神が庇護する世界にて。～彼が異世界人と出会う時、全てを欺瞞と知る物語～

不条理の打開 その８

「さて、現状の理解は深まったろう……」

　レヴィンが怒りを持て余し、嘆きにも似た感情を胸の中で暴れさせている時、厳かに聞こえる声音が響き渡った。

　声の主は大神（レジスクラディス）で、機嫌よく振られている尻尾の一房を、その腕に抱いて撫でている。

　緊張感を削ぐような格好である筈なのに、それを神が行っていると思えば、厳かに思えるから不思議なものだった。

　レヴィンは表情と態度を改め、背筋を伸ばし拝聴する姿勢を取る。

「お前たちは手駒として利用されていた……が、それより更に悪辣で、悪質な暗殺者として使われた。それも失敗する前提で、も（・）し（・）も（・）が起きれば僥倖という下らなさだ。反撃の際、手元が狂って私自ら害したら、さぞ気落ちすると考えたからでもあるだろう」

「悪辣……、確かに悪辣……いえ、それより尚悪い。邪悪です。余りに邪悪な……ッ！」

「お前の怒りは正当で、報復を考えるに相応しいと思うが、私はそれを止めたいと思う」

「何故です……！？」

　レヴィンは思わず身を乗り出そうとし、素早く手を上げたユミルに止められる。

　その咎める視線へ素直に頭を下げ、それから続く言葉を待った。

「理由は明快。弱いからだ」

　レヴィンは息を呑んで、視線を下げた。

　侮辱されたとは思わない。

　実直な発言をしただけであり、事実を述べただけに過ぎなかった。

　しかし、やはり屈辱とは感じていた。

　その発言自体に、ではない。

　自らの無力と、自らの不甲斐なさから来る怒りが、屈辱と感じさせていた。

「返り討ちに遭うと分かって送り出すのは、果たして優しさか？　自由意志の尊重……それは大事かもしれない。だが、敢えて正しい言い方をするなら、それは見殺しと言うべきだ。だから止めた」

「我々は、復讐の機会すら得られない、のですか……ッ？」

「そうは言ってない。敢えて死にたいと願うなら、止めるつもりはないからな。ただ……」

　そこまで言うと、言葉を切って視線を外へ移した。

　何かを見たくて移したのではなく、何かを誤魔化す為に逸らした視線だ。

　今は尻尾を撫でていた手も止まっていて、神獣が不満そうに唸り声を上げている。

「まぁ、言い易くはないわよねぇ。単に心配されてんのよ、アンタ達」

「まさか……」

　レヴィンは反射的に言い返した。

　神が個人を見る事や、思う事はない。

　手助けする事も皆無ではないが、今の発言からは、そうしたものと性質は違うように思えた。

　レヴィンが期待を込めた視線を向けると、つまらなそうに息を吐き、抱いた尻尾を手漉きで動かしながら、会話を再開させる。

「ユミル……、あまり軽率にそういう事を言うなよ」

「あら、ごめんなさいね」

　そう言って笑い、軽薄にも見える調子で片目を瞑る。

　しかし、彼女がすると単に軽薄だけでなく、魅力的に映るのだから不思議なものだ。

　その彼女が、ミレイユへ続きを促すように、レヴィン側へと手を動かす。

「実際のところ、お前たちはこれから……程なくして、あちらの世界へ連れ帰るつもりでいる。そこでは、淵魔との戦いを再開する事になるだろう」

「ハッ……！　望むところです！」

「お前達は淵魔と戦う場合において、信頼を預けられる戦士として認識している。しかし、戦う相手は淵魔だけに留まらないだろうし、より強力な混合体（ミクストラ）と相対する事にもなるだろう」

「しかし、そう仰るからには……。大神（レジスクラディス）様は、我らの力不足をご懸念ですか」

　レヴィンの質問には、無言の首肯で応じられた。

　口惜しく思いはしても、それを仕方ない、と認める気持ちもある。

　辺境領で戦う場合において、強力な混合体（ミクストラ）と相手にする機会はまず起こり得ない。

　付近からは魔獣や魔物を徹底的に狩り出しているせいで、餌として取り込むものがいないので、発生し得るのは人型ばかりとなるのだ。

　そうした淵魔とて、決して油断できる相手ではないが、複数の何かを食らった混合体（ミクストラ）より弱いのは間違いない。

　ロシュ大神殿での決戦においても、レヴィンは痛感したものだ。

　何を取り込んだかによって、淵魔の戦力は様変わりする。

　外見からどういった攻撃をするか、完全な予測は難しい。

　初めて戦う相手だろうと、どういう特徴を隠し持っていようと、それを看破し対応しきる実力が必要だ。

　そして、大神（レジスクラディス）からすると、そうした対応が出来る戦士ではない、と見られているのだった。

「しかし……！」

　お眼鏡に適わなかったとしても、だからとレヴィンは即座に諦めたくなかった。

　アルケスに向ける怒りは正当だと、大神（レジスクラディス）は認めた。

　ならば、それを晴らすだけの機会を掴み取る努力は、求めても良い筈だった。

「どうか、猶予を頂きたいのです。現状、我らは力不足であるというご指摘は、ご尤もだと痛感しております。しかし、あれだけアルケスめに虚仮にされた上、主戦場から外れた場所で雑魚狩りに勤しむなど出来ません……！　どうか、大神（レジスクラディス）様！」

「ふぅん……？」

　興味深そうに値踏みして、声を上げたのはユミルだった。

　大神（レジスクラディス）は表情を変えずに、ただ真っ直ぐに目を向けていた。

　一切の熱意を感じない視線で、好意的な色は浮かんでいない。

　だが、背後で侍るアヴェリンからは、その逆、期待を感じさせる目を向けていた。

「……ミレイ様、よろしいのでは？」

「お前は賛成か、アヴェリン。……そうだな、お前の師匠心に火が付いたか？」

「御冗談を。ただ、進む先が地獄と分かって尚、進む気概を持つ者は好ましく思えるだけです」

「……なるほど？」

　背後に顔を向け小さく笑い合うと、再び視線を戻して、それぞれに目を合わせる。

　最初から決意を固めていたレヴィンはともかく、他の二人も同じだけの熱量を発して見つめていた。

　一蓮托生、あるいは同舟相救う、というつもりで、互いに結束を固めている。

　彼ら彼女は主と臣下の間柄だが、それを超越した関係を築いているからこそ、言葉で確認する事なく、同じ方向を向いていた。

「まぁ、そういう事を言う様な奴らだと、分かっていたようなものだしな……。お前たちの使い途は正直、難しいところがあるんだが……」

「それは実力的に、でしょうか？」

「それも含まれる。何より、あちらに帰ってから、どう動かすべきかが問題だ。下手な動きはさせられないが……」

　迷った素振りを見せた所で、ユミルから悪戯好きの笑みと共に提案が投げられる。

「いや、案外使い途あるかもよ。特に、神使ではない人間であるコトが重要じゃないかと思うのよ」

「監視の目が緩いか？」

「というより、眼中にない。最初から見えてない者なんて、目に映らないでしょ？　道の外れに落ちてる小石なんて、視界に入っていても、見えてないのと同じ理屈よ」

「……そうかもな」

　散々な言われように、レヴィンは思わず顔を顰めてしまった。

　しかし、彼女達の実力と比較されたら、そうした評価になるのも致し方ない。

　レヴィンの口元には自嘲にも似た、乾いた笑みが浮かんだ。

「えぇと……それで、俺達……いえ、私どもは……？」

「そのまま使うには不安があるわねぇ」

「えぇ、確かに……路傍の小石は、余り役に立てないかもしれませんが……」

「まぁ、何事も使い様よね。小石が岩壁に化けた事例も知ってるし」

「では……！」

　希望が開けてレヴィンは顔を綻ばせたが、代わりにユミルが嫌らしい笑みを浮かべる。

　彼女がこうした笑みを浮かべると、要注意の兆候だと、レヴィンは既に知っていた。

　ユミルが一歩近付くのに合わせて、レヴィンもまた一歩後ろに引く。

　逃げた分だけ追って来る彼女に合わせて、更に五歩下がった所で、嫌らしい笑顔ののまま口を開いた。

「アタシ達、まだこっちでしばらく残る予定なのよ」

「それは……大丈夫なんですか？　つまり、あちらの動向というか、横暴を許す破目にもなるわけで……」

「そこは大丈夫。というか、何かするまでに帰還するし、何もさせないつもりでいるから」

「……そう、なのですか。いえ、私が何を文句つけられる立場でないのは、十分承知してますが」

　結構、と短く首肯して、ユミルは続ける。

「で、戦力不足の件だけど、少しこちらでその腕、磨いてみて欲しいのよね」

「はい、それは勿論、異存ありません。力が足りないなら、足り得るべく磨き、努力するのは当然ですから」

「うん、アンタらはそういうヤツよね。じゃあ、早速だけど、移動して頂戴」

「今から……、ですか？」

　レヴィンが面食らって問い返すと、当然だと言わんばかりに頷いた。

「アンタらの場合、幾ら時間があっても足りなさそうだから」

「つまり、ユミル様やアヴェリン様にご相手頂ける……と？」

「何でよ。そんな面倒なコト、率先してやってやるワケないじゃない」

　ユミルは小馬鹿にした様に笑って、それからひらひらと手を振った。

「相手になる奴を手配するわ。何かを教えるのが得意な奴とか、アンタらに近い実力を持つ者とか、こっちには沢山いるからね」

「しかし……」

　そこで口を挟んだのは、成り行きをただ見守っていたアヴェリンだった。

「呼ぶのは良いが、約束など取り付けてないだろう」

「いらないでしょ。迷惑になるかどうかも気にしないわ。こっちが来いって言ってんだから、来る以外選択肢ないのよ」

「まぁ、神の思し召しとあらば、こちらの隊士は喜んで駆け付けるか……」

「とはいえ、オミカゲ様に許可を取らず、勝手するのは拙いですよ」

「勿論、そちらにはきちんと話を通す」

　ルチアからの指摘には、大神（レジスクラディス）も、しかと頷いて返事をした。

　自らの提案が通らないなど、微塵も考えていない口調だった。

　こちらの隊士が、どういう考えで神に仕えているか、良く知っているからこその言葉だ。

　口の端には笑みが浮かんでいて、窓の外を見る目は、更に愉快そうな色を映していた。