神が庇護する世界にて。～彼が異世界人と出会う時、全てを欺瞞と知る物語～

魔王、謁見、再出発 その３

　猿轡から開放されたヤロヴクトルは、大仰に顔を振って神使を睨んだ。

　美男ではあるのだが、痩せぎすの顔は不健康そうに見え、顔色も白い。

　髪色は金で瞳は紫、鼻筋は通っているものの唇は薄く、全体的に細かった。

　その男神が、大いに顔を歪ませながら、口の詰め物を吐き出して喚く。

「――べへっ！　シビリー、貴様！　神への謀反、決して軽い罪ではないからな！　今から覚悟しておけよ！」

「そんな事より、ヤロヴクトル様。大神（レジスクラディス）様の御前ですよ」

「――そんな事！？」

　余りに軽くいなされ、驚愕を口にするのも束の間、ミレイユは念動力を用いて強制的に顔を持ち上げた。

「お前たちの痴話喧嘩は後にしろ。それより、私の話を聞け」

「いだ、いだだっ！　首、首がもげる！」

　ヤロヴクトルの身体は肩から足首まで、完全にロープでぐるぐる巻きにされており、身動き出来る部分が殆どない。

　ロープは頑丈そうだが、特別性の拘束具でもなく、他の神なら力ずくで抜け出していただろう。

　そうした所からも、ヤロヴクトルは神としての力を、迷宮に多く注ぎ込んでいると分かる。

　他の神々から不当に襲われたり、搾取されないと分かるからこその行動だろうが、鍛えられた一般人以下ともなると、流石に苦言の一つも飛び出した。

「……お前、そんなのでよくやって行けてるな。というか、一応魔王やってるんだろ？　最終的に戦う相手がお前なら、相手も興醒めだろうよ」

「まぁ、そこはアレよ……。俺のカリスマを魅せつけ、ひれ伏させるというかだな……」

「見栄と口八丁で切り抜けるわけか。丁度、私にやってみせた様に」

「実際、上手く行ってただろうが？」

　実に小憎たらしく笑みを浮かべた所を、シビリーが頬に拳を落とす。

　平伏したまま急接近し、殴り終えると再び平伏し直して、元の位置に戻った。

「イダッ！　馬鹿、お前！　顔に傷が残ったらどうする！？」

「大神（レジスクラディス）様、数々のご無礼、平にご容赦ください」

「あぁ、うん……」

　ヤロヴクトルの怒りは本物だったが、本気ではないように見える。

　これらの遣り取りは、もしかすると日常的なものなのかもしれない。

「それよりも、私がここまで来た本題だ。まず……」

「嫌だ、聞きたくない」

「あぁ？」

「俺は何も聞かん！　こんな……こんな事されて、黙って聞いてなんていられるか！」

　ヤロヴクトルは頑なに目を瞑り、いやいやと首を振る。

　まるで、子供が癇癪を起こしたかの様だ。

　ミレイユは今日何度目かになる溜め息をつくと、両手を腰に当て、諭す様に言う。

「いいか、ヤロヴクトル。こっちも遊びで来たんじゃなく……」

「お前達は迷宮を踏破していない！　魔王への謁見は、勇者の特権！　その試練と努力なしには有り得ぬものだ！　それをよくも……！」

「そっちの文句か？　簀巻きにされている事より？」

「当たり前だろうが！」

　何が当たり前か不明だが、ヤロヴクトルのこだわりの前には、簀巻き程度は些細な事らしい。

　普段の扱いが透けて見える発言であると同時に、面倒な事態になったと、ミレイユは頭を悩ませる。

「お前の魔王ごっこに興味はない。それに、神（わたし）にとっては児戯と同じだ。それを……」

「そう、それよ！」

　ヤロヴクトルは器用に身体を縮めては、拘束されたまま上下に跳ねる。

「そもそも何で、お前が来てるんだよ！　ここは赤ちゃん用のハ（・）イ（・）ハ（・）イ（・）コ（・）ー（・）ス（・）だ。お前みたいなのが挑戦するなんて、想定されてないんだよ！　その上、バカスカ壁を破壊しやがって！　あげく階層ぶち抜きだァ？　いい加減にしろ！」

「いい加減にしろは、こちらの台詞だ。用があって来たと言ったろ。話を聞け」

「嫌だね！　六十階層以降の天井と床！　これ全部修復しなきゃならんし、聞いてる暇なんてあるか！　それより上の階層も、壁を元通りに直さないと……あぁもう、これから緊急メンテだ！　すぐに帰れ！」

　ミレイユは呆れると同時に困ってしまい、眉間を人差し指で押さえた。

　話を強制的に聞かせることは出来る。

　しかし、目的は聞かせるだけでなく、協力体制を構築することだ。

　そして、今の状態で協力を仰いでも、決して頷いたりしないだろう。

　むしろ、頑なに協力を拒否する。それは容易に想像できた。

　ミレイユはここまでの行動が、悪手を重ねた結果だと、認めないわけにはいかなかった。

「一度帰るのは良いさ。幸い、こちらにも時間がある。では、また改めて最初から、今度は不正なしで来れば、話を聞く気になるのか？」

「そんなんでなるもんか！　言ったろ、赤ちゃんコースなんだよ！　お前が攻略出来るなんて当然だ。そっちの神使も同じ！　お前らに参加権はない！」

「じゃあ、どうしろって言うんだ……」

「お前が、俺の女に――」

　それ以上言う前に、ミレイユの拳が空を切る。

　ヤロヴクトルの顔目掛けて振り下ろされた拳は、拳圧となって床に命中し、拳型の大きな亀裂を作った。

「何だって？　聞こえなかった。もう一度言ってみろ」

「あぁ、うん？　あれだ……」

　ヤロヴクトルはあからさまに声が震え、上擦りながら視線を外に向けて続ける。

「なんっ……ていうか、修復を手伝えって言ったんだ」

「ほぅ……。まぁ、壊したのは私だからな……。それなら相応の条件だと思うし、手伝ってやっても良いが……」

「いや、何言ってんだ。壊したものを弁償するなんて、そんなの当然だろうが。話をしたいなら、ちゃんと挑戦して最下層に来いよ」

「いや、お前が言ったんだろ。挑戦権がないって。私達には、どうしようもないだろうが」

　ミレイユが不満も顕に睨み付ける。

　その威圧だけで、ヤロヴクトルの身体はビリビリと震え、実際竦み上がった。

　しかし、彼にも彼のルールや信条があり、脅し程度では引っ込まない。

「ほれ、そこ！　そこに居るだろ！　お前の腰巾着が！」

「こし……？　レヴィン達のことか？」

「そう、その黒髪の奴と、その一味だよ！　そいつらをお前らの代表として使えば良い。そいつらが踏破できたら、即ちお前の勝利って事にしようじゃないか」

「ほぅ……、良いのか？」

　ミレイユは勝算を素早く計算し、分の良い賭けだと瞬時に見抜くと、乗り気がある様に見せかけた。

　六十階層より下層は未知の領域と変わらないが、見た限りでは問題ないように思える。

　ヤロヴクトルはミレイユや神使ばかりに目が行って、遥かに格下のレヴィン達ならば、と思ったのかもしれないが……それは大きな間違いだった。

「無事踏破し、ここまで到着したら、お前の話でも何でも聞いてやる。俺に好きな希望を述べるのは、勝利者の特権だからな。脚だって舐めてやるさ」

「舐めるのはどうでも良いが、……なるほど。良いだろう、その挑戦を受けよう」

「あの……ミレイユ様、こちらの要望を聞いてくれたりは……」

　レヴィンが控えめに問うたが、ミレイユの答えはにべもない。

「嫌とは言わないだろう。改めて命じても良い。――レヴィン、お前は迷宮に挑戦し、最下層まで辿り着け」

「は、ハッ……！　ご命令とあらば……！」

「フン、早まったな……！」

　話は纏まったように思えたが、勝ち誇った声を上げたのはヤロヴクトルだった。

　声だけではなく、その表情までもが、既に勝利を確信した笑みで歪んでいる。

「予め言っておくが、俺の『恩寵』は与えんからな。その身ひとつで、この迷宮を踏破しなければならない！」

「構わんよ。丁度良いハンデだろう。なぁ、レヴィン？」

「え……、あー、そう……でしょうかね？」

「お前はユーカードなんだ。それぐらい出来なくてどうする」

「それ、本当にユーカード関係あります？」

　思わず疑義を呈したレヴィンだったが、これには言葉ではなく、アヴェリンからの張り手で返ってきた。

「当然、出来ると断言できずにどうする。お前は一体、何度言われたら学習するのだ。やれと言われたら、――やれ」

「は、はいっ！　無論、大神（レジスクラディス）様のご好意と、ご期待には背きません！」

「良い返事だなぁ、小僧……」

　これは他の誰でもなく、ヤロヴクトルから声が掛かった。

　にんまりと笑った表情が、何を考えているか分からず怖い。

「何処で冒険者やって来たか知らないが、人間がそう簡単に踏破できる迷宮だと思うなよ。ここには凡そ二百年程に及ぶ、俺の叡智と改善が詰まってる。……そう簡単に行くとは思わんことだ」

「無論です、舐めて掛かっている訳じゃありません」

「くくく、良いじゃないか。久々に燃えるドラマが期待できそうだ。……とはいえ、ここは獣人族の国だ。そのナリは目立つし、要らぬ諍いを生む。まず、それをどうにかしろ」

　ミレイユは少し考える素振りを見せてから、ユミルに顔を向けた。

「確か、偽装用の指輪があったよな？」

「あるわよ。匂いまでは誤魔化せないけど、姿形まで、触っても判別できないレベルで偽装できる指輪がある。後でレヴィン達に渡しておくわね」

「そうしてくれ。……さて、これで問題解決だな？」

「いや、既に解決してる気分でいるな。まだ始まってすらないだろ」

「あぁ、まぁ……そうだな」

　ミレイユが曖昧に返事すると、今度はレヴィン達でなく、ヤロヴクトルはミレイユに挑戦的な笑みを向けた。

「お前も他人事みたいな顔してるな。修復を手伝うって言ったよな？　それが終わらないと、始まりすらしないんだ。きっちり働け」

「まぁ……、それもそうだった」

　心なしか肩を落とし、ミレイユは返事をする。

　シビリーは一度顔を上げて改めて平伏すると、ミレイユを奥の扉に案内し始めた。

　ヤロヴクトルは脚から伸びるロープを引っ張られ、簀巻きのまま連れて行かれ、抗議の度に何度も頭を打っていた。

　猛烈な抗議が飛ぶものの、それら全て無視され、一度も聞き入れられず奥の扉に姿が消えて行き――。

　そして、レヴィン達は転移で地上に戻される事となった。