神が庇護する世界にて。～彼が異世界人と出会う時、全てを欺瞞と知る物語～

不条理の打開 その５

「神妙に願います」

　巫女の一団は全員で五人いる。

　先頭の一人は老齢に差し掛かり、白髪も目立つ様になってきた女性だが、他の四人は誰しも二十代と若い。

　そして、全員の顔に緊張が走っているのが共通していた。

　敵意からではない。

　それはレヴィンにも、すぐに肌で察せられた。

　だから余計、混乱する羽目になっている。

　今までの歓待が、レヴィン達を油断させる罠、というなら話は早かった。

　客人と思わせておいて寝首を掻くなど、ごく有り触れた策だ。

　つい物騒になってしまう思考を自覚して、レヴィンは自分自身に苦笑した。

　そうして、直ぐにロヴィーサ達へ目配せする。

　警戒を解け、という指示だった。

　レヴィンにそう命令されれば、二人も素直に従う他ない。

　その様子を見て、老齢の巫女もそれと見せずに、ホッと息を吐いた。

　上手く隠したつもりかもしれないが、レヴィンからすれば、それを見抜けないほど節穴ではない。

　ただ、困惑が強まるのはロヴィーサ達も同じで、この事態にどう対処すべきか、既に迷いが出始めている。

　それを察し、先んじてレヴィンは二人に釘を刺した。

「こちらの常識を、俺達は知らないんだ。余り大袈裟なことはするな。俺達の行動如何で、大神（レジスクラディス）様の御名をも、汚すかもしれないと自覚しろ」

「そうは言うがよ、若。あれだけ物々しくやって来て、警戒するなという方が無理だぜ」

「大神（レジスクラディス）様に有利な交渉材料として使う為、我々を利用する可能性はございませんか？」

　あり得るか、と問われれば、あり得るだろう、とレヴィンは思った。

　しかし、こちらの神とは親子関係であると、既に聞かされたばかりだ。

　親子関係だからとて、疑いなく信じて良い理由にならないが、さりとて豹変して見せる理由も不明だった。

　だが何より大事なのは、レヴィンは大神（レジスクラディス）を信仰する信者であるという事実だ。

　その御力を身近に感じ、直接声すら掛けて貰える立場を今現在、与えられている。

　好意や厚遇とは違うが、それでも見捨てるべき相手でない、とは認識されていた。

　その扱いに、レヴィンとしては背くわけにいかなかった。

「……よせ。たとえ不本意な形であろうとも、大神（レジスクラディス）様ならば正しく事を収めて下さる。何が起きてるか不明、理解しないまま勝手に暴れる方が余程まずい」

「そりゃあ、そうかもしれんがよ……」

　不満気に顔を顰めたヨエルだったが、レヴィンが咎める視線を送れば、流石に押し黙る。

　巫女に大丈夫だ、と首肯して見せれば、他の巫女を伴って近付いてきた。

　そうして座る事はないまま、起立した状態で丁寧に頭を下げる。

「ご理解いただき感謝いたします。抵抗あればその場で拘束、精査せよとの命を受けておりましたので、手間が省けて助かりました」

「散々な言われようだな……。暴れると思われていたのも心外だが、何より……拘束？　それはそちらの神が命じたのか？」

「いえ、オミカゲ様ではなく、御子神様からの命でした」

「ますます分からん……。が、それが虚偽でないのだとすれば、従う他ない」

　正式な命令を認めた文書などが、ある訳でもなかった。

　不正に捕らえようと思えば出来てしまう。

　とはいえ、レヴィン達はこの奥宮にとっても、この世界にとっても異質な存在である事には違いない。

　レヴィンはいっそ開き直って、巫女に尋ねた。

「今はとにかく受け入れよう。……どういう事か、説明して貰っても？」

「申し訳ございません。それも出来ない事になっています。こちらはこちらで、受けた命を実行するまで」

　そう口にするなり、後ろの四人が両手を突き出し、魔力制御を始めた。

　レヴィン達の世界では魔族しか扱おうとしない、純粋な魔力の制御だ。

　刻印にとって変わられて久しい魔力制御だが、こちらの世界では同じ――同じように見える人間が、今も変わらず身に付けている技術らしい。

　ヨエルとロヴィーサから、やはり緊張した面持ちで是非を問う視線が向けられる。

　魔術の行使は、刻印と違って使用出来るまで時間が掛かる。

　彼女たちは優れた術士なのだろうが、それでも刻印の発動より勝る程ではなかった。

　不穏に思える発言といい、その真意を教えない姿勢といい、抵抗を試みるなら最後のチャンスだ。

　これを逃すと、もはや逃げられないと思って良い。

　しかし、レヴィンは二人に黙って受け入れろ、と首を振った。

　その直後、キンッという甲高い音と共に、レヴィン達をすっぽりと覆う結界が形成された。

　身動き取れない程ではないものの、両手を自由に動かせるまで広い空間ではない。

　何が目的だ、とレヴィンが鋭く目を向けると、老齢の巫女が手を近付けた。

　そのまま結界に触れて、数秒の間を置き、やはり魔力を制御して何らかの魔術を行使しようとしている。

　その直後、頭頂部から柔らかい風が撫でて行く錯覚を覚えた。

　薄い膜に包まれるようであり、それも一瞬通り過ぎただけで、何度も触れられるようなものではない。

　何をしたいんだ、とレヴィンが思っていると、老齢の巫女は難しい顔をさせて息を吐いた。

　それから後ろを振り返り、無言のまま首肯する。

　すると、レヴィン達の身体が宙に浮いた。

　いや、浮いたのではない。

　結界が持ち上がった結果、自動的にレヴィン達の身体も、上へ移動しただけだ。

「これは……？」

「如何なる質問にも答えられません。ただ、場所を移させて頂きます」

　その物腰は丁寧だ。しかしそこには、有無を言わせぬ迫力があった。

　レヴィン達は訳も分からぬまま、部屋から運び出される事になってしまう。

　お付きの女官にしても困惑を隠せない様子で、彼女らとは命令系統が違うことが窺える。

　ヨエルに目を向ければ、そら見ろと言わんばかりの視線を向けられたが、今更言っても後の祭りだ。

　結界は相応に強固で、武器を手放している今、破壊も不可能だった。

　たとえ持っていても、自由に取り回し出来ない

「むぅ……」

　状況を見定める為にも、今は大人しくしているしかなかった。

　そうして運ばれる事しばし、板張りの広い部屋へと運ばれてきた。

　奥御殿の中はとにかく広い。

　部屋数が多いのは言うに及ばず、廊下の幅、その長さもレヴィンが知るどの城より立派だった。

　その上、何に使うか不明な部屋も多い。

　この部屋も襖絵が見事である以外、他には調度品も置かれていない場所だった。

　明かりも少ない上に寒々しく、そもそも何も置かない事を目的とした部屋の様にも思えた。

　部屋の中央へ、レヴィン達は等間隔に幅を持たれて置かれると、少し遅れて別の誰かがやって来る。

　その人物もまた、レヴィン達と同じく結界内へ囚われており、不安げな表情で座り込んでいた。

　しかし、それが誰なのか認識した瞬間、レヴィンは結界内で飛び跳ねるように立ち上がる。

「――アイナ！？」

「れ、レヴィンさん！？　それに皆さんも！　一体、どうしたんですか！？」

「どうしたんだも何も、それはこっちのセリフだ！」

　アイナは今にも泣きそうな表情で、こうしてレヴィン達と再会すると全く予想してなかったようだ。

　突然の別れと再会に、動揺を隠せずにいる。

「こっちも訳分かんない状況さ。唐突にやって来たと思ったら、拘束されてこのザマだ。……アイナはどうして？」

「いえ、わたしもその辺、全く分からなくて……」

「アイナの国の事だろ？　何かあったとか、思い当たる節とかないのか？」

「国の事とかは関係ないですよ。それにわたし、奥宮に入れるような身分じゃないんです。どうしてここに連れて来られたかなんて、全然……！」

　アイナの動揺は激しい。

　レヴィン達の顔を見た事で、押し殺していた感情が溢れ出てしまったようだ。

　結界を張り、それを移動させて来た巫女も未だに近くで待機しているが、彼女らからの説明は未だにない。

　このまま、ここに放置するつもりか、と思い始めた頃、女官に先導されて何者かが部屋の中に入ってきた。

　そして、その顔を見て、レヴィンはまたも驚く事になった。

　思わず結界に手を貼り付け、近付こうとする。

「ユミル様！　どうして――いや、何か理由がおありと分かってはいますが！」

「驚かせちゃって、ゴメンなさいねぇ」

　大神（レジスクラディス）の指示があったとなれば、当然その周りでは神使が動くことになる。

　ユミルが掌をひらひらと振って入室して来ると、その後ろにはルチアも一緒に付いて来ている。

　二人は油断ない姿勢を見せているが、問題は何故、レヴィン達に警戒しているのかだ。

　しかし、理由はどうあれ、オミカゲ様の暗躍や独断による何かでない、とだけは分かった。

　とりあえず、レヴィンとしてはそれで十分だった。

「ろくな説明をさせなかったのには、ちゃあんと理由があるのよ」

　そう言って、ユミルは四人を見回したあと、ルチアへと目配せして続きを任せた。

　彼女は身の丈程もある杖を、どこからともなく取り出して、胸の前で抱くように掲げる。

「まずは始めてしまいましょう。今は何も言えませんから。何故言えないのか、その理由さえ。……でも、聞けば納得するだけの理由があると、予め言っておきます」

　一方的に言い放つと、ルチアは返事を待たず魔術を行使した。

　身構える暇すらない程の、迅速な魔術制御の果てに、閃光が放たれる。

　レヴィンの視界は真っ白に染まり、反射的に背中を逸らした。

　しかし逃げられるスペースなどなく、ただ背中を結界に押し付ける事しか出来ない。

　その閃光が収まる時間、閃光から逃れる一心で、瞼を強く瞑り、掌を突き出してそれに耐えた。