神が庇護する世界にて。～彼が異世界人と出会う時、全てを欺瞞と知る物語～

女神ハイカプィ その８

「……まぁ、モルディには……そうだな、実際に様子を見てから考えよう。機嫌が良ければ、素直に味方してくれるはずだ。ヤロヴクトルは……、どうしたものかな」

「下手に掻き回されるのが嫌……それが、全員の見解でもあるワケじゃない？　だったら、いっそ勝負事に持ち込んで、勝って言うコト聞かせるのは？」

「それは……、うん。一考の価値があるかもしれない」

　何しろ、ヤロヴクトルは『刑罰』と『恩寵』を、権能に持つ神である。

　敗北者には罰を、勝利者には功労を与えたがる。

　だからこそ、愉快犯的に人々を、その挑戦に巻き込むことを好むのだ。

　現在も、その欲望を忠実に発揮し、ヤロヴクトルが庇護する大地にて、人々を自らが作った一大センセーショナルに巻き起こんでいる。

　ミレイユは顎先と摘む様にして手を伸ばし、それから細かく上下させた。

「アイツに挑み、そして勝利した報酬として、協力を取り付ける……か。放置して何をされるか戦々恐々とするぐらいなら、いっそ先手を打った方が良いかもな」

「ですが、ミレイ様……よろしいのですか？」

　アヴェリンから声が掛かって、ミレイユは顎先を摘んだ格好のまま、顔を向ける。

「有効であるのは確かでしょうが、面倒臭い事になるのは間違いないかと……」

「そこなんだよな……。ただ面倒臭い事になるんじゃない、相当……とんでもなく、果てしなく面倒な事になるのは、まず間違いない」

　それを考えると頭が痛くなる思いで、実際ミレイユは顎先に添えていた手を、こめかみに移して項垂れた。

「嫌だ嫌だ……。いっそ不干渉を貫いて、運に任せてみようか。もしかすると、一年後まで何もせず、自ら作った遊びに興じ続けてくれるかもしれないぞ」

「実際、有り得ない話とは言いませんが……」

　ルチアが困った笑みを向けて、苦言を呈した。

「もしも、二柱いる大神（レジスクラディス）、に気付いたら、そっちで何をしでかすか想像が付きませんよ。我々がヤロヴクトルから、下手な手出しをされなかった事実を考えると、起こってしまいそうな事には蓋をしておきませんと……」

「そうだな、分かっているさ……。破裂樹の実が足元に転がっている、みたいなものだ。僅かでも刺激すれば破裂とすると分かっているのに、そのまま放置なんて有り得ない」

「そのまま一年の間、誰も、何も触らないコトを祈るって？　勝算がなさすぎるわ」

　ユミルも投げ遣りに賛成し、それから降参する様に両手を挙げた。

　インギェムはこれまでの流れを見守っていたが、一つ話が纏まったのを切っ掛けに、気軽な調子で言葉を投げる。

「……で、どっちから行くんだ？」

「どっちから、か……」

　ミレイユは暗い声音で、更に顔を俯ける。

　とはいえ、ヤロヴクトルの所へは必ず行かねばならない、と決まったばかりだ。

　だから後から行くか、先に行くか、どちらの方が精神衛生上安心か、という問題でしかなかった。

「まぁ、それじゃあモルディから……」

「いや、それには異論あるわね」

　ミレイユが全てを言い終えるより前に、ユミルが口を出して止める。

　そして、右手の指を一本立てて、横に振りながら持論を展開した。

「モルディは何かに気付いても、自ら動いたりしないワケよ。でも、ヤロヴクトルは違う。面白いコトを見つけて、そのまま放置すると思う？　むしろ、嬉々として駆け付けようとしそうじゃない」

「放置する時間が伸びるのは、それだけリスクを増やすだけ……。なるほど、ユミルさんの言うことも納得です」

　ルチアからの支持を受けると、ユミルは更に満足げな顔付きで、大袈裟に指を振る。

「そうでしょ？　だったらやっぱり、まずヤロヴクトルに接触するのが優先、と思うわ」

「でもですよ、ヤロヴクトルは下手すると、凄く長い時間が掛かるわけじゃないですか」

　しかし、追い風だった風向きが変わって、タクトの様に振っていたユミルの指が止まった。

「反して、モルディなら一日で……いえ、半日と掛からず終わります。ハイカプィも短いものでしたけど、ちょっとしたアクシデントもありました。けど、モルディならそれすらないと期待できますから」

「なら、そっちを先に終わらせた方が良いって？　……まぁ、確かにそうかもね」

「それだけじゃありません。危険性で言うと、どちらも大差ないと思うからです。モルディは確かに引き籠もりで、自発的に何かしようとするタイプじゃないですよ。でも、ミレイさんが絡むと豹変します」

「あぁ……、まぁ……確かに」

　ユミルは不承不承ながら頷いて、ルチアに賛同するなり指を下ろす。

　それから、つまらなそうに唇を尖らせ、零す様に言葉を落とした。

「一理ありって感じよ。本来、存在しない二柱目のミレイユを見つけたらどうなるか？　確かに、その危険性は放っておけないわね。向かう先がコッチなら良いけど、そうじゃないと困ったコトになり兼ねないし……」

「そこから、私達の存在が知られるのは不味いですよ。牽制する為にも、……というより、万全を期すなら、モルディだって放置できません」

「そういう話になるか……」

　ミレイユは悩ましげに息を吐く。

　こめかみに当てた手をグリグリと動かし、絞り出す様に声を出した。

「どちらも重要だとは再確認できたが、モルディの方が早く済む、と誰もが思ってるみたいだな。危険度は少ないと思うが、ヤロヴクトルを優先すると、長らく放置する羽目になる。そうするぐらいなら、モルディの方を先に終わらせてしまうべきか……」

「まぁ、アンタが頼めば、すぐ了承でしょ。ハイカプィの時みたいにはならないだけ、ずっと気分も楽じゃない。その後のコトを思うと泣けてくるけど」

「言うなよ、考えない様にしてたんだから……」

　ミレイユはこめかみから手を離して、インギェムを見返した。

「まぁ、そういう訳で、先に行くのはモルディの方だ。……ヤロヴクトルを後に回すのは精神衛生上、本当に嫌なんだが、そうも言ってられないし……」

「気持ちは分かるぜ。己だって、会わなくて済むなら、会いたくねぇもん。……けど、説得する必要があるってんなら、そうするしかないだろ」

「いっそ、攻勢魔術でも撃ち込んで、瓦礫の下に埋めておけないか……？」

「そうしたい、ってんなら止めねぇよ。お前の知る過去に、そうした事実があるんなら、是非そうしろよ」

　インギェムの突き放す様な物言いに、ミレイユは閉口して顔を逸らす。

　当然ながら、ミレイユが知る限り、そうした事実など存在しなかった。

　そして、なかったというのなら、ミレイユが好き勝手にやって良い理由がない。

「じゃ、今から『孔』を開けるって事で良いか？」

　インギェムが部屋の空いたスペースに手を向けた所で、ルヴァイルから静止が入った。

「とりあえずの方針が決まったのは良いことです。しかし、少し性急過ぎませんか？　ハイカプィの所に行って、神経を擦り減らした後でしょう？　少々、休んでも構わないのではありませんか」

「まぁ、神と謁見するにあたり、先触れを送る必要も説かれたばかりですが、とはいえ……」

　ルチアが難しそうに眉根を顰め、それから首を振った。

「送る事の危険もありますし、取り次ぐ誰かも存在しないでしょう。ミレイさんが直接出向く以上の安全って、今回に限って存在しませんし……」

「そうであるからこそ、気苦労も多いと言いたいのです……っ。急ぎたいのは分かりますが、同時に安全を期する問題でもあるはず……！　英気を養うのは必要ですよ！」

　言葉を吐き出す程に、ルヴァイルの語気は熱意を帯びていく。

　そして、それは全くの的外れでもなかった。

　一癖も二癖もある神々と、対面することは神経をすり減らすものだ。

　特に、この後に控えるヤロヴクトルの存在が、それに拍車を掛けていた。

「まぁ、それなら……。またここで、一休みしてから行くとするか」

「えぇ、えぇ、それが宜しいでしょう。蒸し風呂の火も落としていません。すぐに入れますよ」

「それは良いな。変な冷や汗を掻かされた事だし、どうせなら馳走になろうかな」

「勿論です、どうぞ！」

　ルヴァイルは満面の笑みで促す。

　ミレイユを饗したくて仕方がない、という顔付きだった。

　しかし、それと同時に、別の動機も見え隠れしていて、ミレイユは少々不審に思う。

「……何か企んでないか？」

「まさか！　妾がミレイユを謀ると？　あり得ません！」

「まぁ、悪意のある何かとは思ってないが……」

　ミレイユは疑わしげな視線で見つめ、次にインギェムへ転じる。

　彼女は何も知らない、とジェスチャーで示し、口を開こうともしなかった。

「まぁ、良いか。そういう訳だから各自、明日の日の出まで自由行動だ。レヴィン達にもそう伝えてくれ」

「あの子らは自由に歩き回る権利ないんだから、部屋で縮こまってるしかないじゃないの。……可哀想に」

　ユミルの台詞は聞こえない振りをして、ミレイユはまたも蒸し風呂を堪能することにした。

　たっぷりと時間を使って汗を流し、妙に肩肘張った、ハイカプィとの謁見で受けた気苦労も流していく。

　そうして、またも身体中から全てが流れ落ちた錯覚と共に部屋へ戻ると、そこにはルヴァイルが両手を広げて待ち構えていた。

　今度は御大層に、自分に向けて氷結魔術を使ったらしい。

　服の端々に霜が立ち、その身体もプルプルと震えている。

「さぁ、どうぞ……！」

　何か物申したい気分になったが、全てを熱で洗い流した後では、難しい考えなどできない。

　今にもミレイユの何かが蕩け、身体はソファーに崩れ落ちたいと言っている。

　ミレイユは十分な広さとゆとりのあるソファーに身を投げ出し、手足を大の字に伸ばす。

　小さく手を動かせば、それに釣られるようにして、ルヴァイルもミレイユへ身体を投げ出してきた。

　冷たい感触を楽しんでいると、ルヴァイルから悶える声が漏れる。

「はぁぁん……っ！」

「うるさいな、黙ってろ」

「っていうか、それなら凍らせた水袋でも、用意しとけって話でしょ……」

　ユミルの当然過ぎるツッコミなど誰の耳にも入らず、だらけ切った雰囲気が部屋中に蔓延していた。