華麗なる(？)帰宅理論

2-666 帰宅至上主義者の深夜登校(後編)

9.65km地点。

あたしはこの日、初めて玩具に戦慄した。

「……何で、あたしの『魅了』が効かないのぉ！？」

「知るかよ。麗しの少女ってのはなぁ、もっと純粋無垢でかつ、愛らしくなくてはならないんだ。俺から見てそれはまだまだクオリティが低い……少女のあどけなさを魂レベルまで再現してもういっぺん、やり直してみろ！！」

意味のわからない事を言う玩具…男に怯え、自然と涙が流れてくる。

「…ひぐっ。なんなのよ、この玩具…」

「お、おれは普通に可愛いと…」

「黙れ井上。こいつはガワだけだ…そういえばおい、他の奴らはどこ行った？」

「森先輩とかは他の所に行きました。『異端審問会』の案件だとかで…どうやら、『全てに愛される悪魔』と名乗るイケメン見つけたらしいです。」

「イケメン？…パスだな。俺は少女のイメージを侮辱したコイツを、教育し直さなくちゃいけねえ。井上は…見てるか？」

「これからあっちに合流しに行ってきます……じゃあ、その…ごゆっくり。」

あたしは恐怖のあまり、声を上げていた。

「…っ！？ま、待ちなさい！アンタ、あたしを置いていく気…？？ねえ、嘘…でしょ。」

「…詫錆先輩はこうなったらもう満足するまで止まらないので…本当、頑張って下さい…おれ…心の中で応援してますから。」

申し訳なさそうな表情をして、走り去って行ってしまった。

「…あ、待っ…」

両肩に力強く手を置かれ、びくっとする。そこには目を爛々と輝かせた男がいて……

「さあレッスンを初めるぞ…まずは愛すべき少女はどういう存在なのかを、これからみっちり叩き込んでやる。俺を惚れさせれるまで、とことんやり込むぞ…！」

「い、イヤァァァァーーーー!?!?」

絶叫が街中で響く中、気にせずボクはその場を通り過ぎる。

12.48km地点。

ふと目を開けると、見知らぬ場所にいた。

「……？」

さっきまで『ソユーの町』に行くために歩いていた筈だが。

「…ほう。もしや悪魔の本拠地である『煉獄』かのぅ？来るのは初めてじゃが。」

体から何本もの武器が突き刺さりながらも、顔色一つ変えずに呟く。

「今のワシの力じゃ…公爵級とはやりあえん。しかも守りながらなんて、無理な話じゃ。」

隣で気絶している男…玉川鑢を一瞥する。

「…ほれ、起きよ…凡人」

「……。」

「……起きぬか…ふん。」

男を少女の体一つで守り、出血し傷つきながら嘆息する。

「流石に公爵級レベルだと、呪いの耐性が高いの……呪殺すら出来ぬか。なら…しょうがないのう。」

(…借りるぞ、凡人。)

男から魔力を徴収する。

(……7割で、よいか。)

一時的に、力の殆どが戻るのを感じる。気分がいい。周りにいる悪魔達を見下して…嗤う。

「…精々ワシを愉しませろよ……虫共が。」

闇を街一帯の地面に展開する。

「……『浄化（オセン）』」

建造物が闇へと沈んでいく。重力で引っ張られるかのように、飛んで避けようとした悪魔達が次々と闇へと呑み込まれ、自身の魔力に還元される。

「…フ、フフ…堕ちよ堕ちよ…翼があろうがワシの闇からは逃れられぬ……む？」

……1人だけ生還を果たした奴がいるな？

「…偶然か？まあよい…許そう。今は…」

全盛期に近づいたからか、ここから離れた所に…宿敵がいるのを感じる。

「余計な人間が1人いるが…よい。鏖殺じゃ。」

闇を消してから倒れた男を引きずって、その場所へと向かう。

「はぁ……面倒じゃのう……？」

20分程過ぎた頃だろうか。少女の行く先に、黒い軍服を着た男が唐突に現れた。

「こんにちは、初めましてになるのか…」

少女が睨むと、男は石化し…砂となって消えた。

「な？『原初の魔王』…今は違ったっけ？」

「……。」

男の体が膨張して、弾け飛んだ。

「おー…酷いなぁ。私が何をし…」

肌や骨が腐り、錆びていき…一瞬で地面のシミになる。再度現れないかを確認してから、また歩こうとして…背後から声が聞こえた。

「まあいいか。君達はね…本来ここにいちゃあ、いけないからさ。元の場所に帰ろっか。」

「…っ。」

咄嗟に男を闇に呑ませようとした少女と、引きずられていた男は、影も残さずに姿が消えた。

「……ふぅ。疲れた。君達が干渉すると…もっとヤバい事になるからさ。勘弁してくれよ？」

そう言って、男は振り返る。

「じゃあいつも通り『転移』よろしくね。ここめっちゃ、おっかないからさ。」

「同感です。僕もここに長居はしたくありません。ですが当初の目的は……」

「あの子は最早、別人になっていたからねぇ。回収はもう無理そうだし、留まったら留まったらで万が一『悪魔王（サタン）』がこちらに勘づいたら…仮に2人で頑張って抵抗しても、即ゲームセットだ。ここは逃げの一手だよ。」

「…了解しました。」

黒色のジャージを着た少年が何かを呟くと、2人の姿が何処へと消えて行く。

ボクは気にも止めずにその側を通り過ぎた。

15.65km地点。そろそろ学校に到着する。

この道中、他にも何人か見覚えのある人達とすれ違った気がするが、全く…こんな真夜中に何をやってるんだか。

——ボクみたいな奴の為に。

ん…？何かノイズが入ったような。気のせいか。そんな事を考えながらボクは到着する。

——16.89km。また人がいたから無視して通り過ぎようしたが、声を聞いて…立ち止まる。

「やっほ〜唯ちゃん。待ってたよ♪」

「…彩ちゃん。」

制服姿の玉木彩が校門前にいた。