第012話
「海奏ちゃん……一応カバンを胸のあたりで抱えてくれた方がいいかも」
「え、そうですか? じゃあ……」
俺がそう言うと、海奏ちゃんは学校指定のバッグを胸に抱える。
電車が揺れたときに、俺が彼女の方に押されてしまうことがあるかもしれないからだ。
「海奏ちゃん、これで大丈夫? 圧迫感とか感じたりする?」
俺は気になって、ちょっと訊いてみた。
他の人からの接触がなくても、俺との距離はそれなりに近い。
それが不快であれば、元も子もないからだ。
「全然大丈夫です。ありがとうございます」
海奏ちゃんは恥ずかしそうに俺を見上げて、ちょっとぎこちない笑顔でそう答えてくれた。
ああもう……いちいち全部可愛いな。
早起きして、本当によかった。
「次のシフトっていつなのか、訊いてもいいかな?」
「はい。えっと……次は土曜日なんですけど、週末はいつも3時あがりなんです。だからまだ明るいですし、一人で帰れますから」
「え? そ、そうなんだ……うん、わかった」
本当は3時に迎えに行きたいと俺は一瞬思ったが、さすがにそこまでしてしまうと鬱陶しがられるかもしれない。
それだと逆に俺がストーカー扱いされかねない。
だからまあ週末はスーパーに行くのはやめることにしよう。
こうして毎朝会うこともできるわけだし。
毎朝?
これ毎朝会って大丈夫なヤツなのか?
まあ機会をみて、そのあたりも海奏ちゃんに訊いてみることにしよう。
「海奏ちゃんは、どんな食べ物が好き?」
俺は差し障りのない話題から入ろうと試みる。
「何でも好きですよ。特に好き嫌いもないですし」
「じゃあ自分でどんな料理を作るの?」
「え? そうですね……肉料理だと、鶏肉を使ったのが多いですかね。値段も安いですし」
「ああ、鶏肉はお財布に優しいよね」
「そうですね。あと玉子も好きかも」
「……じゃあ親子丼とか?」
「あ、親子丼、いいですね。大好きです」
海奏ちゃんの表情が、いい笑顔になった。
緊張もほぐれたようだ。
俺たちはしばらくの間、朝の通勤・通学電車の中でそんな話をしていた。
車内は混雑していて俺も少し押されたりしたが、なんとか海奏ちゃんと俺の間にスペースを確保することもできた。
これなら海奏ちゃんも痴漢に狙われることはない。
あとは……俺に対して不快感を感じていないことを祈るだけだ。
電車に乗って20分弱。
もうすぐ海奏ちゃんの降りる駅に到着する。
「じゃあ暁斗さん、ありがとうございました」
「いや……だから偶然同じ電車だっただけだよ」
「……それでも、です」
海奏ちゃんのはにかんだ笑顔が、俺の朝のテンションを上げる。
電車のドアが開いた。
他の客と一緒に海奏ちゃんも出ていく。
「じゃあ海奏ちゃん、いってらっしゃい」
「はいっ、暁斗さんも。お仕事がんばって下さいね」
海奏ちゃんはペコリと頭を下げ、すぐに人の流れの中に消えていった。
よく見ると、海奏ちゃんと同じ制服を着た女子高生が大勢いる。
聖レオナの高等部がこの辺にあるなんて、俺は全然知らなかった。
それにしても……
「お仕事がんばって下さいね」
海奏ちゃんのそのフレーズが、俺の頭の中でリピート再生されていた。
あんなに可愛い女の子から、そんなフレーズを言ってもらえる……今度録音させてもらおうかな?
仕事で凹んだ時の、回復ポーション用に。
あるいは有料サービスにして商業展開すれば、絶対に儲かるぞ……そんなアホなことを考えているうちに、俺は自分が降りる駅をあやうく乗り過ごしそうになった。
◆◆◆
「それにしても……誰だろ」
俺は昼休み、会社の休憩室で弁当を食べながら一人考え事をしていた。
一昨日の海奏ちゃんの態度の変化についてだ。
俺がうちの会社の社名を出したところで、海奏ちゃんの表情が変わった。
そして……岩瀬課長のことを知っていた。
普通に考えて……課長の関係者だよな。
知り合いか、親戚か……。
実は課長の隠し子だったりして?
いやいや……もしそうだったら、それこそ課長が高校生ぐらいの時に産んだ子ってことになる。
「お、噂をすれば……」
カツカツとヒールの音がしたかと思うと、岩瀬課長がコンビニの袋を手に持って休憩室に入ってきた。
「あ、山中君」
「課長、今日もコンビニ弁当ですか?」
「そうなの。あ、でも今日はサラダも買ってきたわよ」
課長は笑いながらそういうと、俺の前の席にコンビニの袋を置いた。
袋の中からオムライスを取り出して電子レンジの方へ向かった。
オムライスとサラダというのが、今日の課長のランチのようだ。
「今日も山中君のお弁当、美味しそうね」
「そうですかね。まああんまり代わりばえしませんけど」
今日の俺の弁当は、豚のしょうが焼きと冷凍シューマイだ。
ちょうどいい機会だ。
訊いてみるか……
「課長、つかぬことをお聞きするんですが……」
「うん、なあに?」
「課長のご親戚かお知り合いで、現役の女子高生っていたりしますか?」
俺はストレートに訊いてみた。
「え? 女子高生? 親戚……知り合い……うーん、九州に親戚の高校生の男の子はいるけど……女の子はいないわ」
「あ、そうでしたか」
いないのか?
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