神が庇護する世界にて。～彼が異世界人と出会う時、全てを欺瞞と知る物語～

悪魔の取り引き その３

　レヴィン達が蒸し風呂から上がり、自室へと戻る最中の事だった。

　風呂とロビーは繋がっており、そこを通らねば客室へは帰れない。

　そして、ロビーには休憩できるスペースが用意されていた。

　宿泊客はレヴィン達の他も多くおり、そこでめいめいに旅の疲れを癒している。

　レヴィン達同様、蒸し風呂で火照った身体を休めている者もいれば、単に休息がてら、お茶を楽しんでいる者もいる。

　その中にあって、端の一画で酷く目立つ集団がいた。

　美貌の集団――というのは、幻術で誤魔化しているから違うとして、理由はもっと別にあった。

　まず、一人は完全にのぼせて介抱されている事。

　そして、一人はまるで王様にも似たもてなしを受けている事――。

　ミレイユは大きな葉を利用した団扇で、二人の人物からそよ風を送られているし、冷たい飲み物で喉を潤し、非常にご満悦の様子だ。

　その様子こそが非常に悪目立ちしている原因なものの、レヴィンが注目したいのは、介抱されている人物の方だった。

　ヨエルの悪い予想が的中し、ロヴィーサがのぼせて倒れている。

　長椅子の上で横になり、アイナから熱心な介護を受けていた。

「だ、大丈夫か、ロヴィーサ……！？」

　レヴィンは刺激しないよう、急いで駆け付けつつ、傍に膝を付ける。

　顔は火照っているものの、意識が混濁している様子はない。

　虚ろな瞳を向けつつ、ロヴィーサは力なく笑った。

「ご心配かけて、申し訳りません、若様……。慣れぬもので勝手が分からず……。でも、アイナさんが看てくれたので、もう大丈夫です……」

「実際、それほど酷い状態じゃありません。熱中症対策と同じ感じで対処できますし、治癒術も併用してますので、すぐに良くなりますよ」

「そうか……」

　レヴィンはあからさまにホッと息を吐いて、アイナに頭を下げた。

「ありがとう。ロヴィーサの傍に、アイナが居てくれて助かった」

「いえ、これぐらい当然の事ですから」

　見れば、濡らした厚手の布を、首筋や脇下などに挟み、身体を冷やそうとしていた。

　的確な判断に改めて礼を言うと、レヴィンは次に長椅子へ寝そべり、悠々自適に過ごす者へ目を向ける。

　一人は勿論ミレイユなのだが、その他にもう一人、同じ様に寝そべる者がいた。

　団扇で扇がれてこそいないものの、冷やした飲み物を口にしながら、その様子を面白そうに見ている。

　言うまでもなく、それはユミルだった。

　アイナが看病してくれたから大事に至っていないし、だから同じように寄り添ってくれ、と言うつもりもない。

　しかし、毛ほども気に掛けないその様子には、一言物申したい気持ちになってしまう。

「何よ、アイナが看てくれてるだけで十分でしょ？　瀕死の重傷じゃあるまいし、寝てりゃ治るんだから」

「顔に出てましたかね……？」

「表情には出てなかったわ。でもアンタって、腹の内を隠したりするの、ゼンゼン向いてないから。それとも、隠しているつもりだった？　……ん？」

　良くあるユミルの可愛がりが始まり、レヴィンは最早隠すつもりもなく、大仰に顔を顰めて身体ごと逸らした。

　しかし、逃げたその後頭部に向けて、追い打ちの様に声が掛かる。

「大体さ、そっちの子だって、下手に気を掛けられる方がイヤでしょ。アンタは割と順応性見せてるけど、畏れ多い気持ちはあるみたいだし」

「いや、俺はそんな……」

　大神（レジスクラディス）を敬愛し、尊崇していた信心は、今も変わらない。

　そして、ミレイユに向ける態度も、それに倣ったものの筈だった。

　順応性という言葉を使ってくれているが、気安い態度になっていたなら問題がある。

　レヴィンは否定の言葉を続けようとしたが、それより前にユミルが笑って遮った。

「ネガティブな感じで伝わっちゃった？　違うのよ、そっちの方が嬉しいし、そう接してくれる方が嬉しいって話よ。立場や状況を踏まえると、畏まった態度も必要だけど、今こうしている間はね、砕けた感じが丁度良いの」

「そう……、なのでしょうか？」

「一応、同じ冒険者仲間がつるんで動いている、っていう体（てい）なワケだし？　そこで変に王族みたいな扱いされちゃ可笑しいでしょ」

　もっともな言い分だと思うが、それならミレイユの態度は何なのだ、と言いたい気持ちを、レヴィンはグッと堪える。

　今の様子は、従者に働かせ、一人満喫している悪徳貴族そのものに見えた。

　だらけた様子と、蕩けた表情といい、今更冒険者です、と言い張るのは無理がある。

　だが、レヴィンは何も言わない。

　ただし、非難とも取れるその視線は、ユミルへ正確に伝わったようだ。

「まぁ、これはちょっと……例外っていうか、誤算っていうか……」

「おいユミル、何の話だ？」

　珍しくアヴェリンが割って入って、厳しい視線を向けた。

　そうしている間も、団扇でゆるく風を送る手は止めていない。

　ユミルはそれに笑って手を横に振った。

「下らない話よ。そこでぐうたらしている主サマは、到底冒険者には見えないな、って話……」

「別に……、どういう形の冒険者がいても良いだろうが」

「アンタは珍しく好きに使って貰えて満足かもしれないけどさ、立場を繕いたかったら、止めさせておくべきだったわね」

「そういうの、先に言って止めて下さいよ。もう止め時が分からなくなって、困ってるんですから」

　同じく団扇で仰ぎながら、ルチアは困り顔で苦言を呈した。

　声は聞こえている筈なのに、今もミレイユは反論めいた何かを言ったりしない。

　そよ風で前髪が小さく揺れる度、満足気な溜め息をつくだけだ。

「しかし、こんなに蕩けた姿を晒すなんて、初めて見たわね。お湯を張った風呂も、蒸し風呂も、大して差はないとか言っといてそのザマなの？　随分とお気に召したみたいねぇ？」

「……あぁ、気に入った」

　ミレイユは目を閉じたまま、やはり満足そうに相好を崩して笑った。

「熱い湯の張った風呂だと、どうにもな……。が、よく熱した蒸し風呂に入っている時は元より、何より出た後が快感だ」

「それは結構なコトね」

「……うん。少し、ここで逗留するか。一日で済ませるのは勿体ない」

「それ、本気で言ってる？」

　ユミルは胡乱な眼差しで、咎めるように言った。

　しかし、ミレイユは気にした様子もない。

「いいじゃないか。長い船旅の後なんだ。……ほら、地面が揺れている気がする、とか言ってた奴もいるだろう。体調を万全に整えるのも、旅には必要なことだぞ」

「あからさまに取って付けた様な理由、言うじゃない」

「いやいや、ロヴィーサも心配だ。寝てれば治るとはいえ、無理する必要はない。一日と言わず、少し様子を見ておくのはどうだろう。疲れというのは、自分が思っている以上に蓄積しているものだぞ」

「尤もらしいこと言ってるけど、結局それって全部、ただアンタが残りたいってだけなんでしょ？」

　ユミルは突き刺す様な視線で指摘する。

　しかし、ミレイユは顔を向けていないだけでなく、目すら瞑っていた。

　だからという訳でもないだろうが、ユミルの言葉は丸きり無視された。

「レヴィン、ロヴィーサのことが心配だよな？」

「それは……、勿論です。ただ、アイナが良く看てくれていたみたいですし、それに……」

「心配なんだろ？　少しゆっくり休ませたいよな？　船旅では身体を動かす事こそ余りなかったかもしれないが、慣れない環境はそれだけで、知らぬ内に疲れを溜め込む原因に……」

「懐柔しようとするんじゃないの」

　ユミルは遂に手を出して、ミレイユの頭を軽く叩いた。

　アヴェリンがギロリと睨み付けたが、口に出して罵倒したりはしない。

　腹に据え兼ねているのは、その気配から察せられたが、問題にする気はないようだ。

「それに、時間的猶予のコト、忘れてるワケじゃないでしょうね？」

「時間的余裕なら、それこそ沢山あるじゃないか。一年なんて多すぎて持て余す位だ」

「そうと断定出来ないから、余裕を持って行動しましょう、って話をしてるんだけど？　というか、これ言い出したのアンタじゃない」

　これにミレイユはあからさまに顔を顰め、ユミルに背中を見せて塞ぎ込む。

　そうして身体を長椅子の上で丸めると、唐突に腹を抱えて苦しみ出した。

「あ、痛い！　腹が痛い！　これちょっとアレだ、暫く安静にしてないと治らないかも……！」

「……ルチア、治してやって」

「やめろ、馬鹿！　そういうんじゃないんだよ！」

「馬鹿を言うなって、こっちの方こそ言いたいんだけど。お腹を壊して寝込む神？　笑い話にもならないわ」

　大体、とユミルは尚も手を緩めず指弾する。

「そういうやり方、オミカゲサマにそっくりよ。アンタが毛嫌いしていた、あのやり方そのものじゃないの。それに、熱心な信者がその醜態を見てるのよ。何とも思わないワケ？」

「後で強く殴って記憶を飛ばす」

「アンタが言うとシャレにならないから、本当にやめなさい」

　本気か冗談かも分からない発言に、レヴィンはびくりと肩を跳ね上げた。

　ユミルはげんなりとした息を吐いて、アヴェリンから扇を奪い取ると、自分に向けてパタパタと風を送る。

「まったく、嘆かわしいコト……。オミカゲサマの緩い空気が伝染したのかしら」

「ねぇ、ユミルさん。この場でミレイさんを説き伏せるのって難しそうですよ。とりあえず、譲歩案を出してみては？」

　ルチアがそう提案しても、ユミルの渋面は崩れない。

「どういう理由であれ、長居する意味はないでしょう。それに下手すると、英雄に祭り上げたい船長が、レヴィン達を探しているのかもしれないのよ？」

「あぁ……。港で見た熱気を思えば、あの場に居た全員が総出で探し出そうとしても、不思議ではありませんか」

「そういうコト。一日だけなら誤魔化せても、日数を重ねる毎にリスクばかりが増す。誰（・）が（・）討（・）伐（・）し（・）た（・）か（・）分（・）か（・）ら（・）な（・）い（・）、その前提を崩すワケにいかないんだから、夜にでも抜け出してしまっても良いくらいよ」

「それもまた、一理ありますね」

　ルチアはユミルの意見に同意し、そして味方するつもりだと分かった。

　殆ど状況に取り残されている状態のレヴィンは、結局どうするつもりなのか、固唾を飲んで見守った。