神が庇護する世界にて。～彼が異世界人と出会う時、全てを欺瞞と知る物語～

笑止の沙汰 その６

「さて、それでは……。済ませてしまうなら、早いに越した事はないんだろうな」

　ミレイユが敢えて明言を避けて、言葉を落とした。

　無論、それは元の世界に帰る事についてだった。

　過去へ来てしまう事は勿論、過去へ居続ける事もまたリスクに繋がる。

　そして、今も滞在を続ける事がリスクになるなら、即座に解決すべき問題でもあった。

　しかし、オミカゲ様はゆったりとした仕草で、首を横に振る。

「そう急ぐ事もなかろうよ。影響をごく少なくすれば、それで解決するではないか。ゆるりと逗留するが良かろう」

「そういうわけにもいかんだろ……」

「そなたは堂々、洋食屋などに入り浸っておった癖に……。聞けば、ゲーセンに行くつもりさえ、あったそうではないか」

「そこまで知られてるのか……？」

　ミレイユが発見され、ここまで連れて来られるまでの時間は、そう長いものでなかったはずだ。

　奥御殿へやって来て、実際の対面までの時間は更に短い。

　しかし、それらの事情を知っているなら、全てを事細かに報告されている、と考えた方が良さそうだ。

　ミレイユは嘆息と共に頷いたものの、素直に認めるだけでなく、反撃も試みる。

「まぁ、行くには行ったが……。それだって、ユミルの幻術があったからだ。出現場所も丁度隠れるには良い所で、誰かに見られた心配もなかった」

「つまり、上手く隠し通せれば影響も無視できる程に極小だと、そなたも認めているわけであろうが。ならば、こちらも上手くさせる」

「上手くと言っても、限度があるだろう……。ひとの口に戸は建てられぬ、とも言うじゃないか」

「勅を出す。そなたについて、一切の口外を禁ずると。奥宮の中でなら、それで全て事もなし、となろうよ」

　単なる願いでもなく、命令でもなく、神勅ともなれば、その効果は絶大だ。

　神が直接発する令には、一切口外されないと信じられる、それだけの効果があった。

　また、オミカゲ様に近い者ほど、今回ミレイユが事前連絡なしで来た事についても、不可解なものを感じていただろう。

　何か特殊な事情があったと察する者がいても不思議ではなく、そしてオミカゲ様の厳格なる箝口令が敷かれたなら、憶測すらも封じ込めるも可能そうだった。

「しかし、そこまでする必要あるのか？　単に送り返しさえしてくれれば、それで文句ないんだが……」

「――もう少し居ても良かろうが！」

　それまでの温厚な声音からは信じられない、悲鳴にも似た叫びが、オミカゲ様の口から放たれた。

　顔は俯き、そして大声を発した自分を恥じている様でもある。

　目を合わさぬまま、それでもか細い声を出して、言葉を続けた。

「もう少し、もう少しだけ居てくれても良いではないか……。そなたらが居る事で起きる不利益、それは何としてでも抑えるから……」

「う……ん、あぁ……」

　唐突に激したかと思えば、幼子の様な声音になり、ミレイユは何と返して良いか分からなくなった。

　二の句を継げずにいると、オミカゲ様は席から立ち上がり、そのまま部屋から出て行ってしまう。

　その後ろ姿を、ミレイユが呆然と見送っていると、その彼女を見つめるアヴェリンが、労るような声を掛けた。

「ミレイ様……。オミカゲ様の御心を、もう少し慮ってもよろしいのではないでしょうか」

「うん……」

　これにもやはり、返す言葉に気迫がない。

　女官が襖を開け、そこから立ち去る姿を、ミレイユはただ見送る事しか出来なかった。

　だが、沈黙はいつまでも続かない。

　ミレイユの後頭部を、軽い調子で叩く手があったからだ。

「……何するんだ、ユミル」

「何もなにも、アタシには主神が馬鹿やった時、叩いて止める権利ってモンが与えられてるからね。正当な権利を行使しただけよ」

「まぁ、結果だけ見れば、確かに馬鹿をやったらしいと分かるが……。アイツ、あんなに弱かったか？」

　オミカゲ様とは、この日本国を守護する神だ。

　ただ形ばかり、口だけではなく、実態と恩恵ある神でもあった。

　国民は畏敬を以って敬い、感謝を言祝ぐ。

　そしてオミカゲ様もまた、その謝意を受け取るに足る、泰然とした態度を取るものだった。

　しかし、先程からこちら、オミカゲ様の様子は明らかに異質だった。

　冗談めかした態度、そして口に上る言動、それら全て、ミレイユの知るオミカゲ様像からは想像も出来なかったことだ。

　弱味など見せる者ではないし、見せる事を許されない存在だったものが、『神宮事変』を期に変わった。

　そう、思っていたのだが――どうやら、それだけでもなさそうだ。

「単に浮かれてるだけにも見えたけど、空元気でもあるハズよ。あのコは、長年連れ添った、唯一心預けられる友を失ったばかりなんだから。その寂しさを、アタシ達で埋めようとしていても不思議じゃない」

「そうだな……。『神宮事変』から半年、喪は既に明けていると思うが……。だとしても、感情は未だ落ち着いていない、か……？」

「そう。だから思慮が足りない、って話をしてるんじゃないのよ。ちょっとは良いコト言うって、心の中じゃ褒めてたのにさ。台無しよ、台無し。支える気構え見せたんなら、もう少し優しくしてやんなさいな」

「それもまた、その通りだな……」

　彼女は決して弱い存在ではない。

　しかし、あれ程強く結びついた、心許せる友も居ないはずだった。

　身の回りの世話をする女官などに、親愛は感じているだろうが、そうであろうと決定的な差異はある。

　孤独を強く感じているのは間違いなかった。

　もしかしたら、ミレイユたちが今少し留まり、共に同じ時間を過ごせる、という期待も、オミカゲ様にはあったかもしれない。

　――しかし。

　ミレイユは、とにかく事態の解決、叛逆に対する報復を優先させようとした。

　それは決して間違いでない。

　だが、この時間で長く過ごす事は、事態の解決を先延ばしにはしても、致命的機会損失にならない筈だった。

　そこへ、オミカゲ様へと同情的な視線を向けていたルチアが、ミレイユへ顔を向けて声を掛ける。

「誰が悪いと言うのなら、アルケスに違いないとは思いますけど、もう少し心のゆとりがあっても良いように思いますね」

「まぁ、そうだな……。有象無象の誰かに接触しても影響は軽微、しかし神宮関連となればそうもいかない。自分と繋がりの強い相手ほど、最小限に留めるべき、と思っていたが……」

「それほど気を付ける必要、ないと思いますけどね……。何より我々が、これまの間にオミカゲ様とその近臣から、何一つ話を聞いてませんから。こんなことになると知ってたなら、対策だって打てたはずでしょう？」

「そうだな……」

　ミレイユは事実として、今日（こんにち）まで、裏切りの果てに過去へ飛ばされる事など知らなかった。

　幾度となく日本に顔を出し、幾度となくオミカゲ様と顔を合わせたものだが、間接的なヒントになるものさえ、その口から言われた事がない。

　ただ、何か匂わせるものを感じた事はあったのは確かだ。

　たとえば、スマホを持つようになった経緯などが、それに当たる。

　既に持っていて当然、知っていて当然、という態度で、それとて違和感というほど大きなものではなかった。

　勝手に察して当然、という態度に見えたし、事実その通りとも思っていた。

　だが、今となっては印象が異なる。

　知っていて当然なのは、オミカゲ様から見た場合だ。

　今日この時をもって改めて知る、と知っていればこその態度に違いなかった。

「聡いアイツだ。何をすべきか、何をしてはならないか、既に熟慮している最中だろう。我々に――自分の不利になることは、決してしないに違いない」

「そうですね、そこは信頼して差し上げて良いのではないでしょうか。下らないことで足を掬い、何もかも台無しにする真似だけは、しないだろうと信頼できますから」

「そうだな、それは確かだ……」

　かつてオミカゲ様は、その身の全てを犠牲にして、ミレイユにバトンを渡した。

　その覚悟と、そこから得た何もかもを、投げ捨てるほど弱い心を持っていない。

　勝ち取った現在を蔑ろにしない事だけは、何より信用できた。

「まぁ、そういう事なら、少しは好きにさせようか。アイツが何とかすると言うのなら、実際何とかするんだろうさ」

「あら、ようやく素直になったわね。そうでなくっちゃ」

　ユミルが機嫌よく笑えば、他の二人の顔にも笑みが浮かぶ。

　オミカゲ様とミレイユは、切っても切れない関係だ。

　神使の三人が何より優先するのはミレイユに違いないが、同時にオミカゲ様もまた同様に助けたいと思っている。

　双方の願いが叶えられるのなら、なお喜ばしい。

　少なくない懸念があろうと、オミカゲ様の持つ権力と抱える有力者がいれば、あった事を失くす事も、決して不可能ではないのだ。

「それにさ、何も全てを任せきりにするものじゃないでしょ。三人寄れば何とやら、とか言うじゃない。そして、ここには頼りになるのが、アンタも含めて四人いる」

「ミレイさんは三人分換算しても良いでしょう。ならば実質、六人分の力がありますよ」

「何だ、その頭の悪い計算方式は」

「そうよ。アヴェリンいるんだから、そこからマイナス一人分もしないとさぁ」

　ユミルが茶化せば、アヴェリンも応じる。

　いつもと変わらぬ――そして、いつまでも変わらない口喧嘩が始まった。

「お前は他人を貶さんと話が出来んのか」

「出来るわよ。ただ、アンタには特別、口さがなくなるってだけで」

「とんでもない不心得者だな。お前が神使である事が、未だに信じられん」

「それこそ、いつまで言ってんのよ。持ちネタのつもり？」

　何かを口にすれば、次なる言葉が飽きることなく吐き出される。

　ルチアは早々に身を離して、ミレイユの傍へとやって来ては素知らぬ顔でお茶を飲み始めた。

　彼女からすれば見飽きただけではなく、全くの徒労にしかならないと分かっているので、止める言葉一つすら出さない。

　よくも飽きずに、同じことを繰り返し続けられるな、という本音しか出てこなかった。

　ミレイユはそんな二人を見つめながら、カップを口に運び、朗らかに笑みを浮かべる。

　どうせ大した事にはならないと知っているし、ここで乱闘騒ぎをするほど分別のない二人でもなかった。

　ただ、オミカゲ様が何をするつもりかだけ考えれば良く、それも大した問題にならないと高を括っていた。

　しかし、そうではないのだと、ミレイユが後悔したのは翌日の事だった。