神が庇護する世界にて。～彼が異世界人と出会う時、全てを欺瞞と知る物語～

笑止の沙汰 その８

「いや、なに言ってるんだ……。無理に決まってるだろ」

　しかし、してやったり、とするオミカゲ様の笑みと熱意に反して、ミレイユはどこまでも冷淡だった。

　日本国を守護し、日本の心とも言えるオミカゲ様が、奥御殿から外に出る所まではともかく、一人暮らしを始めるなど許容される筈がない。

「私が何を言って擁護と、宮中の人間が承服するとは思えない」

「だから、そこはそなたも神であるのだからして……！　神の威厳や徳を以ってな、鶴子なんぞを説得したり出来るであろう……！？」

「無理だろ、諦めろ。……大体、一人暮らし？　お前、料理なんて出来ないくせに」

「出来るわ、出来るに決まっておろうが。そもそも、そんな事、そなたが一番よく知っているのではないか？」

　オミカゲ様とミレイユは最早、一心同体とも言えないし、同一人物とも言えないが、過去における認識において大きな違いはない。

　しかし、今はその過去が何より問題だった。

「お前が自炊していたのは、それこそ千年は昔の話だろ。……今更、新たに料理を始めるって？　ブランクって言葉の意味、知ってるか？」

「馬鹿にするでない。それに料理ぐらい、初心者よりも上手くやってみせるわ」

「……じゃあ、カツオを三枚おろしに出来るか？」

「そ、それは料理初心者としては、随分ハードルが高いのではあるまいか！？　認められぬぞ、そんな指摘！」

　オミカゲ様は必死に首を振るが、ミレイユは全く取り合わない。

「今時の初心者ならば、そのぐらい出来て当然だ。言っておくが、私の世界じゃないぞ。この日本における常識として、だからな」

「……う、そ、そうなのか？」

「そこで即座に否定できないから、お前は駄目なんだ。そんな訳ないだろ。お前に一般常識がないって、これでまた一つ露呈したな。一人暮らしは諦めろ」

「ず、ずる……っ！　何たる悪辣か！　そんなの無効じゃ、無効にせよ！」

　オミカゲ様が涙目で迫ってきて、ミレイユは腕を突き出し堰き止めた。

　顔に突き刺さった掌のせいで、オミカゲ様の顔がおたふくの様に歪んでしまっているが、それでも構わず迫ってくる。

「ズルいぞ、そなた！　絶対にズルい！　それに協力すると約束したであろうに！　違えるのか、神と神との約定を！」

「未だかつて、これ程お前を情けないと思ったことはない。……何だよ、嘘だろ……。大体、何だよ……一人暮らしって」

「よう訊いてくれた」

　訊いたわけでなく、単にボヤいただけに過ぎなかったが、オミカゲ様が迫るのを止めてくれるなら、歓迎すべき事だった。

　アヴェリンなど今の事態について行けず、未だに呆けた顔をさせている。

　オミカゲ様は椅子に座り直すと、遠く空を見つめて熱弁し始めた。

「我は……、本当は海外に行きたいと思うておった。シチリア海など眺めて、温暖な風に髪を靡かせるとかのう。ちょっとしたバカンスなど楽しめれば良い、と……」

「はぁ……」

　ミレイユの返事はどこまでも素っ気ない。

　それだけでなく、呆けて見つめるばかりで、次第に視線にも棘が混じり始めていた。

「じゃが、鶴子はそれを許さんと言う！　我を籠の鳥にしておくつもりなのだ！」

「……当たり前だろ、なに言ってるんだ」

「そなたまで言うか！　我の味方ではなかったのか！？」

「味方だが……。いや、何だこれ……。冗談で言ってるのか？　ちょっと本気で分からん」

　ミレイユは困惑させた表情のまま、首を振る。

　何もオミカゲ様を否定したいわけでもなく、今その口から出た言葉こそが全てだった。

　籠の鳥はともかく、そう簡単に海外へ行ける立場にないことは、当の本神が理解していそうなものだ。

　むしろ、それが当然だった。

　ミレイユは、オミカゲ様の真意を理解できず、何を言いたいのか分からず、返す言葉が見つからない。

「鶴子はならない、としか言わぬ！　それは出来ぬと、貴女様ならば分かるはずと！　必要なのは肯定じゃ！　身軽になった我は、もっと色々な事をこの身で味わいたいのだ！」

「まぁ……、第二の人生を謳歌したい気持ちは分かる。ようやく降ろせた重荷だ。好きに遊びたい気持ちもな、相応にあるだろう」

「そうであろ！？」

　我が意を得たり、とオミカゲ様はその顔に笑みを咲かせた。

　そして、それまでの苦難と重責に対し、誰より理解が深いのも、またミレイユに違いなかった。

　理解は十分、そして後押しと協力にも惜しむつもりはないのも事実だ。

　しかし現実として、無理なものは無理、という難題もまた立ち塞がっている。

「だってお前、神が国の境を越えて外に出ようって言うんだぞ。……そりゃあ、止めるだろう」

「しかし、旅行で行くだけなのだし……」

「いや、政治的判断が絡むだろ、お前の場合は……。一国の王を歓待するより面倒な形になるし、赴く国で問題が起きれば、警備体制の不備とか色々……とにかく問題が噴出する。一つの国に出かければ、次はこちらの国にも、と声が掛かったりしそうなものだ……」

「そんな声は、これまでもあった筈であろうが」

「封殺できてこれたのは、一度として海外に出なかったからじゃないのか。前例とか慣例とか、そういうものを言い訳に断れた。……だが、一度でも赴けば、もう使えない。それはつまり、外交手段に利用される事にもなるんだぞ？　勝手気ままに、行きたい国へ、とはいかんだろうさ」

　宮中の女官が難色を示すのも、それが原因だろう、とミレイユは思っている。

　これまでオミカゲ様は、政治に関わって来なかった。

　それはオミカゲ様が、望んで取って来た立ち位置でもあった。

　日本国にいる確かな神として、その庇護を授けつつ、表立って立場を表明する訳でもない。

　人の世は人が治めるべき、という立場を決して崩して来なかった。

　だから宮中は、その意に反すべからず、と最大限の努力を重ねて来た。

　しかし、海外に興味ありとなれば、壮絶な歓待合戦が始まるのは避けられない。

「ぜひ我が国へ、とアピールが強まるだろうし、外務省はそれをネタに優位に立とうと利用するだろう。だが、宮中としては、そんな駆け引きに神を使われたくないだろうし、お前だってそれは同じだろう？」

「それは、その通りなのだが……」

「だったら、素直に国内で満足しておけ。それなら、全国観光地からのアピールだけで済む。大体、国内だってろくに出歩いていないんだろうから、海外なんてまだ早いんだよ。都道府県巡りでもしてりゃあいいんだ」

　そこまで説明しても、オミカゲ様は尚不満気だ。

　ミレイユが今した説明も、多分に予想が含まれていて、真実がどうかは分からない部分がある。

　しかし、オミカゲ様自身が即座に否定しないところを見ると、的外れな意見でもなかったようだ。

　そしてだからこそ、大きく反対意見を言えずにいる。

　ミレイユは、それならば、と更に一つ、大きな見落としを指摘した。

「大体、お前に戸籍なんてあるのか？」

「は……？　戸、籍……？」

「それがないと、パスポートが作れない筈だ。確か、そうだよな？　一人暮らしがどうの、と言ってたが、それにだって戸籍謄本とか、身分を証明するものが必要だろう。……どうやって準備するつもりだ？」

「ど、どうと言われても……のぅ。そういえば、我には戸籍やら何やら、そうしたものはない。ある筈がない……」

　オミカゲ様は自分の両手を見つめて、わなわなと震えている。

　日本人なら当然持っている戸籍だが、神にそんなものはない。

　一人暮らしをしたいという前に、制度がそれを拒んでいた。

「大体お前、金はどうするんだ。使える金なんて持ってないんだろ？」

「失敬な。金ぐらい持っておるわ」

「そりゃあ、財産となれば色々あるんだろうが、今は自由に出来る現金の話をしているんだ。紙幣なり、あるいは口座なり、そうしたものは持ってるのか？」

　これにはオミカゲ様も気不味そうな顔をして、無言のまま視線を逸らした。

　奥御殿には宝物庫などあるのだろうし、歴史的価値のある美術品などもあるだろう。

　値段を付けられない逸品なども、山とあるのだろうし、それこそ金銀財宝などあっても不思議ではない。

　それら全てオミカゲ様の私物であり、財産に違いなかった。

　しかし、自由に現金化できるか、となれば話が別だ。

　紙幣の現金など所持していないに違いなく、その手に持った事があるのかさえ疑問なものだ。

　ミレイユがじっとりとした視線を向けていると、俯こうとしていたオミカゲ様の顔が跳ね上がる。

　その顔には自信に満ちた表情があり、嫌な予感にミレイユの顔が歪んだ。

「そう、ならば働けば良い！　金がなければ働く。労働は国民の義務とも言う！」

「嫌な予感が当たったな……」

　ミレイユは今度こそ顔を歪め、そのまま顔を逸らしたい衝動に駆られた。

　しかし、この箱入り神さまを、このまま放置しておけない気持ちも湧き上がる。

　女官に説得されて終わった話だろうに、それを未だに諦めていないというのなら、どこかで騒動を起こすのは目に見えている。

　誰にも出来なかったというのなら、その引導をミレイユこそが渡してやらねばならなかった。

　そして、それが出来る権利と力を持つ者は、この場において、ミレイユ以外にいないだろう。

　ミレイユは一つ息を吐くと、僅かな望みを刈り取る為に、更なる詰問を開始した。