神が庇護する世界にて。～彼が異世界人と出会う時、全てを欺瞞と知る物語～

第七章

女神と歓談、男神と迷宮 その１

　ミレイユとその一行は、モルディの神処までやって来て、その入口を見上げていた。

「ここが、そうなのですか……？」

　レヴィンが訝しげに発言したのも無理はない。

　それは神を讃え、神を奉る神処としては、余りに見窄らしかった。

　見る人が見れば、単なる廃墟として映ったことだろう。

　しかし、そこは間違いなく、女神モルディの神処に違いなかった。

「言いたいことは分かるが、ここは間違いなく、モルディの神処だ」

　かつて――、建立されたばかりの時は、美しくも白く輝く神殿だった。

　テントを模した様にも見える、三角形の屋根が特徴的で、それが四方向から組み合わさる形をしていた。

　本殿の周囲には四つの尖塔が立ち、その威容を守り、後押している様に見えたものだ。

　しかし今や、尖塔の先端は欠け……あるいは朽ち、まともな状態で残っている物は一つもない。

　屋根や外壁もまた、穴こそ空いていないものの、所々剥がれ、苔生（こけむ）していた。

　そうした神処が、小高い丘の上に鎮座している。

「ここが本当に神処なのは分かりましたが……。でもどうして、こんな事に？　信徒が黙っておらぬのでは……」

「無論、そうだ。心ある信徒からすれば、この様な状況、放っておける筈もない。しかし、ここに居るのはアルケスに次いで人気のない神だ。そしてモルディもまた、人に近寄られるのを望まない」

「だから、ここに居を移して以来、手入れもされないまま、ずっと放置されてきたのよ」

　ユミルが遣る瀬無い表情で、深々と息を吐いた。

　しかし、レヴィンはその説明だけで納得できなかった。

　神は己が庇護する大地を、大神（レジスクラディス）から割り当てられ、そうして人々の生活を護って来ていた筈だ。

　実際の多寡はともかく、その庇護を疎む者などいない。

　恩に報いたい、御恩を返したい、と思うのは自然なことだ。

　人が住まない土地の神殿ならばともかく、神が実際に住まう神処を、ここまで蔑ろに出来る心情が理解できなかった。

「まぁ、実際モルディは慈悲深く、心優しい神だと思うわ。その権能とは裏腹に、どこまでも情に厚い神でもある」

「権能……、『災禍』と『危難』、ですね。……では、つまりそれで？」

「そう、これを以って、モルディは危難に喘ぐ信徒を、素早く察知できる。それが例えば、不慮に襲って来た魔物であれば、これに災禍を与えて撃退してくれたりもする」

「それは、確かに……慈悲深いですね」

　では、尚のこと敬われてしかるべき神だ。

　その単語だけ聞くと恐ろしく感じてしまうが、実際は人に罰を与えたり、困らせる使い方はしていない、という事になる。

「ただ、何というか……その権能故に誤解されがちだし、何事も上手く行かない好例というかね……。今は魔物の襲撃を例に挙げたけど、これがもし、崖から足を踏み外した危難であったら？　船が転覆し、波に攫われる危難であったら？　モルディはどうすると思う？」

「えっ……と……、どうするんでしょう？　それ事態が災禍みたいなものですし、それを調節して小さな事故まで事態を矮小化させる、とか……」

　ユミルは手を払って、悲しげに顔を振る。

「そう都合よくはいかないの。基本的に、権能っていうのは与えること、加えることしか出来ないものだから。オミカゲサマの例で言うなら、何かしらを守護できても、守護されたものを減じさせるコトは出来ない。守護を与え防護する、その現象を与えてやれても、元からあるものを取り除くことは無理なのよ」

「それが共通の在り方ですか……。前にお会いしたハイカプィ様の権能であれば、豊穣で収穫高を上げられても、不作にしてやることは出来ない、と……」

「それまで十の豊穣を与えていて、明日から一の豊穣しか与えなければ、相対的な不作は作れるでしょうけど……」

「でも、ゼロやマイナスには出来ない……」

　そう、とユミルは静かに頷く。

　そして、彼女の言ったことを考えれば、モルディの権能もまた、人々に襲い掛かる災厄や危難は、決して取り除けないと理解するしかない。

「では、もしかして……。自らに降り掛かった危難は、モルディ様の仕業……と考える人もいるのでしょうか」

「当然、いるでしょうね。腹を下した場合とか？　腐った物を食べた自分が悪いのに、モルディのせいにされるっていうのは、ままあるコトなのよ。アンタにはない？　急激な腹痛で神に助けを祈るコト」

「それは……えぇ、恥ずかしながら……」

「それと同じコトが、モルディにも起きる。助けを求めるんじゃなくて、許しを請う方向でね。勿論、そんなみみっちぃコト、モルディはしやしないんだけど……。持ってる権能が権能だからねぇ……」

　モルディがユミルの評価通りの神ならば、非常に立腹していそうな話だ。

　その権能を持つが故に、汎ゆる災厄や危難まで、自分のせいにされては堪らないだろう。

　実際は、助けられる事態においては、手を差し伸べているのに、そうでない部分ばかり見られるのなら、人間不信になりそうだった。

「――もしかして、だから、なんですか？」

「何が？」

「神処がここまで朽ちている理由です。人間嫌いになったから、誰も寄せ付けなくなって、それで……」

「ん〜……、そういうコトじゃないのよねぇ」

　後頭部をポリポリと掻いて、ユミルは悩まし気に息を吐いた。

　腕を組んで高台に聳える神処を見つめ、そのまま口を閉じてしまった。

　何か言いづらいことがあるのだろう、と察せたが、そこまで聞いては続きが気になる。

　期待を寄せる視線をユミルに注ぎ続けたが、やはり返答はない。

　駄目で元々、アヴェリンに視線で窺ったが、これは梨の礫だった。

　そうしていると、ルチアが苦笑交じりに説明を始めてくれる。

「慈悲深い神なので、人々にどう思われようと、それでへそを曲げたりしませんよ。むしろ、人を好ましく思っているから、近付いて欲しくないのです」

「何故です……？」

「己の権能で、人を不幸にしたくないからですね」

　言われて、レヴィンは訝しげに眉を顰めた。

　確かに、その権能が人に向かえば恐ろしい。

　もしかすると、国すら滅びかねない、恐ろしい権能だろう。

　しかし、人々を好ましく思う慈悲深い神ならば、最初からその様な真似をするとは思えなかった。

　何かの拍子で、あるいはうっかりと、人を害する危険を考えているのなら、余りに気にしすぎというものだった。

「えっと……、ちょっと分からないんですが、モルディ様の権能は、近付くだけで害されるものなんですか？」

「さっきユミルさんが言った、何もかも都合よくいかない、という部分に掛かってますよ。――そうです、近付くだけで害されるんですよ」

「……えっ！？」

　レヴィンが思わず身を引くと、代わりにヨエルとロヴィーサが前に出て、その位置を取り替えた。

　いつでも身代わりになる準備は出来ている、という奮起を見せるが、ルチアは冷ややかな笑みを見せる。

「このぐらいの距離なら大丈夫ですよ。高台まで上がって、神処に足を踏み入れたら、その時は分かりませんけど……」

「お目汚し、失礼致しました」

　ロヴィーサが素直に頭を下げて、ヨエルを伴い、元の位置に戻る。

　レヴィンは自分よりも二人が害されなくてホッとしたが、しかし今更ながらに恐ろしくも感じて来た。

「……ここを上ったら、問答無用で襲われるんですか。災厄とか、危難に……」

「そうなります。だから、誰も近付かぬよう、モルディの方から厳命しているのです。その為、身の回りを世話する女官は勿論、神使すら彼女は持っていません」

「ここでただ独りおわしまして、民を庇護して下さっているのか……」

「自分が救える類いの危難に対しては、ですけどね。けれど、この大陸に住む者達は防犯意識や、災害対策もしっかりされてますので、その手を煩わせる事は少ないはずです。モルディを恐れ、同時に正しく敬ってもいるんですよ」

　それを聞いて、レヴィンはどこか救わる思いがした。

　ただ恐れられるだけでなく、その慈悲深さも理解しているのなら、モルディも嬉しく思うだろう。

　だが、ただ独り……何者とも接触せず、神の務めを果たして生きるのは、非常に大変な事に違いない。

　そうして、レヴィンはふと思い立って、ミレイユに尋ねた。

「あの……、誰しも平等に影響を受けるというなら、付いてきても大丈夫だったんでしょうか？　神使の皆様方なら自力でどうにかなさるでしょうが、我らはとても……」

「別に神使だから対処できる訳でもないけどな。モルディの権能は強力だ。防護壁を張ろうとも、簡単に突き破られてしまう」

「つまり、神使の皆様方であろうと、モルディ様の前では無力だ、と……？」

　ミレイユがうっそりと頷き、そしてレヴィンは声を荒らげて動揺したが、直後に思い立って冷静になる。

「それじゃあ、どうするんです！？　――あっ、ここで待機してれば良いだけですか！」

「馬鹿を言うな。ミレイ様だけで訪（おとな）うなど考えられん。当然、お供するに決まっている。お前らもだ」

　アヴェリンがから冷徹すぎる視線と共に言われ、一度は静まった感情が再び吹き出してきた。

「わ、我々もですかっ！？　それこそ、邪魔にしかならないのでは！？　皆様なら凌げる危難や災厄でも、我々は呑み込まれ、足を引っ張るだけかと……！」

「……お前、ミレイ様の権能を忘れてないか。『神殺し』と言われる権能は伊達じゃない。如何なる危難も、汎ゆる災難も、ミレイ様の前では全くの無力だ」

「そ、そうだ……。そうでした……」

「どれほど恐ろしい権能だろうと、より強力な権能の前には押し潰される。何事か起こる前に、ミレイ様が全て『挫滅』して下さるのだ。何の心配もいらない」

　アヴェリンの宣言は堂々たるもので、一片の疑いすら向けていなかった。

　ミレイユも横顔だけ向け、ちらりと笑って自信あり気な表情を見せると、先頭になって歩き始めた。

　そうとなれば、レヴィン達もついて行くしかない。

　恐ろしい気持ちを押し殺しながら、神処へ続く階段に、恐る恐る足を踏み出した。