神が庇護する世界にて。～彼が異世界人と出会う時、全てを欺瞞と知る物語～

現代遊戯 その５

「準備は良いか？　我は万端、整のうておる！」

　部屋の中へ突如、乱入して来たのは――やはりというべきか、オミカゲ様だった。

　開口一番、晴れやかに言っては、大きな笑みを浮かべている。

　準備万端と自身が言った通り、その衣服は以前、外出した時と同じ物に変わっていた。

　ミレイユは額に手を当て、顔を逸らして息を吐く。

　レヴィン達はどう対応して良いものやら分からず、背後を振り返る形で彫像と化している。

　オミカゲ様はウキウキとした様子を隠そうともせず、足早に室内へと踏み入った。

　そうして、ミレイユたち全員を見渡しすなり、非難する口調で叱責した。

「何をしておる。さっさと準備せぬか！　ほれ、急げ！」

「一応、訊いておきたいんだが……。何で、お前はここにいるんだ？」

「馬鹿を言う。そなたらが外出する、と知ったからではないか」

「お前には教えてないし、教えるつもりもなかったんだが……」

　ミレイユが、やはり疲れた様子で呟く様に言うと、オミカゲ様は両手を腰に当てて胸を張った。

「宮内において、我の知らぬ事などないわ。当然、そなたらが何やら我に隠れて、外出しようとしていたことも、既にお見通しよ……！」

「そうかい……」

　ミレイユが既に疲れ切った様子で顔を上げ、ここで初めてオミカゲ様を見た。

　そうして、上から下まで見つめて数秒、眉を顰めた怪訝な表情で問う。

「お見通しは結構だが……。お前こそ、きちんと許可取ってこっちに来てるんだろうな？」

「む、無論よ……！」

「鶴子はどうした」

　これにオミカゲ様は答えなかった。

　その様子を見れば、嫌でも分かる。

　答えたくないというより、答えられない、と言っているも同義だった。

　女官長は全ての女官を統率する役職であると同時に、オミカゲ様の側付き女官として務めるものだ。

　だから、彼女は決して傍を離れない。

　何か用事があって離れなければならない時も、代わりの女官を立てておくものだった。

　その女官が、オミカゲ様と共に入室して来ていない。

　そして、オミカゲ様の服装である。

　着ている物は同じでも、その着方に雲泥の差があった。

　どこか着崩れた様子で、だらしがない。

　せっかくの衣装が、泣いているかのようだ。

　それは例えば、急な用事でとにかく身に着けただけ、という風にも見え……そして恐らく、それが理由で間違いないだろう。

「お前、抜け出して来たのか？　それとも逃げ出して来たか？」

「む……、いや、そんな事はない」

「どっちでも良いが、ちゃんとママの許可とってから来いよ」

「何たる言い草か！　宮内で我のする事に――いやいや、待て待て！　ここで言い争いしている時間が勿体ない。ほれ、そなた！　さっさと転移せぬか！」

「天門宮まで行かないと、使っちゃいけない決まりだろ。大体、お前を勝手に連れ出したら、それこそ私まで叱られる破目になるんだ。冗談じゃないぞ」

　ミレイユは肘掛けの上に身体を預け、やれやれと首を振った。

　レヴィン達もその頃には彫像から抜け出していたものの、それぞれの発言毎に、首を向けるだけの機械と化していた。

「い、いいから急ぐのじゃ！　我が……奥御殿の主が、許すと言っておるのだぞ！　何を憚（はばか）る事があろうか！」

「転移するかどうか以前に、そもそも許可を取って外出してないなら、やっぱり咎めがこっちにも来るだろ。連れて行かないとは言わないから、素直に許しを貰ってこい」

「しかし、しかしじゃな……！　えぇい、拉致が明かぬ！」

　オミカゲ様は大仰に首を振ると、大股でレヴィン達へと歩み寄った。

　そして、一番身近にいたロヴィーサを片手で持ち上げると、その首筋に指を二本立てて突き立てる。

「……え？　あの……？」

「この小娘の命が惜しくば、さっさと我の言う通りにせい！」

　オミカゲ様の目には余裕がなく、追い詰められた犯罪者そのものだった。

　それは例えば、銀行強盗の立て籠もり犯とも良く似ている。

　ミレイユは体勢を変えぬまま、非難する目で閉じた扇子を突きつけた。

「言っておくが、お前本当に最低だからな。それが、この国を支える守護神の姿かと思うと、怒りより前に嘆きたくなる」

「我は本気じゃ！　本気じゃからな！　追い詰められた獣の恐ろしさ、ここで教えてやっても良いのだぞ！」

「……ユミル、何か言うことは？」

　オミカゲ様に余裕がないのは確かで、何を仕出かすか分からない不安もある。

　しかし、それにミレイユは全く動じず、傍らのユミルへ視線を向けた。

　その彼女も、顔に笑みこそ浮かべているが、心から笑っていないのは明らかだった。

「流石にちょっと、やり過ぎかもね。今はまだ、微笑ましいだけで済んでるけど」

「すぐに手を離せば、誰もが笑って済ませられると思いますよ」

　ルチアからも諌める言葉を投げ掛けられ、オミカゲ様の表情が消沈した時、控えめでありつつ急ぎ足で床板を踏む音が聞こえてきた。

　そして、その足音はただ一つではない。

　複数人から聞こえる足音は、何かにせつかれるような雰囲気を感じさせる。

「う、うぐ……！　これまでか……」

　オミカゲ様が呻いてロヴィーサから手を離すのと同時、複数の女官を引き連れた鶴子が姿を現した。

　室内の様子から憤然と頷いた所を見ると、凡その経緯は察っせられたらしい。

「オミカゲ様、お迎えに参りました。ささ、ご自身の神処へと戻りましょう」

「う、うむ、そうさな……。しかしな……」

　オミカゲ様が身体の向きを変え、釈明らしきものを始めた時に、ロヴィーサは状況を理解できぬまま、元の位置へと戻った。

　レヴィンのすぐ傍に腰を下ろすと、その彼から慰めにも似た素振りで、その腕を撫でられる。

　ホッと息を吐いて笑みを浮かべた時、再び鶴子から催促の声が上がった。

「オミカゲ様、書類の決裁がまだ残っております。ここ数日は、大変聞き分けよろしく、熱心な仕事振りを見せて頂いていたというのに……。それが突然、心変わりすることなど、まさかございませんわよね？」

「それは……、無論、そうじゃな。あるはずがない」

「然様でございましょう？　誰かが入れ替わっていたとしたら、そうした事もあるのかもしれませんが……オミカゲ様に取って代われる者など、決しておりませんものね？」

「む、無論のこと……！　殊更、言葉に出す必要がどこにある！」

　鶴子の笑みは、オミカゲ様が返事をする毎に深くなる。

　オミカゲ様はその笑みを直視できないようで、顔を逸らし続けた結果、ミレイユと目が合った。

　必死に助けを求める視線は、その都度、数度送られている。

　しかし、ミレイユは完全に無視の構えだ。

「――では、問題ございませんね。滞っていた書類に、しっかり目を通して頂かなくては……！」

「う、うむ……。そうさな、然様か……」

　首根っこ掴まれている訳ではないが、そうと見える心境で、オミカゲ様は肩を落として去って行く。

　途中、チラリと背後に目を向ける場面もあったが、それもミレイユは完全に無視した。

「いいの……？」

　ユミルからの簡潔な問いにも、ミレイユは悄然と見える姿で頷く。

「むしろ、何の問題もないだろう。無断で来るなって話だし、私達が預かろうとも、そう何度も抜け出しを許す訳にはいかんだろう。大体、しっかり手順さえ踏めば、外出できるのは確かなんだから」

「でも、いつでも好きなタイミングで、とはいかないのよね」

「それは当然だろう。アレは基本、奥御殿で大人しく祀られているべき存在だ。ほいほいと、外に出られちゃ堪らない」

「でも、一緒に遊びたそうでしたよ？」

　抜け出してでも遊びに行こうとする位だから、その本気度合いは窺えた。

　しかし、好きに連れて歩けない立場が、オミカゲ様にはある。

「正規の手順を踏めば、外に出られるのは半年に一度とか、そのぐらいだろう。前回のアレは、例外中の例外で――本来、咎められるべきものだ。数日、アイツの役目を肩代わりして分かったが、毎日何かしらの行事があるしな……」

　オミカゲ様は神道において祀られる一柱に過ぎないものの、全国各地から祀られる神でもあった。

　その土地にまつわる神や、風土や風習から来る自然神と習合して祀られる場合もある。

　そうすると、毎日何かしらの祀りや行事がある事になり、各地の神社で基本的には終結するものの、その報告は送られて来るのだ。

　送られた報告書は、基本的に総本山である御影日昇大社で処理されるのだが、最終報告はオミカゲ様の元へと送られる。

　送られた書類は全て目を通す必要があり、そして決裁印が押される事で終了と見做された。

　現在は殆ど形骸化した流れだが、オミカゲ様という肉体を持つ神が、しかと理解している事実は大きい。

　それで、今日においても続けられている慣習となっていた。

「まぁ、スケジュール次第で、あるいは融通利かせられるかもしれないが、連日あいつといると疲れる。今日は私だって遊びたいんだ。ゆっくりと羽根を伸ばそう」

「結局、それが本音ってワケね。……澄ました顔しても、やっぱり同じ思考回路してるんだって実感するわ」

　ユミルは揶揄するように言って、それから笑う。

「ま、いいわ。この前は我慢させたんだしね。それじゃ、さっさと行きましょうか」

　ユミルの掛け声と共に、ミレイユ達が立ち上がる。

　女官が先導するまま、部屋の中央を横切っていく。

　それでとりあえず、レヴィン達も互いに顔を見合わせながら、その後へ付いて行った。