神が庇護する世界にて。～彼が異世界人と出会う時、全てを欺瞞と知る物語～

一つ解決するその横で その６

「何ていうか、いきなり来たかって感じよね……」

「いや、それは割とこっちの台詞だ。いきなり何、言ってるんだ……？」

　ぼやく様に呟くユミルに、ミレイユは眉を顰めて視線を送った。

　突拍子もないことを、唐突に言い出すのは、ユミルにとって珍しいことではない。

　しかし、今回は輪をかけて意味不明だった。

　顰めっ面を向けられたユミルは、いつものような嫌らしい笑みを向けて、顔の横でひらひらと手を振る。

「だからほら、ルチアが前に言ってたでしょ。何をするべきかは明確でも、何をすべきでないかは不明瞭で、不正確って。いずれ当たる壁と思ってたけど、早々にやって来たって感じじゃない」

「あぁ、時間逆行していた根拠を話していた時の……」

　歴史の改ざんを起こさない為には、起きたことをそのままなぞる必要がある。

　そして世界の歴史とは、ミレイユ達が過去渡りする前提のものであるらしい。

　とはいえ、この時なにが起きていたのか、ミレイユ達は観測していないのだ。

　しかし、分からないなりに、正しいと思える方法を以って、実現しなければならなかった。

　間違えた方法を選べば、最悪時間は枝分かれする。

　それは、あの時、あの場所へ帰れない可能性を意味した。

「ともあれ、私は二柱が裏切るよう仕向けるのは間違いない、と見て良いはずだ。それと同時に、どうにかしてその安全も確保しようとしただろう。問題は、その方法が全く検討ついていない事か……」

「まさにって感じだわ。でも、結界術は良い線、いってると思うのよ。それこそ、刻印を配るってのも悪くない考えじゃない？」

「全く効果が足りてないって部分に、目を背ければな。奴らの神処をすっぽりと覆う巨大な結界なんぞ、張りようがない」

　画一的な効果を実現する前提だから、巨大な範囲をカバーする刻印など、最初から開発されていない。

　そもそも、それが可能な刻印を開発しても、多くの人間には手に余る。

　誰にも使えない前提の刻印を、開発する人間などいないのだ。

「では、数で分担でしょうか？」

「それも一つの手かもね。脆い部分は出て来るでしょうけど、それこそ数で補うとか。一年あれば、それだけの人間と刻印も、用意できそうなものだわ」

「……それはどうでしょう？」

　ルチアは難しい顔をさせて首を傾げる。

「刻印だってタダじゃないんですよ？　そのお金、どこから出るんですか？」

「あの二柱が自分達で出せば良いじゃない」

「じゃあ、そこの神使が買い集めるって話になるんですかね？　下手すると注目集まりますし、何に対して警戒してるんだって話になりますよ。アルケスが勘付いたら厄介な上、ミレイさん――その時代のミレイさんが気に掛けたら、どう説明させるつもりですか」

「それ以前に私は、そうした懸念を抱いた記憶がない」

　ルチアは当然、分かっています、と頷く。

「だから当然、目立たない手段で、対策を講じた事になります。結界の刻印を、世界各地から少量ずつ、目立たない方法で集めたのでなければ、別の方法が取られたのだと思いますね」

「まぁ、そうよねぇ……。アタシだって言ってみただけよ。本気じゃないわ」

　またもユミルは、顔の横で手をひらひらと振った。

　今度はどちらかというと、降参に近いニュアンスだ。

　ミレイユもそれに頷いて、一つ息を吐く。

　最初から、あまり現実的と言えない方法だった。

　だが、結界と言わずとも、それと同等かそれ以上の手段となり得る方法を、ミレイユは既に思い付いている。

「防護手段があれば良いわけだ。ならば一つ、都合の良いものが思い付く」

「あら、アタシも百の刻印を合わせるより、よほど良いモノが思い当たったわ」

　そう言って視線を向けた先には、ルチアの膝枕で暢気に成り行きを見守っているオミカゲ様がいた。

　全員の視線が自分に集中していると気づいて、オミカゲ様は居心地悪そうに身じろぎした。

「な、なんじゃ……、その受け止め難いまでの熱視線は」

「話は聞いてたか？」

「いや、まったく上の空であった」

　それがお為ごかしではなく、本音であるのは見て分かった。

　深刻な話であろうとも、自分とは関係ないと思っていたからの態度だろう。

　そして、それは間違いでもない。

　この件については、全て大神（レジスクラディス）の責任において、解決されるべき問題だ。

　オミカゲ様は現状において、完全な外様で、添え物に過ぎない。

　だから、その態度も非難に値しないのだが、ミレイユとしては物申したい気持ちになった。

「ひとが苦労しているというのに、随分な態度だな。気に食わないので、少し骨を折ってくれ」

「お、横暴な……！？　そなたこそ、何じゃ、その言い草は……！　少し遠慮というものを覚えた方が良かろうぞ。いつからそのような、尊大な態度ばかり見せるようになったのか……。そなたの世界が慮れるわ……」

　大げさに溜め息をついては背中を向け、ルチアの膝枕にぐりぐりと頬を押し付けた。

　ルチアは苦笑しながらその頭を撫で、どうしますか、という視線を受け取った。

　ミレイユは、念動力を用いて強制的に顔を向けさせる。

「アイダダ……！　何事か、乱暴じゃぞ……！」

「慮ってくれるなら、是非協力してくれ。お前の権能……というか、神器がいる」

「守護して欲しい対象がいるのか？」

「そう、ルヴァイルとインギェム、その安全を担保してやりたい。お前の神器なら、その身を守るのに役立ってくれそうだ」

　何しろ、オミカゲ様の『守護』は、ミレイユが全力で放つ魔術を、見事受け止めた実績がある。

　核爆発に近い熱量を完全に閉じ込める程、堅固な守護を実現するので、その効果は折り紙付きだ。

　それこそ、凡百の刻印を千個並べようとも、同じ効果は得られまい。

　オミカゲ様は露骨に嫌な顔をさせて、念動力を力技でねじ切った。

　そうして、再び顔を背けてしまう。

　子どもの様な態度を見せられ、ミレイユはまたも溜め息をついた。

　しかし、オミカゲ様の態度も分からないでもないのだ。

　かつて神から受けた仕打ちや、その謀略に対し、腹の中に溜め込んだ思いがある。

　ミレイユの場合はその神こそ味方となった経緯もあり、決して悪感情はないのだが、オミカゲ様は別だ。

　過ぎたこと、終わったではある。

　オミカゲ様の主観においても、千年は昔の話だ。

　だとしても、かつての昏い感情が消え去ったわけではない。

　事情はどうあれ、ミレイユ以外の神を守護する手助けなど、したいと思わないだろう。

「そう拗ねるな……。頼むから、協力してくれ」

「その二柱には功績がある。それは確かであろうよ。……が、そうと分かっても割り切れぬのじゃ。そなたの為ならば、幾らでも協力してやりたいが、他の神にじゃと……？　冗談ではないわ」

「勿論、冗談じゃない。あの二柱は、淵魔と戦うには必要だ。あの時スカイツリーで、お前は話してくれたじゃないか。頼りにして良いのだと……。それは嘘だったのか？」

　これには幾らかの沈黙で返答があった。

　オミカゲ様も懊悩している。

　そして、感情で拒否する愚かさもまた、理解している筈だった。

　背中を向けていたオミカゲ様は、しばらくしてから、ルチアの膝枕上で寝返りを打つ。

　不機嫌な顔はそのままに、訴えるかのような問い掛けがあった。

「用意するのは、二つだけで良いのじゃな？」

「そう、だな……」

　ミレイユは考え込みながら、ユミルへと視線だけを向ける。

　漠然とした不安を敏感に感じ取った彼女は、熟慮してから否定する言葉を投げた。

「んー……、ダメね。どうせなら、五つ頂戴な」

「五つ……！？」

　オミカゲ様が膝枕から顔を上げ、両手を畳について驚きの顔を向ける。

「飴玉を配るのではないのだぞ！？　どうせだったらで、ほいほいと要求されてたまると思うてか……！」

「ルヴァイル達の二つと別に、追加で更に三つ……？　お前たちの分か？　それとも、レヴィン達の？」

「いいえ、他の小神の分。ロシュ大神殿の侵攻時、他の小神の関与はなかった。……なかったように見えた。でも、果たしてアルケスは、他を野放しにしたかしら？」

「それは確かに、疑問に思えるな」

　ミレイユは握り拳を顎下に添えて、深く深く黙考する。

　ルヴァイルとインギェムを利用したのは、ミレイユを追い落とす為だったのは間違いない。

　しかし、同時にミレイユの味方をする神々を、他は用無し、と切り捨てただろうか。

　戦力になり得る神々を、放置するとは思えない。

　ルヴァイル達同様、味方に引き込むか、そうでなければ淵魔をけしかけ、身動き取れないようにするだろう。

　あるいは、邪魔になると判断して、素直に喰わせてしまっても良い。

　アルケスの目的は大神への叛逆であり、その御座を簒奪することでもある。

　新たな神、新たな大神を名乗ったからといって、強大な存在に成り代わったりはしないし、全ての生命が失われた世界で神を名乗っても虚しいだけだ。

　しかし、全てを奪うと言ったアルケスだから、ミレイユが律する小神達も、同様に弑するつもりだと考えておかしくない。

　そして、そのつもりがあるなら、ミレイユは大神として守らねばならなかった。

　ミレイユが新参の神でありながら、大神としての立場を確立したのは、単純に強力な神として生まれたからだ。

　神々の暴虐を許さず、頭を押さえ付け、律するだけの力があった。

　だから、他の神々も――その胸中はどうあれ――恭順を示すに至った。

　そして、ミレイユは大神として、神々を統べる者として、裏切りには制裁を、恭順には保護を与える義務がある。

「……うん、私はあれらを助けてやらねばならないし、過去渡りをしたミレイユも、きっとそう思った事だろう。そして、来（きた）る決戦の際には、その力を借りたい、とも考えたはず……。その為にも、絶対に保護してやれる、絶対の保険が欲しい」

「そうなれば、オミカゲ様の『守護』は、そりゃあもう……、これ以上ない保険になる、んだろうけど……。この様子じゃ難しいかしらねぇ」

　オミカゲ様は対象がまた別の神々と知って、態度を頑なにさせている。

　既にルチアの腰へと抱きついて、顔すら隠している有り様だ。

　説得には、いかにも骨が折れそうだった。

「アヴェリン達に持たせる、と嘘をつけば良かったか……。いや、それでは誠実さに欠ける。無理をさせるとなれば、尚更真摯でなくては……」

「……それが分かっておるなら、自力でどうにかせよ。我の力など借りずにな。そなたの世界の問題、そなたが統べる神々の問題であろう」

「それは確かだが、時と場所を越えてまで、私の手は届かない。それぞれに注意を勧告するだけでも足りないだろう。どの神々も自力で脱せられたら良いのだが、そうもいかないと思うから頼むんだ」

　オミカゲ様はルチアの太ももに顔を埋めたまま、返事をしない。

　説得は無理か、とミレイユは視線を背けた。

　そうして向けた先にはアヴェリンがいて、彼女の説得ならば耳を貸すだろうか、と考え直す。

　真摯に頼み込めばその見込もありそうだったが、どちらにしても今でない方が良さそうだった。

　一度機嫌を損ねた直後に、新たな説得は難しい。

　しばらく時間を置けば、オミカゲ様も少しは耳を傾けてくれるかもしれない。

　それを期待して、今日はここで解散しようとした時、オミカゲ様が半分だけ顔を向けてミレイユに言った。

「……頼まれても良い。されど、条件がある」