第007話
翌日の夜。
俺はアパートのキッチンで、リョウジの動画を見ながらエビマヨを作っていた。
業務スーパーで購入した冷凍エビの残りを消費するためだ。
俺はエビをプライパンで揚げ焼きしながら、昨日の美少女との再会を思い出していた。
二重まぶたの大きな目で、俺を見て驚いていた。
はにかみながら笑って、週2-3回シフトに入っていることを教えてくれた。
俺が思い出した全てのシーンの彼女は、全て可愛くてキラキラ輝いていた。
「まったく……重症だな、こりゃ」
俺はいままでアイドルとかには全然興味がなかった。
推し活とか言われている社会現象も、理解できなかった。
でも今なら少し分かる。
もしあの可憐な美少女がアイドルだったら、俺は資金投入を惜しまないだろう。
とはいっても、投入できる原資は限られるが……。
そんなことを考えながら、完成したエビマヨを皿に盛り付ける。
同時に明日の昼食用の弁当箱にも取り分けた。
洗い物をしながらふと横を見ると、使い切ったマヨネーズのプラスチック容器があった。
「ああ、マヨネーズ、使い切ったな……」
そういえば、昨日の夜はケチャップを買ったな。
マヨネーズも明日買ってこようか。
いや……ひょっとしたら、今日の深夜にマヨネーズが必要になるかもしれないな。
うん、きっとそうに違いないぞ。
そこまで考えてから、俺は「うわっ、キモッ」と呟いていた。
でもマヨネーズが必要なのは、紛れもない事実だ。
「……これ食べたら、買いに行こう」
結局俺はナツダイへ行くことにした。
「会えるアイドル」というキャッチフレーズが昔あったが、「会えるアイドル店員」への推し活だと思えばいい。
俺はスーパーナツダイの入口から入って、マヨネーズのある棚へ向かう。
時刻は9時45分。
昨日とほぼ同じ時間だ。
俺はもう少し早い時間に来ることもできた。
しかし……閉店間際のほうが、客も少ないなずだ。
そうすると話ができるチャンスも大きい。
ただ今日彼女がシフトに入っているかどうかはわからない。
その辺は運次第だ。
俺はマヨネーズだけを持って、レジに向かう。
レジには一人だけしかいなかったが……そのレジ周辺の空気が、ラメ色に輝いている。
「いたっ」
俺は小さくそう呟いて、心のなかで大きくガッツポーズをした。
今日もユニフォームのエプロンが、可憐な彼女に似合っていた。
彼女は俺を見つけると「あっ」と小さく声を上げて、にこやかな笑顔を向けてくれた。
うわぁ……天使がいるぞ。
彼女は「こんばんは」と声をかけてきてくれた。
俺もこんばんはと返す。
「自炊されてるんですか?」
彼女はマヨネーズのバーコードを読み取ると、俺にそう訊いてきた。
「ああ。料理はよくするんだ。たまたまマヨネーズが切れちゃって」
「そうなんですね。私も結構お料理するんですよ」
「え? そうなんだ?」
話が弾んでいる。
他のお客さんがいなくてよかった。
やっぱりこの時間に来て大正解だった。
「以前からここでバイトしてた?」
「いえ……先月からです。それまではコンビニでバイトしてました」
「そうなんだね」
2回めにしては、結構いいペースで会話のキャッチボールができてるじゃないか。
いい感じだ。
俺はカードを出して暗証番号を入力した。
レシートとカードを揃えて俺に渡すとき……彼女は少し何かを考えているような仕草をみせた。
「?」
「あ、すいません……」
あわてて彼女はカードとレシートを俺に渡す。
俺はそれを受け取って、なんとかもう少し話を広げようと脳をフル回転させる。
いかん……話題が見つからんぞ。
そもそも女子高生相手の話題なんて、考えたこともない。
今日は一旦退却だ。
今度来るときには、ちゃんと話題を考えておくことにしよう。
そう考えた俺は……
「それじゃあ。ありがとう」
そう言って出口に向かおうとした時。
「あ、あのっ」
「ん?」
彼女の声に振り返ると……緊張した面持ちで俺を見つめる天使がいた。
「あの……今ですね、サービス期間中でして」
「サービス? なんだろ。なにかもらえたりするの?」
「えーっとですね……物じゃないんですけど……」
「?」
彼女は何か言い淀んでいる。そして……
「あの……現役女子高生を、自宅の途中まで送って行けるっていう特典なんですけど……いりませんか?」
「……」
そんなもん、金払ってでも欲しいわ!
◆◆◆
「すいません、お待たせして」
俺は彼女に言われた通り従業員通用口の前で待っていると……白い薄手のパーカーにパンツというスタイルの、現役美少女高校生が現れた。
「遅くまで大変だね」
「いえ……まあ、そうですね」
「それじゃあ……行こうか」
「はい」
俺は緊張しながら、「現役女子高生を、家の途中まで送って行ける」という特典を享受することにする。
なぜ彼女が、こんな突拍子もないことを言い出したのか。
話を聞くと彼女の家は歩いて俺のアパートの5分ほど先にあるらしいのだが、最短距離の裏通りは暗くて人通りも少ない。
確かに女の子一人では心細いだろう。
別ルートで大通りに出て帰ることもできるが、それだと遠回りで30分ぐらい歩かないといけない。
それに加えて……以前彼女はコンビニでバイトしていたとき、ストーカー被害にあったらしい。
それもあってそのコンビニでのバイトを辞めてしまった。
つまり……俺にボディーガード代わりになってもらって、山下町の交差点まで一緒に帰ってもらえないか、ということだった。
なんという役得。
なんという幸運。
俺は一生分の運を、ここで使い果たしたかもしれない。
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