神が庇護する世界にて。～彼が異世界人と出会う時、全てを欺瞞と知る物語～

トラップ・アドベンチャー その７

　モンスターの群れを突破するのは至難を極めたが、レヴィンとヨエルの二人掛かりの猛攻は、例え三本線であっても止められるものではなかった。

　二人の連携は更に勢いを増し、出口の扉まで一直線に突き進む。

　そうして、階段まで勢いそのままに飛び込んで、転がり落ちながら態勢を整えた。

　腕を突っ張り、足を伸ばして、ヨエルと協力しながら何とか止まる。

「わぁぁぁぁっ！」

　そこにアイナとロヴィーサが降ってきて、再び転げ落ちそうになる。

　全身の筋肉を総動員して何とか食い止め、殆ど後ろに倒れながら、レヴィンは絞り出す様な声を出した。

「ぐ、ぅ……っ！　頼むから、早くどいてくれ……っ」

「は、はいっ、すみません！　すぐ……！」

　しかし、無理な態勢で重なり合った身体は、そう簡単に抜け出せない。

　モタモタしている間に、いよいよ力尽きて倒れ込もうとした時、ロヴィーサがいち早く抜け出してアイナを引っ張り出した。

　それで一気に負荷が抜けて、ようやく二人は持ち直す。

　その場に崩れ落ちる形で、レヴィンとヨエルは階段に横たわった。

　そのままズルズルと落ちていきそうになり、階段に手を掛けて態勢を立て直すと、壁を背にして深く息をついた。

　それでようやく、ひと心地つけられる心境になった。

「……ここまで休まる暇がないと、体力的には勿論だが、精神的にも辛いものがあるな……」

「然様ですね、若様。もうすぐ階層主のフロアですし、そこで少し長めの仮眠を取って、よく休憩してはどうでしょう」

「それが良い。そうしようぜ、若」

　残り日数は心許ないが、この先どこまでも休憩なしで行く訳にもいかない。

　そして、疲れというのは馬鹿にならないもので、どれだけ鍛えられた戦士でも、十分な休息なしに満足な働きは出来ないものだ。

　焦るあまり、次の階層主で負けてしまえば、全てが水の泡だった。

　レヴィンは階段に座って息を整えながら、ロヴィーサに首肯を返す。

「どうやら、そうするのが良さそうだ。九十階層を抜けるのに、どれだけ時間を使うか分からないが……。ここでしっかり休まないと、どのみち最後まで辿り着けないだろう」

「実際、今のところ快挙と言って良いんじゃねぇか？　歴代の探索者だって、誰もがここまで辿り着けたわけじゃないんだろ？」

「そうみたいですね。九十階層に到達した探索者は、長い迷宮の歴史でも、ごく一握りらしいです」

　アイナが思案顔でそう言った。

　そして、だからこそ、只でさえ少ない迷宮情報の中で、九十階層は未知のエリアとされている。

　他の階層は僅かながら漏れる内容もあり、それは例えば地形など、大まかな部分は広く知られる事でもあった。

　森林エリアであったり、砂漠地帯であったり、溶岩地帯があったりと……そうした情報だけであれば、知られても他のライバルに出し抜かれる程ではない。

　むしろ、後続がそれを見たなら、本当に到達したという証明にもなるので、出し惜しみしない風説があった。

　しかし、九十階層にはそれがない。

　漏れ聞こえる内容は噂程度に留まり、どれが真偽か分からぬものが、実しやかに囁かれるのみだ。

「とりあえず、ここで少し体力を回復させて、それから下に降りよう」

　　※※※

　階層主が居る階だからか、これまでと違って罠というものが全く見当たらなかった。

　何事もなく部屋の前に到着してしまい、拍子抜けしてしまう。

「まぁ……、何もないに越した事はないんだが……」

「ともあれ、蓄積された疲労は馬鹿になりません。道中が楽だったとはいえ、ここでしかと休息を取りましょう」

　階層主の部屋付近は広いスペースが設けられているのは、これまでと同様だ。

　階層主へ挑戦している間、他のパーティが休息する前提でもあるので、主部屋の周囲には切り取った様に何も無い。

　レヴィン達は手早く野営の設営を終えると、保存食と水で腹を満たし、順番に仮眠を取っていく。

　基本的に階層主の部屋付近だからと、安全地帯な訳ではなかった。

　それでも、テントを設営できるだけのスペースがあるだけ御の字で、警戒を疎かにさえしなければ休める恩恵は大きい。

　全員が休息を取り終わり、食事を取り終わり一息ついた頃、レヴィンは胸元からロケットを取り出した。

「色が変わっている。また、一日が過ぎたな……」

「残りは八日か……」

「ギリギリですね……」

　アイナの呟きに、レヴィンは頭を振った。

「いや、足りないぐらいだろう。八十階層でも十日以上は掛かってる。足止めの罠をアイナが早い段階で見抜いての日数だから、更に下ではやはり多く日数を使うだろう」

「……ま、かもしれんが。でも、今から悪く考えても仕方ねぇぜ。行ける所まで行くんだから、後は突っ走るしかねぇって」

「そうだな」

　レヴィンは薄く笑って、その日は順番通りに見張りを立てて休んだ。

　そして、翌日――。

　迷宮内には昼夜がないので、朝の時間も大まかなものだ。

　既に十分飽きが来ている保存食で、簡単に朝食を済まし、片付けも済ませてるといよいよ出発だ。

　近くに見える扉――階層主の扉を見据えて、レヴィンはカタナの柄に手を添えた。

「さて、まずはここの階層主からだ」

「そうともさ。何が待ち受けてるか、今から見るのが恐ろしいがな」

　ヨエルが応じれば、他の二人も同様に応じる。

　そうして、レヴィンは両開きの扉に手を掛けた。

　ゆっくりと押し広げ、薄く開いた隙間から中を覗く。

　しばらく見定めた結果、レヴィンはホッと息を吐いた。

「良かった……、ユミル様達じゃない」

「最悪の事態は回避できた様で何よりだがよ……。若、達（・）って言ったか？」

「あぁ、階層主は二体いる」

　レヴィンが扉を開け放つと、部屋の全貌が見えた。

　ただ広いばかりの部屋の中央には、二体の女性体型をした魔物がいた。

　女性そのものではない。

　というのも、明らかにそれはゴーレムの亜種だったからだ。

　顔面に目や口はなく、如何なる意味においても意志を感じさせない造りだった。

　その表面は金属製の光沢を見せていて、頭にはカツラと分かる頭髪が伸びており、それぞれ同じ金髪を肩の高さまで下ろしていた。

　服装も女性らしいスカートだが、膝丈の下から見える足は、やはり人間のものではない。

　顔面と同じ光沢をした、すらりと長い足が生えている。

　二体はその特徴が非常に似ており、違いがあるとすれば、着ている服の柄だけだった。

　その柄にしても良く似通っていて、ともすれば混同して見間違えそうだ。

「……なるほど、二体だな。これまで階層主は大抵一体が基本だった。でも、神使が三人いたこともあったし、こういうパターンでも……まぁ、そう驚くモンでもねぇ」

「そうだな。二体の方が厄介には違いないが、さっきの物量を考えれば、まだ易しく思える」

　口々に言い合いながら、レヴィンは部屋の中に踏み入る。

　アイナとロヴィーサも中に入れば、自動的に扉は閉められた。

　それを合図に、二体のゴーレムは全く同じ動きで、俯き加減だった顔を上げる。

　そこに目はないが、侵入した者を検知し、敵と見定めたのは確かだった。

「よし、やるぞ。まずは一体ずつ、確実に攻め立てて――」

「駄目です」

　レヴィンが指示を出していた所に、珍しくアイナが異論を挟んだ。

　指示を中断されたからと怒る程、レヴィンは狭量ではない。

　だから、そのまま前に顔を向けたまま問い質す。

「理由を聞いても良いか？　確かに片方を放置するのは怖いが、このパーティの戦力を二分したくない」

「そうだぜ、そんなリスクより、全力で一体を倒しちまった方が良いだろ」

　ヨエルからもレヴィンを援護する言葉が出たが、やはりアイナは首を横に振る。

「違うんです。あれは――あの敵は、双子のように見えるでしょう？」

「そうだな……。ゴーレムってのは大体どれも同じ形で、個性なんてないのが相場だと思うが……。あれはわざと、双子らしく見せている気がする」

「ですよね。またメタ読みで申し訳ないんですけど、あぁいうタイプは復活する事が多いんです」

　ここでレヴィンは動揺を隠さず、アイナへと顔を向けた。

「……復活？　どういう事だ」

「よくあるパターンなんです。双子タイプは同時に倒さないと、片方が生きている限り無限に復活するんですよ。二体同時に倒さないと駄目なんです」

「何でそんな、面倒な事に……？」

「何でも何もないですよ。双子タイプはそういうものです。そして、非常に連携が上手い事でも有名です」

　それを聞いて、ロヴィーサは難しそうに眉間にシワを作る。

「でしたら、連携させない為にも、一体ずつ仕留め方が……」

「つまり、その思考法こそが罠なんです。皆さんも言ってたじゃないですか、時間を浪費させる方向に罠が仕掛けられているって。これもそのパターンですよ」

「二体同時に倒さない限り、延々イタチごっこ、ってか？　なるほど、ゾッとしねぇな」

「これまでも、アイナの知見には助けられて来た。苦戦は免れないが……、これもまた試す価値がある」

　レヴィンが決断すると、他の二人も即座に気持ちを切り替え、それに倣う。

「では、精々あがいてみせましょう」

　ロヴィーサが不敵に笑って腰から二本、短剣を抜き放つ。

　二体のゴーレムは互いに手を取り、ダンスを踊るような軽やかなステップと共に動き出した。

　レヴィンとヨエルも武器を構え、二人同時に突貫する。

　そこへアイナが支援理術を、その背に向かって放った。