中央大陸デイアート その５
現在、レヴィン達が居る
そして、侵入しようとして、簡単に入れる場所でもなかった。
周囲は深い森に覆われているだけでなく、その木々自体が天然の要害となって立ち塞がり、その侵入を防ぐ防波堤の役割を果たしていた。
木々の中には毒樹も混ざっていて、安全に通行できる地帯は存在しない。
そうでなくとも、森の中には警護する者らが巡回しているので、迂闊に忍び込めるものでもなかった。
だから、通常の方法で神処へ行き来するには、里長の屋敷を通行するしかない。
遥か昔から、この地がまだ神処と呼ばれる以前から、同様に守護の任を貫いてきた里長が、今もその栄誉に預かっている。
その説明を聞いたレヴィンは、ここから僅かに覗ける屋敷を遠巻きに見つめて、難しく顔を歪めた。
木造の建物ではあるものの、造りはしっかりしていて、かつ立派な外観をしている。
増改築を繰り返されたと思しき形をしており、古びた型の屋敷に、また別の屋敷が付いているような様式だった。
木々があるせいで、その全貌までは見えないものの、ユーカード家の本邸より立派なのは分かる。
そうとなれば、使用人の数も相応に多いはずで、その全ての目を掻い潜って進むのは、いかにも困難と思われた。
「……えぇと、それじゃあ、誰にも見られず通過するのは、大変難しいのでは……？」
「いや、実はそうでもない」
「幻術ですか？
姿を隠す幻術は、例えるなら盲点を拡大するかの様に作用させる術だ。
意識してなければ風景と同化して、そこに何がいても気付けない。
しかし、最初から警戒している相手には通じず、注視している相手には驚くほど簡単に見つかってしまうものだ。
だから、自信あり気に否定して見せたミレイユに、レヴィンは納得しそうになったのだが、返ってきた返答はそれとも違った。
「
「いや、先程……毒樹がある、と聞いたばかりですが……？」
「しかも、破裂樹まである。その果実は天然の手榴弾だ。……といっても、お前に手榴弾は通じないか。毒の礫が、高速で四方八方に散らばる物だ」
具体的な事までは分からずとも、その説明でレヴィンにも大まかには理解できた。
アイナは手榴弾の説明で十分だったらしく、顔を青くさせている。
「しかし、それならば、どうやって……？ 防御魔術や結界術で、無理やり踏破するのでしょうか？」
「――それじゃあ、こちらから居場所を報せる様なものです」
ミレイユの傍で控えていたルチアから、困り笑顔で注釈が入った。
刻印魔術にそうした特性はないが、古式ゆかしい制御技術では、そうした反動めいたものがあるらしい。
レヴィンが知っているのは、あくまで噂レベルのものに留まり、詳しい所までは知らない。
それが顔に出ていたらしく、ルチアは困り顔を強めて解説を続けた。
「魔術は強力な術ほど、魔力波形が空中を伝播するんですよ。この人数をカバーする魔術なんて使えば、それだけで発見されてしまいます。それだけじゃなく、この波形に破裂樹は敏感なんです。果実が弾ければ、結構大きな音を立てる事にますし……」
「魔術の面だけ上手くやっても、破裂させてしまえば、どっちにしろ見つかるってコトよ」
ユミルからも解説が入ると、それでやはり、レヴィンは首を傾けるしかなかった。
「では……、八方塞がりって事になりませんか？」
「そこでユミルが役に立つ」
ミレイユは腕組して、揶揄するような視線をユミルに向けた。
「森の中の巡回ルート、そして毒樹を上手く避けるルート、それらをきっと熟知しているはずだ」
「あらやだ、そんなの知らないわよ。どういう根拠で言ってるワケ？」
「そうでなければ、誰にも知られず、酒場で大いに飲んだりできないからだ。屋敷の者も、警備の者も見ていないのに、どうやって酔っ払って帰って来られるだ？」
「アリバイが崩れるから、そういうルートがあるって、知られたくないんだけど」
ユミルが悪びれることなく言い放つと、今度はアヴェリンが声を張り上げずに恫喝する。
「何がアリバイだ。酔って帰って来てる時点で、そんなものありはせん。ミレイ様はお目溢し下さっていたのは、単なる慈悲だ。こういう時こそ、役立とうとは思わんのか……！」
「まぁ、よくよく考えるまでもなく、煙に巻いてすらいなかったわよねぇ。思えば、こういう時の交渉材料に使おうため、温めて置いたってトコロかしら。イヤよねぇ、すっかりスレちゃって。大人って汚いわ」
「どの口が言うんだ。良いから、さっさと案内しろ」
ミレイユが指を突き付けると、ユミルは肩を竦めて先導を始めた。
「駄々こねてる場合じゃないわね。……さ、こっちよ」
ユミルは言うなり森の中へ飛び込んで、下生えを掻き分けて進む。
そこへアヴェリンが付いて行き、ミレイユ、ルチアと続いた。
レヴィンはその後ろで、次にロヴィーサ、アイナ、ヨエルが追いかける。
ヨエルが最後なのは、何かと慣れていないアイナをフォローする為だ。
「ここからは声も出せないから、前の人と同じ道を必ず通るコト。突然、足を止めたりもするから、しっかり注意しといて頂戴」
そうして、立て続けに何らかの魔術を掛けていく。
それぞれの身体に薄い燐光が一瞬だけ纏い、それもすぐに消えていった。
「一応、隠蔽と消臭の初級幻術かけておいたわ。弱い魔術だから波形は小さい。その上、この人数じゃどうしても賭けになるからね。そこだけは納得して」
「巡回兵は鼻が利くし、耳も良いからな……。しかし、綱渡りなんて最初から覚悟していたんだ。このぐらいは、まだ試練の内にも入らない。上手くやってくれ」
「努力はするけどね」
気楽な調子でユミルが言って、森の奥へと更に足を踏み入れる。
現在時刻はまだ午前中で、先程まで陽はさんさんと降り注いでいた。
しかし、一度森の中へ踏み入ると、やけに薄暗い。
背の高い木々が多く、葉によって多くが遮られてしまうのが半分、もう半分は魔術による隠蔽に寄るものだろう。
魔術的工作が幾つも張り巡らされているのは、素人のレヴィンにも分かった。
これはレヴィンが特別鋭い観察眼を備えているわけではなく、素人目にも分かるトラップを仕掛けられている為だ。
半分は威嚇目的であり、侵入すると痛い目を見ると教えている。
そしてもう半分は、本命を隠すための囮に違いなかった。
「フゥッ、フゥッ……」
細かく息を吐き、大きな音を立てないよう、慎重に進む。
時折、背後を振り返り、仲間たちが無事に付いて来ているか、確認するのも怠らない。
進む先に道はなく、草を掻き分けて進むので、どうしても音を立てる。
それを最小限にする為、その歩みは遅くなるし、姿を隠して中腰になるので、更に歩き難かった。
時折、周囲に気配がないのにもかかわらず、ユミルは立ち止まる。
しかしそれは、彼女だから気付ける――そして、彼女だから気付ける先に、巡回兵がいるからに違いなかった。
息を殺して進むものの、常に息苦しさを感じずにはいられない。
蛇行して進む場所や、大きく円を描くように迂回する場合もある。
そして、同じ場所を進んでいると思える箇所が何度もあった。
森の外と思しき木々の切れ目が近くにあるのに、進んでは引いてを繰り返す様は、忍耐力を強く求められた。
いっそ飛び出してしまえば森から抜けられるのでは……。
そう思っても、ユミルがそれをしないからには、出来ない理由があると信じるしかない。
――いつまで、これが続くんだ……。
時間的にはおそらく、一時間も経過してない筈なのに、その数倍は過ぎたと体感させられている。
レヴィンは呼吸を整え、自分の体調を俯瞰して判断しながら、後方を振り返った。
アイナも良く付いて来ているが、呼吸は既に荒くなりつつある。
緊張状態に緩みが生じていて、動きに精彩も欠いている様だった。
三分だけでも休憩を、と進言しようとしたその時、ユミルが森の外へ向かって一気に飛び出す。
前の二人もユミルと同じ地点で横へ飛び出し、ようやく終わりだと、アイナの表情も輝き出した。
レヴィンも慎重にユミルと同じ地点で足を踏み込み、光の中へ身体を投げ出す。
するとそこには、想像もしていなかった世界が広がっていて、唖然としてしまった。
「こいつは……」
「――うぶっ！」
口を開けて見つめていると、すぐ後ろからロヴィーサが抱きつく形でぶつかって来て、慌てて正気に戻る。
ロヴィーサを抱き留める形で横に逸れ、アイナとヨエルの為にスペースを作った。
「わぁ……っ！」
「こいつぁ……」
その二人も、目の前の光景を見て目を輝かせる。
そこに広がるのは、単純な森の中に作られた町、ではなかった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます