神が庇護する世界にて。～彼が異世界人と出会う時、全てを欺瞞と知る物語～

一つ解決するその横で その３

　よろめいたままの姿勢で、しばらく固まったオミカゲ様は、ゆっくりと元に戻っていった。　

　……かと思うと、するりとした動きで、ルチアの元までやって来る。

　そうして次に、誰かが止める間もなく、その胸へと顔を埋めた。

「おぉ、ルチア……。我が御子が、心無い事を言うて苛めよる。慰めておくれ……」

「心無いかは分かりませんけど、慰めるだけなら存分に」

　そう言って、ルチアはオミカゲ様の頭に手を添え、ゆっくりと撫で始めた。

　白魚の様な指が、新雪にも似た白髪に絡み、漉いては流れる。

　端から見れば仲睦まじいばかりの様子だが、ミレイユは冷たい視線で見つめていた。

「ルチア、余りそ（・）れ（・）を甘やかすな。大体、お前もお前だ。もう少し、威厳ある神の姿ってものを見せろよ」

「それって自分にも返ってくる発言って、自覚して言ってる？」

　ユミルが生暖かい視線を、ニヤけた笑みと共に向けて言い放った。

　ミレイユがオミカゲ様に向けている、冷たい視線とは真逆の眼差しだ。

「やっぱりアンタらって、その根本が良く似てるわ。ミレイユ（アンタ）がオミカゲ様を、正しい威厳ある姿でいさせようとさせたがるのもさ、つまり鏡の前に立って見てる気分にさせられるから、でしょ？」

「勝手に分析して楽しむな。今、そういうのは必要ない。大体――」

「ミレイ様」

　そこへ、物静かなアヴェリンの声が割って入った。

　普段は決して表に出ようとしないし、特に話し合いの場では後方に徹する彼女だが、話が脇道に逸れ過ぎると、それを修正しようと声を出す。

　特にミレイユとユミルは意見が白熱する事が多く、ユミルとルチアの二人は、議論より理論を優先して話を脱線させ易い。

　そうした時、彼女の一言が場を改めさせるのだ。

　今回もまたそうしたパターンで、話の方向が全くバラバラになっていた所を、彼女の声が止めてくれた。

　ミレイユはアヴェリンへと顔を向け、一度だけゆっくりと首肯する。

「まぁ、そうだな。話が脱線し過ぎていたな……」

「オミカゲ様に乗せられた形でしたのも、一つの要因でした」

「まぁ、このコからしたら、話が纏まらない方が嬉しいんでしょ。先延ばしに出来るなら、それこそ何でもしてやろうって感じに思えるし？」

　図星を突かれ、オミカゲ様がルチアの身体の中で、ピクリと肩を動かす。

　実に分かり易い反応だった。

　オミカゲ様は彼女の身体から顔を離すと、そのまま頭を膝へと移し、勝手に膝枕にしてしまう。

　外から見ていた鶴子が、はしたない、と叱責してくれたのだが、オミカゲ様はお構いなしだった。

「話が纏まれば、そなたらは帰ってしまうのであろう。今日中に纏まれば、明日か明後日には居なくなる。それは寂しい。余りに寂しい」

「そうは言われても……。やる事をやる為に、私達は今ここにいる訳なんだしな……」

「遊びに来てるってだけなら、幾らでも滞在を先延ばしにするんだけどねぇ」

　そう言ってユミルは笑い、それから肘掛けへ体重を掛け、体勢を戻す。

　背筋を伸ばし、改めて座布団の上に座り直した。

「これは売られた喧嘩よ。殴り付けられたら、殴り返すのがウチの神様だし、何よりそれが流儀だから。時間的制約は今回あまりないとはいえ、いつまでも先延ばしには出来ないわねぇ」

「言ってる事は間違っておらんがな。ミレイ様の権能を思えばこそ。しかし、何故だろうな……。お前が言うと、酷く野蛮な感じがするのは」

　アヴェリンがユミルへ視線も合わせず、吐き捨てるように言った。

　ほんの些細な一言から、売り言葉に買い言葉となるのは、この二人には良くあることだ。

「うるさいわね、放って置きなさいな。まぁ、麗しのお嬢様には、少しばかり似付かわしくない表現を使ったかもしれないけど」

「ほぅ、麗しの。へぇ、お嬢様……」

「何よ、言いたいコトあんなら言いなさいよ。その達者な口を――」

　更に口喧嘩が白熱しそうになった所で、ミレイユが小さく手を挙げて止める。

　僅かな動き、僅かな仕草だったが、些細なものだろうと、神使というのは神の一挙手一投足を見逃さない。

　即座に口論が止まった。

「話が脱線するのは、我らがお家芸だ。緊迫している時こそ、その空気を緩めようとする……が、そろそろ真面目に取り組むつもりになった所だ。――そういう訳だから、オミカゲも少し本腰を入れてくれ」

「相わかった。お巫山戯も過ぎれば呆れられよう。いつまでも現状が続けば良いと思っておったが、そなたを怒らせてまで続けたいものでなし……」

　真面目な顔をでそう言ったが、ルチアの膝枕から離れようとはしない。

　それどころか、その手を取って自らの頭に誘導する。

　ルチアは仕方ない、と言った笑みを浮かべたが、頭を撫でる仕草は優しく、無理やりさせられている者の姿には見えなかった。

「そういう訳だから……。それで、まずあちらへ帰る手段については、お前に任せて良いんだな？」

「そうさな……」

　オミカゲ様は頭を撫でられるまま、顎の先を摘む様にして考える仕草を見せる。

「我に出来るのは、あくまで補助的役割までだ。……いや、補助というのも、また適切ではなかろうな。無理に干渉し、捻じ曲げるだけ。元の時代ではなく、それより過去へ戻ると言うても、その細かい時間調整まで出来るとは思わぬ方が良い」

「……なるほど。だが、問題ない。こちらにはルヴァイルの神器もある。『歳量』を用い、重ねる年に制限を掛けよう。そうすると、最短でも一年前の世界に降り立つ事が可能な訳だが……」

「ふむ……、一年。それが最短なのか？」

「そうだな、『歳量』とはそういうものだから。歳を量る、重ねる概念を形にしたもので、それより短いスパンというものが設定できない」

　なるほどの、とオミカゲ様は頷くと、考える仕草のまま固まる。

　それからややあって、再び口を開いた。

「うむ、そういう事ならば、送り出す分に不安はない。しかし、過去に飛ぶ危険など、今更説明の必要もあるまい。過去のそなたら自身との接触は、いらぬ混乱を招くぞ」

「そこは実際、最も気を付けるべき部分だろうな」

「でも、私達は過去、自分達と出会った経験はありません。逆説的には、大丈夫と考えても良いのでは？」

　ルチアが指摘すると、これにはユミルから否定が入る。

「そうとも限らないでしょ。過去で干渉された結果が今に繋がっているとして、アタシ達が新たなループの扉を開かないとは限らない。慎重であるに越したコトはないハズよ」

「それはそうですね、確かに……」

　細かく頷いてから、ルチアはしっかりと頭を下げて謝罪した。

「申し訳ありません。少し因果と結果に囚われ過ぎていたようです。綻びは、どこからだって起こり得る。それを肝に銘じておきます」

「……うん。私も、改めて気を引き締め直そう。あちらの世界に帰って以降、我々は影となる。干渉は最低限でなければならない」

「湖面に石を投じる様なものですか。大きく揺らせば、鏡像が歪んで見えなくなる。だから、あくまで小さな揺らぎで済ませるべき、と……」

　ミレイユはその説明に、大いに満足して頷く。

「過去に起きたそのままが、実際に繰り返される訳じゃないと、我々は既に知ってる筈だ。幾らでも変わり得る、変えられ得ると……。我々は、我々の認識において、湖面の鏡像が動いてないと認識させておかねばならない」

「ですが、ミレイ様。そうなってしまうと、我々は一年も前に降り立ちながら、その実なにもせず、ひたすら隠伏しておらねばならなくなるのでは……？」

　アヴェリンの疑問は尤もだった。

　ミレイユの存在は、只でさえ目立つ。

　同じ世界に二つとあれば、それをミレイユ自身が気付かぬ筈がない。

　その上、ミレイユは大神（レジスクラディス）として、『虫食い』の対処で世界を飛び回っていた。

　それら全てを回避して、秘密裏に行動は非常に難しかった。

「とはいえ、アタシ達の認識において、上手くやり切ってはいたみたいよ。暗躍の上で一番重要なのが、ロシュ大神殿へ救援が間に合うよう、問題となる『虫食い』の一つを、処理しておくってのがあると思うんだけど……」

「その当時、私達はそれが何者による対処なのか、理解してませんでしたものね。他に手が空いた神々などいなかった筈、と首を傾げていました」

「そして、やり切れた以上、やり切る方法はある。……そういうコトよね。単純な幻術で隠蔽は効果薄なのは、承知の通りだけど……」

　そう言って、ユミルがオミカゲ様へと視線を向ける。

　オミカゲ様は腕を組んで天井を見つめ、それから難しく眉根を寄せて言った。

「そうさな……。神気というのは、同じ神からすれば目立ち易い。魔力の隠蔽も必須ながら、むしろそちらが重要であろう」

「では、非常に強い制限が必要ですよね。普段、戦闘に参加出来ないのは勿論、魔術や権能の使用も制限しませんと。それこそ、結界に閉じ込めるくらいしませんと、魔力や神力の発露は隠しきれないでしょう」

「……結界内なら隠せる、というのなら、それも一つの朗報ではあるか」

　ミレイユが小さな溜め息と共に言うと、ルチアは曖昧に笑う。

「実際、『虫食い』の処理にはミレイさんが力を行使した筈で、そして我々は何も知らず仕舞いだったわけです。見つからない事が最優先としていた中で、これが成功していたのは大きいですよ」

「どちらにしろ、大規模な魔術合戦にでもなれば、結界を張るしかないだろうしな。暗中模索の中で、唯一の光明と言えるかもしれない。それにしても、面倒くさい……！　こんな思いをするのなら、最初からアルケスの取っ捕まえて、その首捻りたくなってくる！」

「そんなコト出来ないって、アンタが一番よくご存知でしょうよ」

　ミレイユは憤懣やる方ない、といった風に顔を逸らす。

「分かってる……！　やる気があろうと、やってはならない。過去の改変は、可能な限り避けねばならないからだ。起こるべき事が起きなければ、時間の流れが変わってしまう恐れが大きい。そして何より、アルケスを倒して、それで終わりじゃないからだ」

　ユミルはこれに無言で首肯する。

　倒すべきは、淵魔の『核』だ。

　これを滅しない限り、いつまでも永遠に戦い続け、イタチごっこする嵌めになる。

　完全なる討滅を目指す為には、敢えて泳がせる決断が必要だ。

　それこそ、過去に戻ろうとも、ミレイユが敢えて見逃す理由に違いなかった。