三神会合 その６
「よくもまぁ、そんな命知らずな真似が出来たもんだ……。大神への利敵行為は重罪だろ？ ハイカプィにお前を仕留める力なんざ無いだろうに、何でそんな無謀なことを……」
「いや、直接仕掛けられた訳でも、その証拠がある訳でもないんだ。海を移動中、やけに魔物が襲って来てな……。どうやら、幾つか魔物を
「だとしても……」
「それに、実行犯は神使の方だ。遠目だったし、竜の背の上……顔までは分からない。だが、その日その時間、どの竜が使われたのか分かれば、特定するのは難しくないだろう」
ミレイユが冷静な推察を続けても、二柱の動揺は未だ収まらなかった。
インギェムは唾を飛ばす勢いで、乱暴にテーブルを叩いて怒りを顕にした。
「相手が神使だろうと知った事か！
「そうだな、それは間違いない。……が、あちらはこうもう弁明するだろう。そこに私が居るとは思いもしなかった。神使を相手にしたじゃれ合いに過ぎず、殺意はなかった……とな」
「そんな言い訳、通用するか……！」
「だが、そこに私が居ると思わなかった、という弁明は実際に立つと思う。移動に船を使うのなんて、私には不自然過ぎる。これまでだって、使った前例がない」
それは、とインギェムの声が萎む。
その声に合わせて、怒りの発露もまた、小さく萎んでんでいった。
「まぁ、竜を使わず移動するお前って、想像つかないもんな……。それぐらい、お前と
「そして、神使同士の諍いについては、特に咎めがないのですよね……。勿論、事によってはそれなりの注意が飛びますが……。精々、謹慎させる程度で納まるでしょう」
ルヴァイルからの見解は、実に現実的な沙汰だった。
神が直接指示した、その証拠など出て来ないだろうし、それならば神使個人の責任に落ち着かせるのが普通だ。
そして、神使同士の争いというのなら、そこまで目くじらを立てられる事もなく、精々数週間の謹慎で終わる事態だ。
「だが、分からんね……」
怒りは収まったインギェムだが、代わりに眉間の皺を増やしながら、嘯くように言った。
「ハイカプィって、お前を襲ってどうこうしようとか、考えるような奴だったか？ 気になる言動してたのは確かだが、それだって虚勢みたいなもんだったろ。それともよ、それさえ己の勘違いだったか？」
「いえ、それは共通の見解だと思いますけどね」
ルヴァイルは首肯して同意すると、次にユミルへ顔を向けた。
「ただ、こちらの方なんかは、周囲に敵を作りやすい性格をしてますから……。それ狙いの勝手な暴走……、とも受け取れるのですが」
「性格云々は、まぁ認めないワケじゃないけどさぁ……。ハイカプィとその神使に対して、喧嘩売ったコトもないけどね」
「その軽薄な態度が、一方的な敵意を買ったんじゃないのか」
そう言って、侮蔑に等しい視線を向けたのはアヴェリンだ。
遂には腕を組み、鼻を鳴らして睨み付ける。
「お前の心無い言動一つ一つが、あれらの貴意や誇りを逆撫でしたのだとしても、私は決して驚かん」
「あぁら、そういうコトなら言わせて頂きますけどね。アンタの歯牙にも掛けない、視界にすら入れない態度って、同じ神使に向けるモノじゃないからね。明らかに下と見られて、相手もさぞ貴意や誇りを、汚されたと思ったコトでしょうよ……！」
「む……」
「大神と小神、そこに力関係はある。その力関係が神使にも影響を及ぼすのは自然……とはいえ、アンタって弱者にはハッキリと愛想がないじゃない。力の強弱ではなく、役職に対して敬意を向けなさいよ」
「むむ……」
アヴェリンに返す言葉はなく、ひたすら唸る破目になっている所に、ルヴァイルからの声が飛ぶ。
「つまり、今回の件については、神使同士のいざこざ……という訳ですか？ 大神たる貴女を謀殺する為ではなく……」
「状況的には、そうだという気がしてる」
ミレイユは握り拳を顎先に当て、数度叩いて思考を巡らす素振りを見せる。
そうして数秒経ってから、改めて口を開いた。
「そもそも、船を沈めた所で私は浮いて逃げられるし、自分で開発した水中呼吸の魔術だってある」
「あぁ……。お前お得意の、何に使うか分からない、馬鹿みたいな魔術シリーズか」
思わず、と言った形で出たインギェムの言葉に、ミレイユが睨みも鋭く目を向ける。
しかし、彼女は即座に黙って知らぬフリをした。
出鼻を挫かれたミレイユは、一つ咳をしてから続けた。
「魔術の方は知られていたか疑問だが、本気で仕留められると考えて、魔物をけしかけたかは疑問だ」
「そうですね……。海の魔物で強力な個体と言えば、『巨公』や『魚竜』が思い浮かびますけれど……。人にとっては災害に等しいこの二体でさえ、ミレイユの前で霞んで見えます」
「そうだよな。その二体でどうにか出来ると思ってんなら、頭がお花畑すぎるだろ」
ルヴァイルとインギェム、双方から追随を受けられて、ミレイユの口の滑りも良くなった。
「だから、思うわけだ。私は船に居ないと思った、と強弁できるし、状況的に頷くしかない。そして、船の損壊、魔物の襲撃程度で、私を海に突き落とすことも出来ない。だから、私を狙った攻撃じゃない。……そう説明されたら、神使同士のいざこざとして、片付けるしかなくなる」
「そうさなぁ……。まぁ、そういう話になるか……」
「とはいえ、居たのは事実でもある訳ですよね。知らなかった、で済ませて良い問題ではないのでは？」
ルヴァイルの問いに、ミレイユは頷く。
顎から握り拳を離して、大仰な溜め息をついた。
「まぁ、何で船に乗らなきゃならなかったのか、そこをアイツらに説明するのは難しい。だが、そこを有耶無耶にして上手く説得できれば、協力の要請に一役買ってくれるかもしれないな」
「何かと反発的な神を動かすには、良い材料かもしれませんね。とはいえ、まさか本当に下剋上を狙っている、とかはないですよね？ 『平安』と『豊穣』は、平和な世にあって、実に恩恵の大きな権能だとは思いますが……」
「さて……」
息を吐く様に零して、ミレイユは面白そうに首を傾げた。
「淵魔討滅が叶えば、それもいっそアリだと思う」
「おいおい、馬鹿言うな。本気じゃねぇよな？」
「認められません。妾は絶対に認めませんからね。今の世があるのは、一体誰のお陰だと……！」
二柱から猛烈な反対を受けて、ミレイユは微苦笑と共に返した。
「そういう反応だと分かるから、私も素直に認めたりしない。ユミル達にも散々、言われた事だからな。お前たち二柱が黙っていないのは当然、他の――例えばモルディもまた、認めない神の急先鋒だろう」
「そうですね……。簒奪だと騒ぎ立て、事実はどうあれ戦闘を仕掛けるでしょう。権能や性格からして、正反対の二柱ですから、とかく衝突しがちですし……」
「そもそも、纏まりようがないだろ。大体ミレイユだって、実績と実力から
憤懣すら飛び出し兼ねないインギェムの言い分に、ミレイユは疲れた表情で、ぞんざいに手を振った。
「同じ事を、やはりこの前言われたよ。私は精々、自分の身を案じてやらねばならないらしい」
「言われるまでもなく、心得ておけって話だろ……」
それはともかく、とそれまでの空気を打ち払うように、ユミルが明るい声音で会話に割って入った。
「責任問題を追求するにしろ、神使同士の喧嘩だったと決着させるにしろ、落とし前は必要なワケよね。つまり、それを以って協力させるってコトで良いの？」
「元より、素直に頷くとは思えなかった相手だ。うまい具合に交渉材料に出来れば、それで御の字といったところかもな」
「それは結構なコトね。そして、相手にはご愁傷さま。何もしなければ、今回の戦いでも傍観決め込められたかもしれないのにねぇ……」
含みのある言い方をして、ユミルは口の端を醜悪に持ち上げた。
前回、天と地を割る神々との大決戦の折、何も手を出さず逃げていた事を、未だ根に持っているのだ。
当時、ミレイユの味方をする事は難しかった。
明らかな劣勢であり、また当時の小神は大神の命に逆らえず、現場へ赴くことはその為に命を投げ出すに等しかった。
だから、当時の大戦に参加しても、結局ミレイユの敵として立つしかなかっただろう。
だが、小神は姿を見せず、
ユミルはそれを非難していて、今の小神の多く形ばかりの敬意しか見せないのは、その為でもあった。
「死ぬと分かって、飛び出せる者は少ない。それは神であっても同じだが……、世界の危機には立ち向かって貰わねば、神の沽券に関わる。今回ばかりは、傍観は許されない」
「そうよね。そして、あの攻撃こそが、逃さない口実となる。神使の方は、もしかしたら千載一遇の好機とでも思ったかもしれないけど、それに足元掬われるかもねぇ」
「――であれば、少し拙くありませんか、ミレイ様」
実直な視線を向けてきたアヴェリンに、ミレイユは眉根をひそめる。
「どういう意味だ？」
「あちらでも、その話題が問題に出ているかもしれない、という事です。その時、間違いなくミレイ様が乗船していたか、そして何故いたかを考えずにはいられないでしょう」
「そうだな……。あぁそうか、調べれば……
「そして、齟齬が生まれる。これがアンタに――この時代のアンタに、報告行くと拙いわね」
ユミルも珍しく顔を顰めて、口の端から悔しげな息を吐いた。
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