神が庇護する世界にて。～彼が異世界人と出会う時、全てを欺瞞と知る物語～

それぞれの戦い その３

　モルディと遣り取りする一切は、手紙を通じて行われた。

　とはいえ、郵便の配達など出来るはずもないので、それらはインギェムの神器を通じて遣り取りされており、今回もそうやって詳細を詰め戦場へと参加している。

　モルディは出現位置に細心の注意を払いながら、周囲を睥睨しては形の良い柳眉を歪めた。

　三重の防壁の向こう側は、人類にとって未踏の地に等しい。

　まだ手付かずの――手を付けられない龍穴が残っていて、そこから淵魔が溢れている。

　それも尋常な量ではない。

　全ての淵魔が放出されている、と勘違いする程の物量が、そこから溢れ返っていた。

　恐らくあれこそ、この南方領に残された最後の龍穴で、そして忸怩たる思いがありつつ、これまで封じて来られなかった龍穴でもあった。

　封じようとすれば、間欠泉の様に溢れ出てしまう――。

　だから最後の最後で攻め切れない、という理由もあった。

　そして今まさに、その間欠泉もかくやという様相を呈していて、それが現在、敵側も強い危機感を持っているという証左を見せている。

「いずれにせよ……」

　モルディは空中に浮いたまま、眼下に淵魔の群れを見て、眉間に入れる力を増やした。

「これらが地に溢れるなど看過できぬこと……。世界の敵、そしてミレイユの敵……！」

　モルディは両手を広げ、自らに向けられる畏怖と信仰を練り上げると、それに合わせて髪も広がり天を衝く。

「我が『災禍』と『危難』……思う存分、その身に受けるがいい！」

　その強力過ぎる権能は、ただ身近に居るだけで、ただ視界に収めるだけで、例外なく侵される程のものだ。

　龍穴付近を漂うだけで、淵魔はその影響から逃れられない。

　しかし、モルディはそれだけで済ませたくなかった。

　モルディには、腹の中に抱えた恨みがある。

　普段は心に蓋をして、考えないようにしているが、よくもこんな身体にしてくれて、という思いは燻っていた。

　神とは本来、敬われ、尊ばれる存在かもしれないが、モルディは決してそうではなかった。

　その上、望んで得た地位でもない。

　それは全ての小神にとって同じ気持ちだったろうが、得た権能によってその後に大きな差異が生まれた。

　小神は大神によって造られ、そしてかつての大神は、創造神によって造られた。

　神を欲した理由も、望まれた理由も、モルディにとってはどうでも良かった。

　ただ分かるのは、終わることのない牢獄に閉じ込められた、という事実だけだ。

　まだ、単なる人として生きていた時も、牢獄にいるのと変わらない生活で、世を恨んで生きていた。

　家に対して、社会に対して、そして受け入れねばならない自分に対して……。

　中流貴族の娘として生まれたモルディだったが、見目麗しい姉が二人いて、それより劣ると見下された結果、虐げられて育った。

　まともな生活は送らせて貰えず、パンも水も、十分には与えられなかった。

　逃避先がなかったモルディは、その恨みをただ一人で募らせることしか出来なかった。

　災いあれ、不幸よ降れ、と狭い部屋の粗末なベッドで、泣きながら恨み声を漏らす日々が続いた。

　早くこの生が終われば良い、と考えたこともある。

　しかし、転機が訪れたと分かった矢先、次にもたらされたのは更なる上位存在からの搾取だった。

　どこまでも終わりのない牢獄に、モルディは絶望する。

　そして、いつかは死んで終わりとされた生さえも、モルディは不当に奪われた。

　神に寿命はなく、不老の肉体は永遠に続く。

　さりとて自殺する勇気もなく――。

　更に言うと、自暴自棄になって全てを敵を回し、後に討たれる勇気もなかった。

　何しろ、神の死とは、人の死と決定的に違う部分がある。

　人の魂が死後どうなるのか、モルディは正確に知らない。

　しかし、神の死後は、その魂まで囚われの身となると知っていた。

　抜け出したいと思っても、どうあろうとモルディは牢獄から逃げ出す事が出来ない。

　その牢獄に光明を差してくれたのが、他ならぬミレイユだった。

　接触はおろか、会話すら不可能と諦めていたものが、ある日唐突にもたらされた。

　友と呼んで欲しいと言われ、人の時ですら得られなかった、親密な関係を結ぶことも出来た。

　ミレイユには感謝と恩義がある。

　だから、そのミレイユに仇なす敵に、モルディは一切の容赦をしないと決めていた。

「お前たち淵魔全て、その不義と悪徳に鉄槌を！」

　モルディの権能が膨れ上がり、それが黒い炎の様に揺らめく。

　目視できる程に集約された力は、モルディを中心として拡大、眼下の淵魔たちを呑み込んでいった。

　その炎に殺傷能力は一切ない。

　見せ掛けの幻影みたいなものだが、次に起こった変化は劇的だった。

　痛覚も感情もない筈ないの淵魔が、その場で苦しみのたうち回る。

　遂には全身から体液らしきものを吹き出して、自壊し始めるものも現れた。

　被害の大きさや種類は、それぞれ違う。

　だが例えば、隣り合う淵魔同士の足が絡まり、周囲を巻き込み転び、それが何故か手足が引き千切れる程の怪我になった。

　同士討ちを始めてみたり、その当りどころが致命的に悪く、そのまま溶けて消える淵魔までいる。

　敵か味方かも分からず、前後不覚に陥っている感じで、第一障壁に辿り着ける淵魔は激減した。

　そして、辿り着けてたとしても、既にモルディの権能に晒された淵魔ばかりである。

　その後も汎ゆる『災禍』と『危難』が降りかかり、決して上手く物事は運ばない。

「淵魔……ミレイユの敵め！　何一つ、お前らが望む結果は得られない！　ここで朽ち果てよ！」

　モルディの一喝が、辺り一面に響き渡る。

　危機を感じ取ってか、出現する淵魔の中には無垢（サクリス）だけでなく、混合体（ミクストラ）まで混じり始めた。

　しかし、種類が変わり、力がどれほど強まろうとも、モルディの権能の前では等しく無力だ。

　空中にいる彼女を攻撃しても、それが何故か脇に逸れ、遠く離れた淵魔に着弾し爆ぜる。

　汎ゆる攻撃が悪手になると知らず、それでも淵魔は本能のままに攻撃し続けるのだ。

　モルディは決して届かないそれらを冷めた目で見つつ、ただ権能の維持に努めた。

　　※※※

　ユーカード領の東端、その最終障壁の直前にて、レヴィン達は鬼族の精兵と共に淵魔の撃退を続けていた。

　猪突猛進の気質が強い鬼族は、傷を負わずに勝利する、という考えが前提からしてない。

　そして、その考えがいかに危ういかも、全く念頭にない様子だった。

　レヴィンは一匹、また一匹と淵魔を斬り伏せながら、鬼族の神使に言葉を投げる。

「その、とにかく倒せば良いって考えで戦うのは止せ！　淵魔との戦い方を聞いてないのか！？」

「はぁん？　喧嘩で作った傷は勲章だろうが！　一々みみっちんだよ、みっともない！」

　しかし、エモスは全く気にした素振りもなく、それどころか挑発すら交えてくる。

　レヴィンは冷静さを保つのに苦労しながら、それでも辛抱強く説得した。

「これは喧嘩じゃない、戦争だ！　それも、ここが瓦解すれば、全てを呑み込まれるかもしれない瀬戸際なんだ！　傷の多さは出血の多さだ、奴らを無駄に強化する！」

「情けない！　この程度の敵、我らの大陸では弱小の部類だ！　強化されたとて、このエモスの敵ではないわ！」

　話が通じず、レヴィンは頭を抱えたい気持ちに駆られた。

　アヴェリンに顔を向けても、説得は最初から頭に無いらしく、二人のやり取りは完全に無視だ。

　それは鬼族の説得など最初から不可能、と思っているからかもしれず、だから一人で黙々と淵魔を屠り続けている。

　レヴィンは恨めしい目でその背中を見つめながら、エモスへと顔を戻した。

　そもそも淵魔の特性を神々が知らない筈もなく、そして、それを親愛なる信徒に伝えていない筈がない。

　聞いた上で淵魔を舐めているとしたら、余りに現実が見えていない、としか言えなかった。

　しかし、それも鬼族の気質でしかないのなら、今はともかくレヴィン自身が言葉を尽くして説得するしかない。

「弱小なのは分かってる。こいつらは淵魔の中でも、一番弱い奴らだ！　それでも……」

「フフン！　弱い奴らを相手にしていて、そのザマなのか？　我らの戦果と雲泥の差ではないか！」

　確かに鬼族の戦果は、目を見張るものがある。

　レヴィン達もまた十分な戦果と、敵の勢いに押されないだけの淵魔を討滅していた。

　しかし、エモス達は更に凄い勢いで、淵魔達を屠っていく。

　見ていて惚れ惚れする程だが、それは殆ど全力に等しい力で、敵を薙ぎ払っているからでもあった。

「戦いの構造を理解してないのか！？　これは持久戦だ！　なるべく長く戦い続けることを求められる！　いつまで続くか分からない、淵魔の氾濫を見れば分かるだろう！」

「情けないことを言う！　ならばいつまでも、全力で戦い続ければ良いだけではないか！　敵が最後の一匹になるまで、戦い続ければよいだけのこと！　大神（レジスクラディス）の信徒とは、全員が小煩い理屈屋なのか？　勝利の数で己を誇れよ！」

　この言葉には、流石のレヴィンはカチンと来た。

　怒りがカタナに乗り、制御力が爆発して抜刀一閃、目の前の淵魔全てを斬り裂いた。

　超大に伸びた剣閃は、カタナが届く範囲のみならず、その遥か後方まで薙ぎ払う。

　崩れ落ち溶けて消える淵魔の集団で、レヴィンの前方が扇状の空白地帯が生まれた。

　それを見たエモスは、機嫌よく笑う。

「ほっほー！　まぁ、大神（レジスクラディス）信徒も、それなりにヤるみたいだね。なら、ちょっと勝負と行こうか！　より多く倒した方が、より素晴らしい神を信奉してるって寸法だ！」