神が庇護する世界にて。～彼が異世界人と出会う時、全てを欺瞞と知る物語～

笑止の沙汰 その２

「互いに忙しい身なれば、手早く済ませるのが良かろうな」

　その様に前置きして、御簾の奥へ鎮座する神は、厳かな口調に改めて続けた。

「此度、いかなる叱責以って呼び付けたか、身に覚えもあろう」

「……あぁ、女官長からも、それとなしに聞いている」

　レヴィンから見ても、ミレイユの返答は随分、礼儀を失している様に見えた。

　相手は身分の上で対等な神であったとしても、不利……または不義理な真似をしたのは確かな筈だ。

　不当に――理由も先触れもなく、世界を行き来してはならない。

　そうした取り決めや条約めいたものが、互いの間に取り交わされていたに違いなかった。

　そして、それは紛れもない事実でもある。

　突然、それを一方的に反故されたのだから、一方的な怒りも当然ではあった。

「我らの間には、揺るぎない信頼があると疑っていなかった。決して解れぬ、太い絆と信頼が、きつく結び付けられていると。決して一方的な思いではないと……。そうではないか？」

「あぁ、間違いない……」

「……では、我の一方的な勘違いではないと、ここに改めて表明されたと思ってよいのだな。大変、喜ばしい事である」

　喜ばしい、という言葉を使っている割に、その口調は対局と言って良いほど冷たい。

　御簾を通して伝わるから……、それだけが理由ではないだろう。

　表情も見えないだけに、それで余計に冷淡さが増している様にも感じられるが、それよりも安易に許さない、と思っているからに違いなかった。

「こ（・）ち（・）ら（・）とあ（・）ち（・）ら（・）、双方を結ぶ道は一つであるべき、と言ってきたのは、そなたからであった。何処へでも通じてしまう危険性故に、その運用は厳格であるべき、とも申しておった。そうであったな？」

「そうだ……」

「また、そなたが来臨する際には、必ず先触れも用意すると、約束してあった。しかし、これが破られたわけである。そなたなればこそ、破る事はあるまいと信頼し、ここに約定などを設けなかった。――何故か」

「上下なく、対等の神として扱われるから……それが一つ。もう一つが、信頼だ。敢えて破る理由もなく、また不法入国となる形だから、そこを考慮すると思っての事だった」

　まさしく、と御簾越しの神は、大いに頷いて見せる。

　シルエットとしか映らない姿でも、その動きだけは良く見る事が出来た。

「しかし、こうして禁を破る前例を、そなたは作った。一つの悪例は、次なる悪例を招く。ここは一つ、厳格な約定、厳格な罰を設けるべきであろうか」

「勘弁してくれ……」

　大神はそう言って小さく項垂れると、大袈裟に息を吐いて、それから背筋を正す。

　それから四十五度に近い、神が見せるべきでない一礼をしてから、苦々しい口調で言葉を落とした。

「そう苛めてくれるなよ……。事故だったんだ。見てれば分かるだろう？」

「ならば早々に、所在を明らかにした上で、こちらへ声を飛ばせば良かったのだ。それを隠れる真似をしておるから、こうしていらぬ怒りを買うておる」

「まぁ、確かに……いの一番、神宮に報せるべきだったろうが……」

「それだけではないぞ！　そなたがすべきは、まず謝罪であるべきだった。それをまぁ、こちらがのらりくらりと話すに任せて、言葉を濁しおって！」

「分かった、分かったから……。悪かった、すみませんでした。……これでいいんだろ？」

　大神が根負けした様に両手を挙げると、御簾の向こうから届く雰囲気が、肌で感じ取れる程にやら若くなる。

　それまで、身体に重しを載せられているかの様な重圧が、それと同時に霧散した。

「そうとも、それで良い。この様な些事で、互いの関係を悪くなどしたくないものよ。……それに、事故という言い分も、あながち間違いでなさそうであるしな」

「ご理解頂いて何よりだ」

「しかし……」

　そこで一件落着かと思いきや、御簾の向こうから伝わる気配は、再び重さを取り戻す。

　ともすれば、それまでより更に重たく感じる程、発せられる気配には不快な色が浮かんでいた。

「事故であるのは良し。しかし、その後の対応が悪し。我も僅かながらに報告は聞いておる。あろう事か、わざわざ人通りの多い所へ、自ら出向いたらしいの。……相違ないか」

「……まぁ、そうだ。舌を楽しませようと……」

「舌を！」

　次に発せられた声は、信じ難いものを聞いた反応そのもので、御簾越しに見えるシルエットは、身を乗り出すように前屈みだった。

　しかし、余りに過剰で、大袈裟な反応でもある。

　食事自体は、特別咎められる事でもない。

　神とは強靭無比であり、個として、それより優れたものは存在しない。

　たとえ三日三晩、飲まず喰わずであったとしても、易々と体力を落とす事もなかった。

　厳密には、生命として数えて良い存在でもないのだろう。

　汎ゆる部分で、人と良く似ているのは確かだ。

　しかし、汎ゆる部分と比較して、逸脱している点もまた確かだった。

　生命として見た場合、根本的に別ものでもある。

　しかし、それでも食事を取ろうと思えば取れる。

　必須ではなく、ともすればマナから補えてしまう程に生命とは別物なのだ。

　だが、その味を楽しみたいとは思う。

　人にとって娯楽は大切だが、生命維持に必須ではない。

　神にとっても食事は楽しみであって、必須ではなかった。

　だから、大神は大袈裟な反応を見せた、その反応にこそ理解が及ばなかった。

　返す言葉を見つけられず、ただ御簾の向こうを見つめ返していると、姿勢を元に戻して言ってくる。

「そなた……、何が重大か、良く分かっておらぬようだな」

「あぁ、全く。何がいけない？」

「己が入店した場所を想起してみよ」

　不機嫌そうな声で言われても、なおミレイユはピンと来ていなかった。

　それどころか、怒気すら含まれた雰囲気を物ともせず、気楽な調子で腕を組んでは首を傾げている。

「……悪いが、何が悪かったのか、全く分からない」

「なぜ分からぬ！　そこがどういう店で、どういう食を口にしたか、そなたが直接申してみよ！」

「あぁ、うん……？　多分、洋食店で……ハンバーグとか、スパゲティとか、そういう……」

「それ！　それよ！」

　御簾の向こうで、苛立たしげに腕を振り、指を突き付けてきたのが分かった。

　しかし、分かってしまった今になっても、何に怒っているか理解不能なのは変わらない。

　ここまで来ると、もはや子どもの癇癪と変わらないように思えてくる程だ。

「洋食！　ハンバーグ！　スパゲティ！　そなたばかり、そうハイカラな物ばかり食いよる……！　まったく、けしからん……！」

「はい……、から……？　何だ、お前……。まさか、羨ましい……なんて言わないよな？　たかが、ハンバーグだろ？」

「これだから！」

　御簾の向こうのシルエットが、大袈裟な動きで首を横に振った。

　大神は既に苦々しい顔付きをしていて、付き合うのが馬鹿らしいと思う様になっている。

　しかし、いきなり退室などしようものなら、当然その怒りや不機嫌は増大するだろう。

　それはこの場に居る者ならば、手に取る様に分かってしまう。

　だから、苦々しく思いながらも、言うがままにさせるしかなかった。

「神が口にする食とは、常に厳選され、定められた物でなくてはならぬ！　薬膳などと言わぬまでも、格式ある特別な料理であるべきで、大衆料理など以ての外……」

「今度、連れってやっても良いぞ」

「ま、まことか！？」

「――オミカゲ様」

　思わず食い付き、身体まで前に出した神は、女官によるピシャリとした声に動きを止めた。

　前のめりになっていた身体を戻し、咳払い一つして場を仕切り直す。

「まぁ……、なんだ。そなたはこちらの神ではないが、やはり好き勝手は困る。神に対し相応しい格式と持て成しをする故、現に謹んで貰いたい」

「いや、待て……。まさかお前、洋食に憧れとか、そんなミーハーな気持ちを持ってたりしないよな……？」

「するわけがなかろうよ。何を根拠に……」

　何をも何も、先程の食い付き様こそが全てだ。

　奥御殿における生活は、何不自由ないのも確かだろう。

　しかし、汎ゆる自由を保障されるものでもないと、その口が言ったようなものだった。

「ともかくも、そなたの来臨は喜ばしい。奮って歓迎いたそうぞ」

　厳かな声でそう言うと、とうとう御簾が引き上げられる。

　大神は仄かな笑みを浮かべ、神使の三人は懐かしい物を見る様に目を細めた。

　レヴィンたち三人は、拝謁を許されて目を丸くする。

　髪型は違う。髪色も、また違った。服飾や化粧の違いもある。

　しかし、そこから現れたのは、大神と全く瓜二つの顔に違いなかった。