神が庇護する世界にて。～彼が異世界人と出会う時、全てを欺瞞と知る物語～

三神会合 その４

　長い沈黙を経て、最初に声を出したのはインギェムだった。

　吐き捨てる様に――事実、やり場のない怒りを吐き出しながら言う。

「馬鹿だ、馬鹿だと思ってたが、そこまで馬鹿だったか……。怒りや逆恨みを火種にされて膨れ上がり、自分でも何処までが自分の怒りか、分かってないんじゃないのか」

「そして、だからこそ、無謀とも思えるものに邁進できるのですね。汎ゆる命、己の信徒すら呑み込んで、全てを無に帰すつもりだと……」

　二柱の意見に、ミレイユは眉根に皺を刻みながら頷いた。

「どうせ正攻法では敵わず、破れかぶれの特攻めいたもの……。そう考えていたりもしたが、余りに無謀だ。ウチの者からも、私とその神使を敵に回して逃げ回るだけでも、相当な胆力がある、なんて嘯（うそぶ）いていたものだが……」

「実際は、お前の所だけじゃねぇよ。お前の神使ほど脅威と思われてないだろうとも、全ての神とその神使が、アルケスの敵に回ってる。並の神経じゃ、まず百年も逃げ続けられないだろ」

　そう、とミレイユは同意して、その指先をインギェムへと向けた。

「そのとおりだ。その時は冗談めかして終わった話だが、実は真理をついていたんじゃないか、と思う様になった」

「アルケスめの精神は、もしかしたら、既に乗っ取られているかもしれないと……？」

「そこまでは分からない。だが、尋常な精神でなくなっているのは確かだろう。私達もこれまで、この時代の自分達に発見されないよう、細心の注意を払って移動して来た。これを百年続けるのは、嫌気が差すどころの問題じゃない」

「あぁ……」

　インギェムは、ご愁傷さま、とでも言いたげな視線を向け、それから笑った。

「確かになぁ……。お前たちから逃げ隠れすること考えたら、仮定だと分かってても頭が痛ぇもん。それにお前は『虫食い』対処で世界を飛び回っているわけで、いつだって安心できねぇし……」

「そうだろう？　そして、尋常でない精神になっているなら、お前達の身柄すらどうするつもりか、全く予想がつかない」

「そうですね……、それぐらいの心持ちでいなくてはなりませんか。アルケスめの『遷移』があれば、淵魔を送り込む事も、そう難しくはないはず……」

　ルヴァイルの指摘に、ミレイユは大いに頷いた。

「正に、そこを危惧している。お前たちは戦闘に向いてないから、むしろ護衛の神殿騎士や、神使を頼りにすると思うが……」

「不意打ちで、一人でも喰われた場合を考えると……」

「一気に形成は逆転する。一体だけ送り込んで来るとも思えないし、インギェムを脅す為なら、包囲可能なだけの大量の淵魔をけしかけて来そうなものだ」

「そこまで予想がついてるんなら、今から護衛の数を増やしておく、ってのは……」

　インギェムからの提案には、ルヴァイルの方から否定が上がった。

「それでは、どうして警戒されているのか、勘繰ってくれと言っている様なものです。ここ数百年、大きく変動のなかった護衛を急に増やすのは不自然ですし、入れ知恵した存在を知らせる事になります」

「ミレイユの逆劇を成功させる為にも、そこはいつも通りにしとくべきってか……」

「だから、『守護』の神器を渡したんだ。実際の所、ヤツがどう出て来るかは、私も知らない部分だ。だが、身を守るのに不便はないし、神処を丸ごと包む程度の事は出来る。神殿兵や神使を、無駄に損なう心配もなくなるぞ」

「それは魅力的だな」

　そう言って、インギェムは摘んでいた神器を握り込んで、懐に仕舞った。

「相変わらず、アレコレと色々考える奴だよ。まぁ、だからこそ、こっちは安心していられるがね」

「インギェム……、これはミレイユにだけ任せる問題ではありませんよ。事の話が真実なら、これは一年の後、世界が危機に晒される……そういう意味でもあるのですから。我々は、神としてこれに対抗せねばなりません」

「分かってるよ。別に無関心って意味じゃない。ただ、ミレイユが本気で対抗しようって言うんなら、こっちも少しは楽観的になれる」

「なるのは自由だが、しっかり働いて貰うぞ」

　ミレイユが半眼になって言うと、インギェムは掌をぷらぷらと振って笑った。

「分かってらぁ。とりあえず、素知らぬ振りして、アイツに利用されてやれば良いんだろ？　――で、何か良いタイミングでミレイユを日本へ強制転移してやる、と……。それから？」

「さて、それからか……」

　ミレイユが首を傾げると、インギェムは首をかくりと前に倒した。

「おいおい、頼むぜ……。こりゃあ、楽観的になってる場合じゃないのか？」

「お前はもう少し、尻に火を付けろ。……が、どうせお前は好きに逃げ出せるだろう。ルヴァイルの安全を確保しない限り、動くに動けないだろうが……そこはこっちで上手くやる」

「そうだと嬉しいね。必ず助けてやってくれよ」

「大丈夫だ、約束する」

　ミレイユが自信を持って断言すると、ルヴァイルは嬉しそうに顔を綻ばせた。

「私はさしずめ、囚われの姫というわけですか。助け出してくれる王子役は、期待しても良いのでしょうか？」

「何を馬鹿なこと言ってるんだ」

　ミレイユの態度はに（・）べ（・）もなく、しなを作って期待する視線を向けるルヴァイルなど完全に無視した。

「――それより、気を付けてくれ。この時代の私に、時間転移した自分が居るなど、気取られてはならない。それについても、協力して欲しい」

「まぁ、それくらい当然……っておい、ルヴァイル。拗ねるんなよ、いつもの事だろ？」

「別に……。拗ねてなんておりません。協力しますとも。世界の危機だと言うのなら、私情を挟む事など致しません」

　そう言ったルヴァイルの身体の向きは、ミレイユに対し完全に横を向いていた。

　このまま頬を膨らませそうな勢いで、幾ら親しいインギェムでも、これには苦笑を見せる。

「滅茶苦茶、私情挟みまくりじゃないか。……まぁ、いいさ。その内、勝手に機嫌治すだろ。――で、お前はこの一年、どうやり過ごすんだ？」

「まず、他の神々にも、同じ様に接触するつもりだ。それだけの神器も用意してある」

「おやまぁ、二つでも奮発したと思ったのに、更に三つも出て来るのかい。随分、用意周到な事で……」

　インギェムが揶揄する様に笑えば、ミレイユも皮肉げな笑みを浮かべながら言う。

「周到にもなるだろうさ。神の一柱さえ、淵魔に喰わせてやる訳にはいかないんだ。残り三柱分、しっかりと用意したからには、事が始まる前に配り終えておきたい」

「その上で、口裏合わせもしようってか……。それにしても、三つもねぇ……？」

「何か問題か？」

「いや、随分沢山用意した……というか、用意できたもんだと感心した訳さ。普通、やらんだろ、そんな事。一体、日本でどれだけ時間を過ごして来たのやら……」

　インギェムが呆れを存分に発揮して、溜め息をついたのには理由がある。

　神器は神を構成する力、願力を元にした、神そのものと言って良い神力を元に作られるものだ。

　だから、作った分だけ、自身は弱体化する。

　それに忌避感を持たない神など居ないし、神々同士の対立がない現代においても、やはり好まれない傾向にあった。

　それを一つどころではない数を用意して来たのだから、神力が回復するのを待って、五つを作成させたという事になる。

　神器の効果は、込めた神気と完全に比例するので、強力な物ほど作成間隔を空けるものだ。

　それが世界の常識なのだが、当然、オミカゲ様はその常識には当て嵌まらない、規格外の存在だった。

「別に、それほど長く滞在してない。神器にしても、日産合計……七日程で作らせたからな」

「七日！？　お前たちの分も含めてか！？」

「いや、私達の分はない。……というか、そうじゃないか。神々の守護ばかり考えていて、自分達の分まで考慮に入れてなかった……。くそ、もっとせしめれば良かったか……」

　ミレイユが悔しげに口を歪めると、インギェムは完全に異物を見る目で、うっへりと声を零した。

「恐ろしいこと口にする奴だな……。それ完全に、搾取、強奪しか頭にない、あ（・）の（・）大神の思考じゃねぇか……」

「そう言われたらそうだな……。五つで十分と考えておくべきか。アイツも随分、渋い顔してたしな」

「そりゃ、するだろ……。しない訳がない。己だったら、五つ寄越せと言われた瞬間、喧嘩売られてんのかと思うぞ」

　実際、それが普通の感性というものだろう。

　五つ欲しいと言う方も大概だが、それで要求に応える方も、また大概なのだ。

「まぁ、ともあれ……。これから、そいつを渡しに行くのかい。そいつは実際、武闘派の神々には一緒の戦線に立って貰うに、嬉しい援助だろうしな」

「そのぐらいしないと、余りに説得が難しいだろう。手土産の一つもなく、自身の安全の保障もなく、共に戦線に立ってくれる奴なんて、モルディしかいないだろうし……」

「そうだろうなぁ……。まぁ、頑張れ。一筋で行かない奴ばかりで、流石の己も同情するよ」

　ミレイユも深々と溜め息をついて、頭頂部を乱暴に掻き乱す。

　苛立ちも含まれるその仕草には、他の神々を知る者からは憐憫の眼差しが送られていた。

「そういう訳だから、もう行く」

「――えぇ、これから！？　すぐ！？」

　席を立とうとしたミレイユに、ルヴァイルは驚愕の表情で振り返る。

　中腰のままで止まっていたミレイユは、何事もなかったかの様に動きを再開し、手を付きながら立ち上がってしまう。

　しかし、そこへテーブルに身を乗り出しながら――実際、腹ばいになって手を伸ばしながら、ルヴァイルはそれを引き止める。

　それまで淑女前としていた彼女からは、考えられない行動だった。

「早すぎませんか！？　まだ来たばかりではないですか……！」

　テーブルに付いたミレイユの手を握り、梃子でも離さない、と主張しながら迫ってくる。

　ルヴァイルの執念が垣間見える、見る人が見れば恐ろしい光景だった。