金で強くなる転生者

021.ていたら、調薬体験をすることになりました

「見学って聞いてたんだけど」

　ミメアの唐突なフリに、思わず声が出てしまった。

「随分としっかり見ていたじゃないか。色々と質問もしていたようだし、気になっていると思ったんだがね。ま、別にやりたくないってんなら、無理にやる必要はないさ」

　気には、なってる。

　やれるなら、やってみたいとも思っていた。

『調薬』を習得するための練習ってことだから、きっとスキル無しでも出来ることは出来るのだろう。

　チラリと、ルトに視線を送る。

　すると、ルトは心配そうにしながらも、何かを期待するような目で、こちらを見ていた。

　大丈夫そうかな？

「やる。やりたい！」

　俺はミメアの言葉に、はっきりと応えた。

　先ほどまで机の上を眺めるのに足場としていた箱を移動させ、俺は机の前に立つ。

「はい。薬草は僕が採取してきたのを使って」

　そんな俺の目の前に、ルトがヒエラを二束、トーラを一束、置いた。

「いいの？」

「うん。練習用に採取してきた薬草はまだあるから」

　確かにルトがヒエラとトーラを取り出した麻袋は、まだ少し膨らんでいる。

　有難いけど、これはルトが採取してきた薬草だ。

　俺と違って、『薬草採取』のスキルを持っているルトが採取してきた薬草。

　確か、冒険者ギルドでの買い取り報酬は、通常品質のヒエラ一束が銅貨一枚でトーラ一束が銅貨一枚と鉄貨五枚だっけ。

　全部で銅貨三枚と鉄貨五枚分の薬草だ。

　ちなみに、ルトが完成させた初級回復ポーションは全部で十本。

　これは薬師ギルドに持っていけば、一本を銅貨二枚で買い取ってもらえるらしい。

　銅貨三枚と鉄貨五枚分というだけでも、今の俺にとってはかなりの大金だというのに、ルトがそれを使って初級回復ポーションを作れば、さらに大銅貨二枚分の価値となるのだ。

　緊張しない方がおかしいというもの。

　スキルを取得してしまおうか？

　いや。

　ミメアもルトも、俺が最初から完璧に仕上げてくるなんて思ってはいないはずだ。

　なんぜ今の俺は、単なる六歳児なのだから。

　だから、失敗したってダメなわけじゃない。

　ルトはなんて言っていた？

　薬師となるのに必要な才能は、薬に対する興味と根気。

　今は目の前のことに集中しよう。

　余計なことは何も考えず、ただ初級回復ポーションを作ることに集中するんだ。

「よしっ」

　俺は声を出して気合を入れると、ルトが先ほど行っていた行程を思い出し、目の前の薬草に手を付けた。

　薬草の洗浄。葉を傷つけぬよう丁寧に。

　俺が使う『生活魔法』の水は少なすぎるので、これにも井戸水を使わせてもらう。

　ヒエラを刻む。鋭いナイフで葉を潰さぬように切っていく。

　同じナイフを使っているのに、綺麗に刻めない。

　小鍋でヒエラを煮る。井戸の地下水を使うと尚良い。

　ここは朝食の準備で慣れている。今日は『生活魔法』があるから、いつもより簡単だ。

　トーラを磨り潰す。重さをはかって、水の量を調節。

　慎重に秤を使って重さを調べる。

　潰したトーラを布で濾していく。その間に。

　薬研を使うのは初めてで、思うように潰せず、思わぬ時間が掛かってしまった。

　小鍋を火から下ろす。水の色が元のヒエラと同じ色になったら。

　薬研に集中しすぎて、あわや水の色がヒエラの色より濃くなるところだった

　小鍋の中身を布で濾す。そうして、二つの濾した水を合わせたら。

　いよいよ最後の行程だ。

　最後は火にかけ、沸騰させないように混ぜ合わせていく。

　火が強くなるのを恐れ過ぎて、なかなか火をつけられない。

　呼吸すら忘れてしまうような慎重さで、俺は一つ一つの行程を熟していった。

　何とか出来上がった小鍋を火から下ろして、中身を冷ます。

　色々と失敗した気がするけど、果たしてうまくいったのだろうか？

　恐る恐るルトに視線を向ける。

　真剣な目で、俺を見ていた。

　それはどんな感情？　失敗してる？　成功した？

　次にミメアへ視線を向ける。

　俺を見ながら、ニヤニヤと笑っていた。

　こっちもどういう感情？　成功なの？　それとも失敗？

「ど、どう？」

　俺はそんな二人にちょっと怖気づきながらも尋ねてみた。

「うーん」

　聞かれたルトは、難しい顔をしている。

　ダメなのか？

「売り物にはならんさね」

　チラリと小鍋の中を覗いたミメアが、あっさりと断言した。

　最初から分かっていた事ではあるし、作っている最中も色々と微妙な部分があったから、そんな気はしていたけど、そこまではっきりと言われるとやっぱり辛い。

　そんな俺に、ミメアはさらに言葉を続ける。

「でも、初めてにしちゃあ、上出来な部類だよ。まだまだ失敗は多いが、一つ一つの作業は丁寧だし、集中もできている。見習い薬師としては十分な成果さ」

　俺の頭をポンポンと撫でるミメア。

　その顔は何処か、優し気だった。

　そこへ、先ほどまで難しい顔をしていたルトが、すごいテンションで話しかけてくる。

「うんうんっ。ホントにすごかったよ。隣でいつでも手伝えるよう準備をしていたのに、全部一人でやっちゃうんだから。驚いちゃった」

「それは、ごめん」

　そう言えば、ルトと協力してみたいなことを最初にミメアが言っていた。

　必死になり過ぎて、すっかり忘れてたけど。

「ううんっ、全然いいんだっ！　これはショーゴくんの練習なんだから。それに大まかな手順は間違って無かったし、僕の調薬をしっかり見ていてくれたんだね」

「うん。その通りには全然できなかったけど。ルトの調薬は、なんていうか、すごく、早くて、丁寧だった」

「あははっ。僕はもう何度もしてるからね。でも、ありがと」

　ルトはとても嬉しそうだ。

「さあさあ、もう一度やってみようじゃないか。次は、二人で協力して作ってみな」

　ミメアの言葉で、俺たちは再度、初級回復ポーションの調薬を始めた。

　今度はルトと一緒に、一つ一つの作業を確認し合いながら。

　何だかとても楽しい。

　先ほどはうまく出来なかった事も、ルトと一緒にやれば、うまくいく。

　きっともう一度、自分一人でやっても同じようには出来ないだろう。

　でも、この成功の感覚は、いつか必ず役に立つ。

　そんな気がした。

「出来たね。どう？　師匠」

「ああ、悪くない。二人とも、よくやったね」

　小鍋に満ちた液体を前にして、ミメアがルトの言葉に応える。

　そうして、俺とルトの二人の頭をポンポンと撫でた。

　何だかこそばゆい感じがする。

　先ほども感じたけど、これは何なんだろう？

　人に褒められることなんて、前生には殆ど無かったことだから、よく分からない。

　気が付けば、頬を熱い雫が流れ落ちた。

　ああ、二人が俺の顔を見てぎょっとしてる。

　そりゃそうだ。

　何の脈絡も無く、いきなり泣き出す子供なんて、そりゃ不気味だろう。

　ああ、なんでかな。

　気持ちが沈んでいく。

　身体には知らぬ間に疲れが満ちていて、今すぐにでも倒れてしまいそう。

「ショーゴくんっ！　大丈夫？　どうしたの？　ショーゴ？」

　ああ、ルトが俺の身体を揺すっている。

　俺の肩を掴むルトの手から、温もりが伝わってきた。

　何なんだろう、これ。

　そのまま俺は、温かな闇の内に沈んでいった。

　気が付けば、見知らぬベッドに寝かされている俺。

　え、何があったっけ？

　思い出そうとしたら、スルスルと記憶がよみがえっていく。

　え、めっちゃ恥ずかしいんですが。

　全部を思い出し、思わずその場で膝を抱えていると、そこへ部屋の扉を開けて、ルトが入ってきた。

「あ、ショーゴくん。起きた？」

「うん。ここは……？」

「僕の部屋だよ。ショーゴくん、急に倒れちゃったから。おばあちゃんの話だと、集中しすぎて疲れちゃったんだろうって。暫くすれば起きるだろうからって、ここに寝かせといたんだよ」

「そっか、……！　今、何時？」

「え、ああ。そろそろ、四つ目の鐘が鳴る頃かな」

　とすると、いつも雑用依頼を終える頃だ。

　俺は慌てて、ベッドから起き上がった。

「帰らないと」

「あ、そうだね。大通りまで送っていくよ」

「ありがと」

「うん。……ショーゴくん、今日は楽しかった？」

　随分と深刻そうな顔をして、ルトは尋ねてくる。

　俺は一瞬で、今日一日の事を思い出して。

「すごく、楽しかった」

　そう、口に出した。

　するとルトは、心の底から溢れるような笑顔を浮かべ。

「よかった。ね、ね、また来てよね。一緒に調薬の練習しよ」

　と、少しだけテンションを上げて言う。

「うん」

　そんなルトの言葉に俺は、心の底から頷いた。