神が庇護する世界にて。～彼が異世界人と出会う時、全てを欺瞞と知る物語～

それは空からやってくる その３

　ミーナ親子を無事に送り届けた時には、どちらもぐったりとして動きがなかった。

　父親の方はともかく、娘の方まで目が虚ろなのは、馬より早く森を駆け抜けたから、らしい。

　しかし、それに気を掛ける余裕など、今のレヴィン達にもなかった。

　とにかく父親をベッドに寝かせて、詳しく傷を診る。

「見た目ほど出血は酷くない。内蔵は奇跡的に無事みたいだ。とはいえ、治癒士に見せなきゃ一刻を争うな……」

「ち、ちゆしって何……？」　

「居ないの？　薬師でも良いけど……」

「いる……いるけど、村の外れの森近くだよ……じゃない、です。薬草を採りやすい場所に住んでて……。ここからは、ちょっと遠いです」

　アキラは思わず歯噛みする。

　では、帰って来るまでの間に、寄る事も出来たのだ。

　しかし、今更言っても詮無き事だ。

　そして容態を見る限り、戻る時間がいかにも惜しまれた。

　アキラがどうするべきか悩んでいると、横からスメラータが声を挟む。

「……っていうかさ、アキラ。薬師は良いけど、こっちの薬って役に立つの？」

「え……？」

「いや、だからさ。煎薬だか塗薬とかを、貰って来ようって言うんでしょ？　マナのない薬草って、効き目落ちたりするんじゃない？　違うの？」

　言われてアキラは、初めて気が付いた。

　現代日本で暮らしていたのに、すっかり異世界に染まってしまったと、改めて思い知って顔を顰める。

　スメラータの言う通り、アキラの知る薬効は、マナが薬草に含有されているからこそだ。

　そして、それ故に莫大な効果を引き起こす。

　それこそ、水薬は言葉通り見る見る内に傷を塞ぐが、高度な医療を誇る現代日本の薬でさえ、そんな効果は見込めない。

　マナのない大地では、化膿止めや止血が精々だろう。

　アキラは改めて父親の顔を見る。

　血液が多く失われたせいで、顔色は酷く悪い。

　発汗も多く、息も上がって、生死の瀬戸際に見えた。

「父さん、しっかり……！　しっかりして！」

　ミーナもまた、父の具合に気付いて、必死に声を掛ける。

　それでも父から応答はなく、目を開いたり、何か反応を返すこともない。

　そして、このまま放置すれば、二度と開かなくなるのは明白だった。

「……皆、僕の我儘で使って良いか」

「そう言うと思った。これからの事を思えば、一本だって無駄にゃ出来んだろうが……。まぁ、アキラの事だしね。好きにしなよ」

　イルヴィからの許可は、他二人を含めた総意でもあった。

　アキラはそれに礼を言って、懐から一つの瓶を取り出す。

　それは中級治癒の水薬だった。

　アキラはミーナを押し退け、横合いから父親の口元へ少量を注ぎ、残りを全て患部に使う。

　効果は即座に、そして劇的な効果として表れた。

　傷口はあっという間に塞がり、顔色は血色を取り戻す。

　荒く喘鳴していた呼吸も緩やかになり、汗を拭った後から、新たに吹き出すものもない。

　見る者が見れば、奇跡としか言いようのない光景だった。

「まさか、まさか……神様、ですか？」

　ミーナは父に覆い被さる格好から、その場に膝を付き、胸の間で手を組み合わせて祈る格好をする。

「天から舞い降り、お救い下さった事といい、大変な奇跡を与えて下さった事といい……。深く、深く感謝いたします……！」

　ミーナが深く頭を垂れた事で、いよいよアキラは慌て出す。

「えぇ……！？　違うよ、神様なんて恐れ多い！　精々が神の使いっ走りで……！」

「あぁっ、神の御使い様……！　ご無礼をお許し下さい！」

「いやいや、違う。違うから、そう言うんでもなくって……！」

　必死の否定も、ミーナの耳には届かない。

　手を組んだ格好のまま、濡れる瞳で見上げて来ている。

　アキラはほとほと参って、助けを求める様に七生達へ顔を向けた。

「どうしたもんかな……」

「どうしたもの、と言われても……。あながち間違いでもないのだから、好きに言わせておけば？　実際、ここの人達と比べたら、天と地ほどの違いがあるのだし……」

「そうかもしれないけど、勝手に御使いを僭称（せんしょう）しちゃ拙いでしょ」

「そうね……。本当に御使いと呼べるのはアヴェリン様とか、そういった方々を指すのだと思うし……。いわば、御使いの私兵、とでも言うのかしら……」

　七生と議論している横で、イルヴィが不機嫌そうに鼻を鳴らす。

「そんな些細な事はどうでも良いだろうさ。それより、あの異形こそを問題にしちゃあどうだい？　――おい女、あの異形はこの辺じゃ、よく見る手合なのか？」

「とんでもない……！」

　ミーナは全くの不意打ちを受けた素振りで身を仰け反らせ、顔を勢い良く左右へ振る。

「長く森で猟師をやってますが、あんなのは見たことも聞いたこともありません。父は私より、よほど長く猟師をしてますが、きっと同じ事を言うと思います」

「……ってこたぁ、弱点なんかも当然、知らないわけだ……。何なんだ、アイツ……？　あたしらでさえ、あんなの見た事ないぞ……」

「まぁ、異形って呼び方がしっくり来るよねぇ。姿形は随分、不格好だった。生物として支離滅裂っていうかさ」

「上から見ていて気付いた事だけれど……」

　そう言って、七生は当時を思い出す様に、胸の下で腕を組み天井を見上げた。

「木々の幾つかは倒壊していて、しかも噛み砕いた痕があったの。これって、普通の獣じゃ無理だと思うのよ。現代日本を例に取れば分かり易いと思うんだけど、そんな獣、森に居ないでしょう？」

「いや、アタイはその現代日本をよく知らないから……」

「ともかく、魔物ぐらいにならないと、そういうこと出来ないでしょって言いたいの。木を食べる魔物ってのも、聞いたことないし……」

「異常なことが起こってる……。それは確かみたいだ。マナのない地で、マナがなければ存在しない魔物らしき生物……いや、生物ですらない。不死とは思いたくないけど、そう思える異常な生物が誕生してる」

「私達が遣わされた事と、何か関係あると思う？」

「ある……、としか思えないんだけど……」

　当初はもっと、小ぢんまりとした事件を追っていたはずだ。

　危険があり、それを想定しているなら、アヴェリンは隠したりしないだろう。

　言い忘れ自体はあり得ない事でもないが、いずれにせよこれは、地上においても神から見ても、異常な事態で間違いなかった。

「あの時は人命優先で逃げたけど、放置するのは余りに拙い」

「こっちの人間じゃ、まず相手に出来ないよ。喰われちまうのがオチだ」

　イルヴィの言い方はぞんざいだったが、間違いのない現実でもあった。

　不慮の事態ではある。

　予測してない事態でもあった。

　しかし、ここで見捨てる選択肢は、最初からアキラは持っていなかった。

「――行こう。アイツを放置していたら絶対に拙い」

　アキラの決意を聞かされて、誰もが頷きを返した時だった。

　慌ただしく扉の戸を叩き、一人の女が滑り込んでくる。

　細い身体を真っ青にさせて、気を動転させて口早で喚く様に言った。

「ミーナ、うちの子知らない！？　何処にもいないの！」

「え、どういうこと、おばさん！？　あたし、家を出る前、いつもの切り株に座ってるの見たよ！」

「居ないのよ、でも何処にも居ないの！　あの子、一体どこに……！？」

「そんな……」

　青い顔をさせて呟くも、その一瞬後に、すぐさま顔色が変わる。

「まさか……！」

「何か知ってるの！？」

「あたし、森に行くって言ったんです。父さんが心配だからって。手伝うって言ったんですよ、サリサ。でも、いらないって突っぱねたんです。もしかしたら……！」

「まさか、あんたを追って……！？」

　母親は青い顔を更に青くさせて、今にも卒倒しそうだった。

　ミーナは即座に駆け寄り、肩を抱いて家の中に招き、近くの椅子に座らせる。

「あの子、いつもミーナにべったりだから……。でも、最近は森に近付くなって、ちゃんと言ってたのよ！？　ちゃんと言っておいたのに！」

「あたしも強く言い含めたりしなかったから……！　あたしが自分から森に入ろうとしてたし、危険があると言われても、本気にしてなかったのかも……」

「……とにかく、助けなきゃいけない――っていうか、すぐにでも異形を退治する理由が、また一つ増えたってことかね」

　イルヴィが鼻を鳴らして言うと、母親は今更アキラ達の存在に気付き、目を丸く見開く。

「こちらの方々は……？」

「えぇっと、神の御使い様で……」

「いや、違うから。そういうんじゃないから……」

「えっと、つまり……森で倒れてた父さんを助けてくれたの。怪我も治してくれて……」

「あぁ、どうかお願いです！」

　それを聞いた母親は、弾かれたように椅子から降り、膝を付いて深く頭を下げる。

「どうか、うちの子を助けて下さい！　まだ何も知らない子どもなんです！　どうか……！」

「最初から、うちのアキラはそのつもりだよ！　分かったらどきなよ、さっさと探して、さっさと連れて来てやるからさ！」

　スメラータが闊達に言うと、母親は顔を上げて涙を流して祈り始めた。

「あぁ、神様……！　天の御遣いを遣わして下さった慈悲に、感謝いたします……！」

「ダメだ、こりゃ。変な誤解が広まっちゃうよ。アタイらは冒険者！　特級の、ちょっとは名の知れた冒険者なんだからね！　魔物退治なら任せなよ！」

　スメラータが堂々宣言して、一人先に飛び出す。

　アキラがそれに続くと、他の二人も駆け出した。

　そうして、残された二人はというと――。

　恐ろしい速度で遠のくアキラ達を見て、やはり神の御使いだと確信を深めた。