第011話
だからあのレジの時、俺と指が触れるだけで、ビクッと驚いた表情を見せた。
あそこのレジは現金で支払う場合、おつりはレシートと一緒にトレイの上に置いて客に返す。
なので客との接触は起こらない。
ただカードの場合はレシートと一緒に客へ手渡しする。
あのときたまたま、俺の指と彼女の指が接触してしまった。
でも、そんなことを言ってたら……
「海奏ちゃん」
「はい」
「ひょっとしてなんだけど……朝の通学ラッシュって、凄く辛かったりするんじゃない?」
俺は山下町の交差点を過ぎた所で、それとなく訊いてみることにした。
案の定、彼女の目が見開く。
あ、これも可愛いけど。
「はい……実はそうなんです。朝のあの時間は、本当に緊張するんです。男の人が近くにいると、『こっちこないで!』って思っちゃって……痴漢にも注意しないといけないですし、毎朝学校に着く頃には、なんだかグッタリしてしまうんですね」
「やっぱりそうだったんだ」
多分俺にはかなりの信頼を寄せてくれているけど、それでもこの距離感だ。
知らない男の人なら、そりゃ辛いだろうな。
俺はなんとかしてやりたいと思った。
朝のラッシュさえ凌げれば、高校生なら夕方は問題ないはずだ。
彼女のマンションが見えてきた。
俺は……ない知恵を絞って、海奏ちゃんにこんなことを話していた。
「えっと、海奏ちゃん。もしもこうだったら、っていう仮定の話をするね」
「? はい」
「もし仮に……朝あの駅で、海奏ちゃんと同じ電車・同じ乗り場に、俺が『偶然』いたとしたら……気持ち悪いかな?」
「……はい、ちょっと気持ち悪いかもです」
「即答だった」
アキトに100,000Pのダメージ。
「うん、わかった。この話、忘れて」
「え? すいません、どういう意味ですか?」
どうやら俺の話が伝わっていないようだった。
「いや、もしだよ。もし俺が同じ電車に乗っていたら、海奏ちゃんを痴漢なんかに指一本触れさせないって、思っただけなんだ」
「あっ! そういう……でも、それはご迷惑では」
「だから。『偶然』俺がいたとしたら、っていう仮定の話だよ」
「暁斗さん……」
「もちろん俺だって寝坊するかもしれないし、朝の準備で送れるかもしれない。だからもし『偶然』いたとしたら、って話」
俺は彼女に負担だと思ってほしくない。
伝わっただろうか?
彼女は少し泣きそうな表情をして……それから俺に顔をあげてこう言った。
「はいっ。もし暁斗さんが電車の中で隣にいてくれたら、とっても心強いです」
彼女は最後に、今日一番の笑顔を俺に見せてくれた。
よかった、俺は心から安堵した。
正直に言おう。
俺はこの天使のような可愛らしい女子高校生と、もっと仲良くなりたい、そしてデートしてあわよくば……という考えが少しはあったかもしれなかった。
でも俺は今この瞬間、ただただ純粋に彼女のことを守りたいと思った。
この素敵な笑顔を壊そうとする全ての害悪から、災いから、痴漢どもから、ストーカーから……彼女を守りたいって思ったんだ。
「うん、わかった。じゃあもし朝偶然に、会ったらね」
「はい……その時は、よろしくお願いします」
「それじゃあね」
「はい、おやすみなさい」
そう言って彼女は、マンションの中へ入っていった。
途中振り返って、俺にペコリと頭を下げる姿が可愛かった。
「さてと……明日からちょっと早起きになるな」
俺は目覚ましを何分早くしなければならないか考えながら、家路を急いだ。
◆◆◆
そして翌日。
俺は少し早起きをして、いつもより1本早い電車に乗れるように駅に着く。
そしていつもの乗り場へ行ってみると……いた!
「海奏ちゃん」
「あ、暁斗さん……おはようございます」
「ああ、おはよう」
少し驚いた表情を見せた後、海奏ちゃんはきらめくような笑顔を俺に向けてくれた。
「昨日の今日で……なんだかすいません」
「だから言ったでしょ? これは偶然なんだって」
「暁斗さん……ありがとうございます」
ちょっとバツが悪そうな表情をする海奏ちゃんの隣に、俺は並んだ。
「エビマヨ、昨夜1個食べました。美味しかったです」
「そう。よかった」
「残りは今日のお弁当にいただきますね」
「ああ。あんなんで良ければ、また持っていくよ」
「本当ですか? じゃあ私も何か作ってお返ししないといけないですね」
「いいよいいよ。海奏ちゃん、勉強大変だろうし」
「そんなこと言ったら、暁斗さんだってお仕事大変じゃないですか」
俺たちがそんなことを話していると、電車がホームへ入ってきた。
俺と海奏ちゃんは他の乗客と一緒に電車のドアから中に入ると、海奏ちゃんはドア横の手すりの位置に入り込んだ。
俺はすばやく海奏ちゃんの前に回り込み、ポジションを確保する。
そして俺と海奏ちゃんの前に、一定のスペースができるように立ち位置をとった。
プシューッという音とともに、電車のドアが閉まる。
そして電車はゆっくりと走り出した。
「海奏ちゃん、どこの駅で降りるんだっけ?」
「はい、xxx駅です」
その駅は、俺が降りる駅の一つ前の駅だ。
ちょうど都合がいい。
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