神が庇護する世界にて。～彼が異世界人と出会う時、全てを欺瞞と知る物語～

悪魔の取り引き その４

　けれども、とユミルはロヴィーサを横目で見ながら続ける。

「不調でいるのは確かだしね。無理に動かして、足手まといになられるのもイヤだわ。様子は見なければならないでしょう」

「申し訳ありません、不甲斐ない所をお見せして……」

　ロヴィーサが横顔を小さく上下させると、ユミルは手を振って気にするな、と告げた。

「別にアンタのミスってワケじゃないから、そう畏まるコトないわよ。今後の旅路に深刻な遅れが生じるってモノでもなし。翌朝になっても快復しない、とかならともかく……」

「まぁ、のぼせただけですからね。慣れない初めての体験で、身体が敏感に反応してしまった可能性もありますが……。どちらにしても水分をしっかり摂って、ゆっくり休めば、翌朝にはサッパリですよ」

　ルチアからもお墨付きが入って、ロヴィーサもホッと息を吐いた。

　神々の行脚、それも世界を救う道程に、自分の不始末で遅れを出すことは出来ない。

　その気持ちはレヴィンにも良く分かるから、握っていた手を励ます様に撫でた。

　それを見ていたヨエルも、悪戯めかして笑って言う。

「まぁ、重症じゃないって言うなら良かったじゃねぇか。若に手を握って心配される役得もあるしな」

「何を……っ！」

　ロヴィーサは咄嗟に起き上がって弁明しようとしたものの、それより早くアイナが肩を抑えて元に戻した。

　ずれ落ちてしまった濡れた布を、改めて当て直す。

　そうしながら、アイナは困った笑顔でヨエルに言った。

「あまり刺激しないで下さいね。命に別状ないのは確かですけど、興奮させてしまうと、いつまで経っても良くなりませんので……」

「そいつはスマンかった。……しかし、何事にもそつ無くこなして、弱点なんか無いと思ってたお前にも、苦手なモンがあったんだなぁ」

「不甲斐ないことです……」

「そっちの方が人間味があって良いけどな」

「……今までが人間味なかったみたいな言い方、止めていただけます？」

「これまたスマンかった」

　敬礼する様な仕草をして、ヨエルはおどけて笑った。

　ロヴィーサの顔にも、あるかなしかの笑みが浮いているので、本気で非難しているわけではない。

　子どもの頃から、兄妹同然の付き合いなので、互いの距離感は良く分かっていた。

　最初は赤かったロヴィーサの顔色も、今では随分と良くなっている。

　アイナやルチアが言っていた様に、安静にしていれば明日の朝から出発できそうだった。

　レヴィンが握っている手から伝わる体温からもそれが分かり、安堵の微笑みを浮かべる。

　ロヴィーサを中心として、今や穏やかな雰囲気が発していた。

　――しかし、それとは全く正反対の空気を発している者がいる。

　それこそが、恨めし気な視線でロヴィーサを見つめるミレイユだった。

「……不調に快復の兆しがあるのは喜ばしい」

「そういうコトはさ、表情と言葉を一致させてから言っていただける？」

　ユミルが言った通り、ミレイユの視線は恨み言をぶつけている様に見える。

　ともすれば、言葉の裏を考えねばならない程で、ロヴィーサの身を案じる程だった。

「ロヴィーサの体調が快復しなければ、宿の逗留が長引くとか思ってないわよね？」

「……思ってない」

「そこは即座に返答して頂戴よ。変に考えさせられちゃうじゃない」

　ユミルは眉根に寄った皺を指で解しながら、次いでルチアに顔を向ける。

「今日のところは、ロヴィーサが寝る前に結界張ってあげて。誰かさんが呪いを振りまくかもしれないし」

「そこまでするな！　どれだけ信用ないんだ！？」

「そうは言っても……」

　ユミルはロヴィーサに一度目を向け、それからわざとらしい目付きでミレイユを見る。

「ちょっとした事故があったら良いなぁ、って魂胆見えすぎ。一日くらいなら、と延長して、それからグダグダと間延びするのが目に見えるわ。ここで断固阻止しないと、一週間は軽く逗留続けるコトになるわよ」

「そんなに……？　いえ、そんな事に、本当になりますかね？」

　レヴィンが懐疑的な視線と疑問を浮かべた。

　それも無理はない。

　何しろこれは、大神（レジスクラディス）主導の反攻作戦と言って差し支えない。

　本作戦がどれほど重要か、今更口にする必要もなく、何より自覚があるのは、そのミレイユの筈だった。

　今後の未来より、刹那の享楽に耽けるとは、到底思えないのだ。

　しかし、ユミルはこれに自信を持って頷き、堂々と主張を開陳する。

「一週間くらいじゃ短いと思うべきかもね。下手すると……ひと月の間、居座ったりするかもよ」

「いや、有り得ないでしょう。全ての神と謁見するつもりなんですよね？　ここまで未だ、ひと月と経ってないですけど、あと五神も会うこと考えたら、時間が幾らあっても足りないですよ。大陸だって、全く別々の所へ行くんですよね？」

「一年あろうと、足りるもんじゃねぇって思うけどな……」

　ヨエルも会話に加わって、その指摘に同意する。

　中央大陸から脱出することについては、地理的な問題もあって、港町まで辿り着くまでは早かった。

　新大陸へ行く度に船を使い、そしてそこから神処へ赴く行程も加味すれば、一つの大陸にひと月では到底足りない。

　少なくともその倍は見積もり必要があり、天候次第で足止めを食らう事さえあるだろう。

　無為に時間をすり潰す余裕など、どこにもない筈だった。

　レヴィンの考えを正確に読み解いたユミルは、これに大きく頷いて見せる。

「アンタが言いたいコトは、大体分かるわ。全ては旅程――そこに掛かる時間の問題よね。神々には基本、すぐに接触できるだろうから、そこでの足止めは考慮に入ってないし」

「そう……、そうなんです。各大陸の大きさや、港町から神処まで、どれだけ離れているかも知りませんから、偉そうなことは言えませんが……。それでも、余裕があるとは思えません」

「えぇ、アンタの推論は正しいわ。馬も使えないって言うなら、更に厳しい。時間内に全てを回るのは、不可能と言えるでしょうね」

「だったら……！」

　抗議を続けようとしたが、それより前にユミルが片手を上げ、それ以上の発言と止めた。

「魔術にはさ、『転移』なんてモノもある。距離はそれほど問題にならないのよ」

「しかし、中級以上の魔術は、感知を考慮して使えないのでは……？」

「そうね、特に大神（レジスクラディス）のお膝元、中央大陸で使うのはリスクが高い。じゃあ外なら安心かと言えば……、リスクの低減は間違いないけど、安全とは言い切れないのよね」

　それなら結局、駄目ではないか――。

　思わずヨエルと目を合わせると、彼も同様の視線をレヴィンに向けていた。

　ユミルは二人の様子に構わず続ける。

「だから、神器ってのがある。それも、インギェムの神器がね。こいつの権能を使えば、転移と似た様な効果が発揮できるのよ」

「それは確か、こちらと日本を繋げた力ですよね？」

「そう、だから距離の問題は解決できる」

　だったら、船を使う必要もなかったのでは――。

　これまたヨエルと目を合わせ、彼からもやはり同様の視線が返ってくる。

　そして、その様子から何を言いたいか伝わったのも、また同様だった。

「権能の力は、神器に落とし込んだものであろうと、発揮すると神には分かってしまうのよ。中央大陸、それも大神（レジスクラディス）の神処近くで使われたのなら、何事だろうと反応する。離れるまで使うワケにはいかなかったの」

「では、既にこうして北方大陸にいる訳ですし、問題なく使えっても良い、という事になるんですか？」

「そうね。感知されるのは、やっぱり間違いないけど」

「駄目じゃないですか」

　呆れにも似たレヴィンの反応に、ユミルはしてやったり、と笑みを浮かべた。

　期待通りの反応が、大層お気に召したらしい。

「ところが、そうじゃないのよね。むしろ、ここで感知されるのは全く問題ないのよ。なぜって、インギェムはこの大陸内において、自分の権能で良く出歩くから」

「珍しくもないことだから、目に付かない……というより、気にされない？」

「そうそう。つまりね、今からインギェムの神処へ飛ぶ分には疑問を持たれないし、神処を起点……または経由して、他の神処へ直接飛ぶなら、そこは疑問に思われないのよ」

　確かにそれなら、距離とそれに掛かる時間は無視できる。

　上手くやれば、ひと月の時間で全ての神処を回るのも難しくなく、そして多くの時間を持て余せることになるだろう。

　今更ながら、ミレイユが見せる、やる気の無さが分かりかけて来た。

　ユミルの言うことが確かならば、時間に追われる心配はない。

　しかし、それならばユミルが急ぐ理由は何なのだろうか。

「あら、気になる？」

「……顔に出てましたか？」

「顔には出てないわ。雰囲気から分かるだけ。それより問題は、ウチの神様のムラッ気なのよ」

　そうと言われて、レヴィンは首を傾げた。

　今やユミルに背を向けていた態勢を戻したミレイユが、『念動力』を使ってユミルから団扇を取り戻した。

　アヴェリンに投げ渡すと、再び送風が開始され、ご満悦な笑みを浮かべた。

「……見て分からない？　やる気の問題よ。そのやる気が、今のあの子に全然ないっていうのが問題なのよ」

「え……？　は……？　だって、世界の命運の瀬戸際なんですよね？　座して待つわけにはいかないと、そうした気概で反撃の狼煙を上げに行くのではなかったのですか？　神の決意って、そんな安いものじゃないでしょう……！？」

「でも、あれが現実よ」

　親指でクイッと示す先には、だらけて蕩けた神の姿があった。

　そんな姿、見たくなかった、と言いたくなる程度には、だらしなく寝そべっている。

　そこに神の威厳なんてものは、微塵もなかった。

「……動いて、下さるんですか？」

「ようやく分かってきたようね。余裕がある、無理する必要なし。そう判断したら、必要となるギリギリまで動かないわよ。朝早く目が覚めても、出処ギリギリまで布団に齧り付く、なんて良くあるし。……だから、強制的に布団を引っ剥がさないとならないわ」

「出来るんですか……いや、やって良いものなんですか」

「可能、不可能の話をしてるんじゃないの。――やるのよ」

　ユミルの目はどこまでも真剣で、冗談の影が見えない。

　しかし、やれと言われても、レヴィンにはどうするべきか、どうしたら良いのかまるで分からなかった。

　今はただ、ご満悦なミレイユの顔を、ただ暗澹なる気分で見つけることしか出来なかった。