハッとする。この子…何でその事を。

動揺するあーしを見て少女は少し微笑んだ。

「といった事について…君から詳細を聞きたいから、ここじゃあ…言いづらいだろう？」

「……名前。」

「ん？」

「名前、聞いてなかったから…いくら子供でもついて行くのはNGっしょ？」

「子供…う、うん。それも…そうだね。」

ため息をつきながら、少女は自身の名前をあーしに教えてくれた。

演劇部にいたあーしにとって…聞き馴染みのある名前だった。その口調といい……納得した。

「あいつ…妹いたんだ。」

「……私は妹ではなく姉なんだが…まあ、この見た目でいうのは…違うか。」

「どれくらい話とかするの？それによってはマミーに連絡しないといけないんだけど……」

「時間はそんなに取らないよ。大体、1時間くらいかな？…一応、君が緊張しないように甘い物や飲み物はこっちで準備している。」

その言葉で、警戒心が一瞬で吹き飛ぶ。

「マジ!?つまり奢ってくれるって事？…じゃあ早く行こっ！！」

「まあそういう事になるが…チョロくないかな？君は…私が言うのはおかしいけど。」

「甘い物には罪はないっ！！飲み物もあるんでしょ？行こ行こ…早く早くっ！！」

「……。」

ベンチから立ち上がって、周りを気にせずはしゃぐあーしを冷ややかな目で見ていた。

「じゃあ、案内するから…ついて来てくれ。」

「甘い物が待っている…♪ふふっ。ドーナツ、アンパン、アイス♪チョコもいいなぁ、クッキーもスコーンも…いや和菓子かなぁ…グラブジャムンもあるのかな？あはは超楽しみ〜飲み物は勿論ミルクと砂糖たっぷりのココア…」

「あはは…私も甘党だがここまでではないな。とりあえず追加しておこう。」

スマホで連絡しているのを尻目にあーしはスキップを決めたりしながら、少女について行った。

……

…

「…あー超美味しかったぁ!!ねえ、また来てもいい？」

「…あ、うん。まさか…追加分も在庫も全て食べ尽くされるとは…本当に無尽蔵だね。」

「甘い食べ物は別腹っしょ。んじゃねー☆」

走って行く背中を見ながら少女は考える。

(どんなに隠そうとしても、私の目だけは誤魔化せないというのに…本当に懲りないな…あの嘘つきは。)

「『世界の改竄』…リードという名の悪魔の存在。繰り返される日々。にわかには信じられないが……興味深いね。何よりも…」

——本来いない筈の少女の出現。それに関わった…謎の人物。

「…まだまだ話は聞けてないから何とも言えないかな。」

玉木彩……君は本当に人間なのかな？

或いは—————

(なんて……暫くは退屈しなさそうだ。)

少女は後ろを向いて…研究所へと戻る。

「あ。明日の私のお菓子…こうなったら仕方ない。後々怒られそうだけど……研究費から捻出するか。」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了