佐藤ユウタはプレデターに転生したが異星人にモテても嬉しくねぇ

第２５話「進路変更」

「急げぇぇぇ！！」

サトゥーは走る。

階段を３階から１階へ駆け下りながら、頭の中で算盤を弾いた。

カニ江が聖クーテン病院前でタクシーを拾ったのが、今から５分前。

聖クーテン病院からシフード拠点までタクシーを飛ばした場合、所要時間は約１５分。

つまり、残り猶予は１０分。

１階に到着。

廊下を早歩き――人通りが多いので――しながら、ガントレットを操作する。

アラームを１０分にセットし、カウント開始。

数字がゼロになった時、この地は『死食』で覆いつくされるだろう。

その時、草や花は無事だがサトゥーだけが死に至る。

エントランスホールを通り抜け、正面玄関から屋外へ。

道中、何人かのヤウーシュに『婚闘について』『カニ江について』という話題で話しかけられるも、全て愛想笑いと相槌でこれを華麗にスルー。

今はそれどころではない！！

拠点の敷地から出て、荒野へ。

残り９分３秒。

「――おおおおおお！！」

サトゥー、全力疾走開始。

目指すはヒッジャ宇宙港。

強靭なヤウーシュの脚力で地面を蹴り砕いて、反動を全て推進力へ。

ピッチ走法で加速し、後方へと流れる景色がその速さを増していく。

成人した地球人が短距離を全力で走っても、時速で言えば２０ｋｍを少し超える程度。

人類最速のウサイン・ボルトがその約２倍。

「逃げるんだよォォォォスモォォキィィィィーーー！！」

サトゥーは今、その３倍近い速度で爆走していた。

今この瞬間、たとえアフリカでチーターに追われたとて逃げ切れる！

全てはカニ江への恐怖心が成せる技だった。

スゴいね、人体（ヤウーシュ）♡

しばらくして１９番ポートが見えてくる。

「ハァ、ハァ、ハァ……！」

ペースを落としつつ、サトゥーはマスク『ザ・カブキ』をベルトから外すと装着した。

対環境バリアを介した呼吸補助を受け、息を整える。

同時に視界の端に投影された残り時間――

――１分２１秒。

サトゥーは聖クーテン病院のある方向、空を確認した。

宇宙港が近い事も手伝い、それなりの数の機影が飛び交っている。

ヤウーシュが乗っているだろう円盤型、シャルカーズが操縦するお魚さん型、一目で分かるガショメズの内臓寄せ集め型。

一見ではどれが旅客運送（タク）用航空機（シー）なのか、判別が難しい。

（パっと見、カニ江は来てないな……今のうちだ！）

サトゥーは１９番ポート敷地内へ。

駐機してある自分の宇宙船――周囲で人型重機（パワーローダー）が作業している――へと駆け寄る。

≪サトゥーさ～ん！≫

「ハ～イ」

無邪気に手を振ってくる少女――重機を操作している――に手を振り返しつつ、サトゥーは宇宙船後部、下りているままのタラップを駆け上がった。

カンカンカン、と甲高い音を立てるその足取りは、どこか軽い。

（ふぅ～、何とか間に合ったな。勝ち申した！）

宇宙船の船内、ロビーへと入る。

そして。

≪えいっ！≫

梯子の上に立っている赤髪の少女が、天井のパネルを外すと配線を引っこ抜いていた。

≪おりゃ！≫

緑髪の少女が、壁の配電盤を外すと箱型の装置を取り外している。

≪よいしょ……≫

床に座っているピンク髪の少女が、床板を開いて中の配管を付け替えていた。

≪はい、じゃあ今度はそっち外して。そこのスイッチはまだ切らないでね≫

そしてロビーの中央、陣頭指揮を執っているサメちゃん。

サトゥーの宇宙船は今、分解されている最中だった。

サメちゃんがサトゥーに気が付く。

≪あれ、サトゥーさん？　一体どう……あ、もしかして何か忘れ物ですか？≫

ニコォと、サメちゃん笑顔。

その笑顔を見て、サトゥーの脳裏に過去の記憶が蘇る。

――サトゥーさんの宇宙船、そろそろ定期メンテの時期なんですけど、仕事の予定とか大丈夫ですか？――

――じゃあこのままメンテお願いします――

――はーい分かりました――

（わ……）

心の中で絶叫しながら頭を抱えるサトゥー。

（忘れテタァーーー！！！　どーしょー！　どぉーしょぉぉーーー！　脳天！！）

≪≪≪……？≫≫≫

怪訝な表情を浮かべう少女たち。

さらにそこで――

ピピピ！　ピピピ！　ピピピ！

――マスクの殻（・）伝導によるアラーム音。

１０分経過。

死食が……来る！

（わぁぁぁぁぁ！！？）

最早猶予無し。

サトゥーは急いで切り出した。

「大変！　大変申し訳ないんですけど！

　急用で離陸したいんですゥ！！　メンテはキャンセルでェ！　船飛べるようにしてくださァい！！」

≪≪≪えぇ～？≫≫≫

渋る赤、緑、ピンク髪の３人。

”せっかくここまで分解したのに”、表情にはそう書いてあった。

サトゥーは知る由もないが３人は今、サメちゃんに教わりながらメンテ作業の練習をしている現（オン・）任（ザ・ジョ）訓（ブ・トレ）練（ーニング）の最中。

しかし唯一、サメちゃんだけ。

≪急いでるんですね……？≫

サトゥーの目を見ながら聞き返してくる。

「そ、そうですゥ……！　急いでるんですゥ……！」

――死ぬ程に。

サメちゃんが答えた。

≪分かりました……飛べるようにします！≫

≪≪≪え！？≫≫≫

≪みんな外に出て！　後、外の人型重機（パワーローダー）も退避させて！　はい急ぐ！≫

パンパンと手を叩きながら、３人を急かせるサメちゃん。

タラップを降りていく３人を見送ってから、腕まくりをして――

≪５分で飛べるようにします！！≫

――サトゥーにそう宣言をすると、猛烈な勢いで分解されている箇所を繋ぎ直し始めた。

「あぁぁぁありがとう！　本当にありがとう！！　操縦室にいるね！」

サトゥーは作業の邪魔にならない様に操縦室へと退避する。

そして操縦席へどっかりと腰を掛けると、深く息を吐いた。

（はぁ～～～～～助かった。サメちゃんに感謝だな。

　そして今度こそ……勝ちもいた！　カニ江は何で負けたか、次までに考えておいてください。慢心、環境の違い）

余裕をぶっこくサトゥー。

両手を頭の後ろで組むと、操縦席をリクライニングさせて寛ぎ始める。

（ふぅー。チケットの期限も余裕あるし……地球行く前に、温泉に寄っちゃうのも有りんゴねぇ～～！！　ほな、いただきま……ん？）

サトゥーが上半身を起こした。

操縦室、キャノピーから広がる視界。

赤い大気の空を飛んでいる複数の飛行物体、そのうちのひとつが突然、大きく高度を下げ始めた。

お魚さん型のそれが、荒野の上を低空飛行している。

サトゥーはマスクのズーム機能を使い、お魚さん型の機影を拡大した。

機体側面に『1,073,741,824交通』とペイントされている。

（あれは……もしかして旅客運送（タク）用航空機（シー）！？）

拡大映像の中で、お魚さん型の底部ハッチが開放された。

そして何かが投下される。

何か、ヒト型の――

低空とは言え、飛行中の航空機から投下された『何か』。

『何か』は減速する事なく、荒野――宇宙港から数キロの地点――へ墜落。

土煙。

風が土煙を吹き流す――よりも早く、何かが飛び出してきた。

人型の……何だかヤウーシュに見えるなぁ。

（は、速い！？　速度計測…………新幹線並みだとォ！？）

そのヤウーシュに見える人影が、猛烈な勢いで荒野を爆走し始める。

マスクの映像解析によれば、その速度は先ほどのサトゥーの３倍近く出ていた。

あれ程の速さがあれば、たとえ地球で新幹線に乗り遅れても追いつけるね！

（あのヤウーシュ……一体何者なんだ！？　映像をズームにして正体を確かめてやる！）

何者であろうか。

タクシーから飛び降りて、超スピードで爆走しているヤウーシュらしき誰か。

皆は分かるかな？

難しいかもしれないから、ヒントを出すね！

ヒントはね、カニ江だよ！

拡大画像の中、回転する脚がブレて映る――昭和漫画の足がぐるぐるするアレ――程の超々ピッチ走法。

美しき暴走特急、戦慄の新蟹線『かにえ』だった。

また無駄に高性能な画像解析機能が、映り込んでいる口元の動きから発言内容を特定する。

そしてわざわざ再現されたカニ江の声を充て、ありがたくない事にサトゥーの耳へと直接届けてきた。

≪サトゥー君今行くわぁぁぁぁぁぁ！！≫

（来るなァァァーーーー！！）

反射的に仰け反ったサトゥー、リクライニングシートの上で足をピーン。

だが重要な事に気づいて体を起こす。

（いや、待て……！？　あれは……！）

サトゥーに対し、カニ江は右（・）側（・）面（・）を向けている。

つまりカニ江は、サトゥーの乗っている宇宙船から見て２時方向にあるシフード本拠地へと向かっていた。

（そ、そうか！　カニ江は俺がまだシフード本拠地に居ると思っているのか！

　はぁ～～～～～助かった。向こうで無駄足を踏んでる間に、こっちは修理が終わって宇宙にサヨナラだ！）

余裕をぶっこくサトゥー。

リクライニングした操縦席にもたれかかり、両手を頭上にやるとぐぐーっと背伸び。

（今度こそ勝ちもいた！　カニ江は何で負けたか、次までに考えておいてください。慢心、環境の違い。

　温泉宿に着いたら、ちょっと奮発して『殻（・）すり』頼んじゃうのも有りんゴねぇ～～！！　ほな、いただきま……ん？）

サトゥーが上半身を起こした。

操縦室、キャノピーから広がる視界。

１９番ポートの舗装された地面、その先に広がっている荒野――遠くでカニ江が土煙を巻き上げている――に新たな動体反応が現れていた。

赤い縁取りにより強調表示されている存在が、ズーム機能によって拡大表示される。

無駄に高性能な画像解析機能が、映り込んでいた口元の動きから発言内容を特定。

わざわざ再現された本人の声を充て、ありがたくない事にサトゥーの耳へと直接届けてきた。

≪サトっち～～！！　お弁当持ってきたし～～～！！≫

（あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！゛！゛？゛）

オフラインだけど心で受注！　注文なくても即座に配達！

高機動型弁当配達プラットガール、エビ美のAebi（エービィー）EATS（イーツ）だ！

（ほげぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！）

反射的に仰け反ったサトゥー、リクライニングシートの上で足をピーン。

だが重要な事に気づいて体を起こす。

（い、いや待て……！？　これは……！）

サトゥーに対し、エビ美が真（・）正（・）面（・）を向けている。

つまりこっちに来る。

（ダメじゃねぇか！！　……あ！？　まずぅぅぅーーい！！）

サトゥーは慌ててズーム機能を立ち上げた。

そしてシフード本拠地に向かっている筈のカニ江を拡大表示する。

カニ江がエビ美と面識が有るのか、サトゥーは知らない。

だがエビ美がサトゥーに対して弁当の差し入れをしている事は、割と周知の事実となっている。

つまり。

（あ゛あ゛あ゛あ゛見゛て゛る゛ゥ゛ーーー！！）

本拠地に向かって爆走しているカニ江が、首だけ回すとじーっと『弁当を持って宇宙港を目指しているエビ美』を見ていた。

１９番ポートで宇宙船の操縦室にいるサトゥーと、荒野を爆走しているカニ江。

直線距離にして数キロは離れている。

しかも宇宙船のキャノピーと、マスクによる映像越し。

にも関わらず――

≪……そこね？≫

――サトゥーは、カニ江と目が合ってしまった気がした。

「あ……」

直後、カニ江が鋭角で急速ターン。

進路変更。

カニ江、サトゥーに対し真（・）正（・）面（・）。

つまりこっちに来る。

サトゥーは叫んだ。

「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！゛！゛？゛」