神が庇護する世界にて。～彼が異世界人と出会う時、全てを欺瞞と知る物語～

三神会合 その５

　ルヴァイルが見せる執着ぶりは大変なもので、ミレイユも弱り顔を隠せなかった。

　それでも、握られた手はそのままに、とりあえず思いつくまま言葉を捻り出す。

「ゆっくりしたい所だが、神使からは早め早めの行動を、と諌められたばかりなんだ……。一年という限られた時間しかないんだから、と。やる事やってから遊べと言われた」

「だとしても、そこまで急がずとも良いでしょう。一泊する余裕すらない訳でもないでしょうし……！」

「それは、そうだが……」

　アヴェリンも口にしていた事だ。

　船旅は順調以上のもので、本来掛かる渡航日数よりも、遥かに短い時間で到着出来ていた。

　ここで一泊せずとも、時間的に言って、本日は麓の街で宿を取るのは変わらない。

　急いで辞去する理由も、またないのだった。

　ミレイユが神使の三人――とりわけルチアへ顔を向けると、その彼女からも無言の肯定が返って来る。

　それをしかと見つめてから、ミレイユはルヴァイルへ顔を戻した。

「どうやら許可も出た様だ。今日はこちらに逗留しよう」

「っていうか、神が行動すんのに、神使の許しを貰うのかよ。相変わらず、どういう主従関係してんだ？」

「私達にとっては、これが普通で、そういう関係だ」

　インギェムの無遠慮な視線も気にせず、ミレイユは憮然と応えた。

　実際に、神と神使の関係としては、全く褒められたものでないだろう。

　それだけでなく、また不自然な事でもあるのだが、ミレイユが言った通り今更な事ではあった。

　神と神使という関係が生まれる以前から、今の状態が続いているので、双方にとって嫌味がない。

　そして、周囲にとっては異質でも、本人同士が納得ずくなので、何ら問題もなかった。

「まぁ、いいさ……。今日はゆっくり出来るってんなら、少し語らいでもしようや。今後の予定についても、ちょいと聞いておきたいしな」

「予定か、そうだな……。丁度お前に移動は任せるつもりだったし、無関係じゃないものな」

「ちょっと待てよ。己の了解もなしに、既に組み込まれてんのか？」

　インギェムは不機嫌な様子で声を荒らげたが、ミレイユはそれを一顧だにせず頷く。

「お前も最初に協力する、と言ったじゃないか。だったらきちんと全部、付き合え」

「そりゃ言ったが……。まさか、馬車馬代わりにされるとは、誰も思わんだろ」

「ですが、有効な手段ではないですか」

　そう言いつつ、いつまでも変わらぬ態勢で握ってくるルヴァイルの手を、ミレイユは乱暴に引き剥がした。

　実に惜しまれる表情をしながら、しかし特別抗議する事なく、元の姿勢へと戻る。

「ミレイユは逃げ隠れして、移動しなくてはならないのですから。何処でどういう目があるか分かったものではありませんし、足での移動は限界があるでしょう」

「まぁ、そういう意味じゃ、己の権能は確かに有効だが……。いや待て、お前には神器を渡しておいたろ？　それ使えよ」

「勿論、使う。……が、こちらがあくせく働いているのに、お前がのんびりしてるのが気に食わない。お前も働くべきだ」

「何だよ、そりゃ……。完全に八つ当たりじゃねぇか。……じゃあ、ルヴァイルはどうなる？」

　インギェムとミレイユの二柱から見つめられ、ルヴァイルは何を言われるか、緊張した面持ちで居住まいを正す。

　しかし、ミレイユの口から出たものは、けんもほろろなものだった。

「ルヴァイルに頼める事なんかないからな。役立てる何かがないんだから、大人しくさせておくだけだ」

「お前……、もっとルヴァイルを気遣ってやれよ。他に色々、マシな言い方あっただろ……」

　ルヴァイルは打ちひしがれた様子で、背中を椅子の背凭れに預け、完全に脱力していた。

　戦闘に加われる訳でもなく、かといって、インギェムの様な支援も出来ない。

　それが事実でも、何かあると言って欲しかった、とその姿は物語っている。

「……うん。まぁ、後でフォローを……いや、そうだルヴァイル。お前に相談したい事が……」

「――何ですかっ！」

　それまで殆ど死に体だったルヴァイルが、その一言で復活し、前のめりになって目を輝かせた。

　身を乗り出し、再びミレイユの手を取って、手の甲を磨くかのように撫で回す。

　ミレイユはやはりその手を引っ剥がし、ぞんざいに投げ捨ててから口を開いた。

「全ての神を尋ねるつもりだから、結局は単なる順番の違いでしかないんが……。どれから行くのが良いと思う？」

「面倒事ほど後に回したい、と考えているかどうかで、返答が代わりますよ」

「あぁ……、そうだな。どうにか面倒事を回避する部分も含めて、アドバイス貰えないか？」

「丁寧にお願いするしかないんじゃない？」

　そう言って、口を挟んだのは、含み笑いに言ったユミルだ。

　既に神同士の正式な歓談は終わった、という認識なので、話に割り込んだ事自体に、文句を言う者はいない。

「ほら、アタシだって基本、いつもそうしてるし」

「お前がいつ、何かを頼むのに丁寧なお願いをした？　馬鹿も休み休み言え」

　アヴェリンは視線を向けぬまま、眉間に皺を寄せながら言うと、ルチアもこれに乗っかって笑った。

「いつものアレが、彼女にとって最大限丁寧な物腰なのでは？　つまり、何をするにも小馬鹿にすれば、大抵は正解って意味になるんですけど」

「アンタも言うわね……」

「おいおい、混ぜっ返すな。ルヴァイル達にも話した内容を、これから伝えに行かなきゃならないんだぞ」

　そう言って、ミレイユは大きな溜め息をつく。

「今から頭が痛い。何処に行こうと悩みの種だが、接触しない訳にもいかないしな……」

「嫌なら行かなければ良いのでは？　特にモルディなど、行く価値すらないと思いますが」

　ルヴァイルが不機嫌そうに言うと、ミレイユは苦笑して首を横に振る。

「お前が嫌いってだけで、蔑ろには出来ないさ。まさかないとは思うが、万が一を考えずにはいられないし、だとすれば『守護』の神器で備えて欲しい。モルディには神使などを始め、身の回りに誰も居ないんだから」

　ミレイユが再び息を吐くと、インギェムは不思議そうに眉を顰め、首を傾げた。

「淵魔ってのは、神を喰らうつもりがない筈じゃなかったか？」

「そう思いたいし、私にとっては喰われたところで脅威にはならない。だが実際、より多くの人間や自然、動植物を滅ぼすには有効な手段だ。独り身のモルディは、そういう意味では真っ先に狙われやすい」

「あぁ……、そういう意味か。そうだなぁ、『災禍』と『危難』なんて権能、単に何もかも滅茶苦茶にしたいだけなら、実に有効そうだもんなぁ……」

「貴女が鎮圧しに来るまで――いえ、違いますね。貴女にしか鎮圧できないのだから、陽動の駒として使うのに便利。そう考えている可能性もあります」

　ルヴァイルからの見解は、実に有り得そうな話だった。

　神を喰らった淵魔が神性を得ても、結局ミレイユには敵わない。

　しかし、それは同時に、ミレイユにしか止められない事を意味した。

　何か重要な場面で、ミレイユを引き離したい場合には有効な手段と言える。

「じゃあ、やっぱりモルディこそ、面倒臭がらず行かなきゃならねぇな」

「それを言ったら、もうモルディだけの話ではありませんよ。何れの神であれ、喰わせてやる訳にはいかない。ミレイユを戦場から引き離す、その手段を与えてはならないのですから。……非常に、業腹ですが」

「モルディの事は、いい加減許してやれよ……。アイツにゃ、ミレイユしかいないんだ」

「妾にだって、ミレイユしかいません！」

　ルヴァイルが激昂してテーブルに手を付くと、そこにインギェムの手が重なる。

　そうしてインギェムは、洒落っ気たっぷりに片目を瞑って、小さく首を傾けた。

「おいおい、妬けるじゃねぇか。お前とは随分、長い付き合いだってのにな？」

「それは……勿論、インギェムだって、大事な……」

「だろ？　だが、モルディにはそれすら居ない。側仕えの一人すらもな。それってちょっと可哀想だろ？　だからその辺、ちょっとは汲んでやれよ」

「……そうですね、嫌ですけど。慮ってやらねばならないでしょう、嫌ですけど」

「二度も言ってやるなよ」

　そう言って笑うと、インギェムはぺちり、とルヴァイルの甲を叩いて手を離した。

　それから、ミレイユへと顔を向ける。

「モルディも可哀想な神だが……とはいえ、行くのが億劫なのも分かる。だったら、素直にハイカプィから行くのが良いんじゃねぇのか。敵に組みする事もないだろうし、敵の益になるわけでもない」

「そうだな、『平安』と『豊穣』……。最も神らしい権能で、そして淵魔としても利用し辛い神だろう。かつての時代では、神々から一番、当たりの強い神だった……らしいな？」

「まぁ、信仰をガンガン掻っ攫いそうな権能だもんなぁ。やっかみもあったろうし、それを十全に振るわれたら、一人勝ちの可能性もあったと思うぜ。けど、回りの神々が、それを許した筈がねぇんだけど」

「シェアの取り合い、そして小神という弱い立場……。押さえ付けられていたのも、当時からすれば当然と言える。……だから、今では反動であ（・）ぁ（・）なってるのか？」

　ミレイユの眉間には、何かを耐える皺が刻まれている。

　インギェムはそれに手を振って、明後日の方を向いた。

「そんな所まで知るもんか。己は特に、小神との付き合いは無かった方だからな。けどまぁ、別に問題ないだろ。お前は嫌われる様な真似してないんだから」

「……さて、どうだろうな。つい先日、命を狙われたばかりだが……」

「は？　お前を？　――襲ったのか！？」

　インギェムは驚愕の余り、表情から余裕が削ぎ落とされている。

　ルヴァイルにしても似た様なもので、目を見開いて、ミレイユの顔を凝視していた。

　二人の視線を受け止めたミレイユは、気まずそうに目を逸らすと、それからポツリポツリと再び話し始めた。