終章 魔女たちの戦闘遊戯
魔女たちの戦闘遊戯（１）
「敵は森の中に逃げやがりました！ 皆、追うのですッ！」
橙色のショートヘアに、軍服のような（ちょっとコスプレっぽい）衣装を纏った少女、ファニーエン・クラウノウトの、ちょっと強めな口調の指示と共に――どざざざっ！ と、次々に足音が、島の中心に広がる森へと続いていく。
森の中へ駆けた五つの足音は、そのどれもが、指揮を取る少女と同年代の魔女だった。
だが、文句を溢す者などいるはずもない。
周囲の戦況を、魔術を駆使して迅速に判断し、正確な指示を仲間に与える事を得意とする、そんな魔女の命令となれば――従っておけば間違いないと、他の魔女たちの共通認識にさえなっている。
だが、森へ向かった魔女たちとは別に、その場に留まった魔女も一人いた。
「お姉様、わたしは……」
「フェンツ、あなたはここで待機です。あたしの探知魔術ですら引っ掛からない、
「わかりました、お姉様」
少し気弱そうな、羊みたいなパジャマっぽいふわふわした服を着た、ピンクのツインテールが特徴的な少女、フェンツ・クラウノウト。
彼女もまた、クラウノウト家の次女であり、普段の気弱な性格から反面、戦闘となれば《
欠点と言えば、どうしても――姉であるファニーエンの言いなりになってばかりな点が、母親の、悩みのタネだったりする。
「探知魔術では、敵の六人がこの先の森を真っ直ぐ向かって……おそらくは籠城戦でも決め込もうとしてやがるみたいですし。ただ、籠城戦をするのにも、ある程度の準備時間が必要。探知魔術に引っ掛からない、影に隠れるあの卑怯者はきっと、時間稼ぎの為に遊撃でも任されてるでしょうし……」
「す、すごい……」
ただ、どうしても頼り切りになるのも仕方がないくらいには、ファニーエンの戦況判断、指示出し、戦略の立て方が完璧であるのもまた事実。
『二人揃えば最強』――この姉妹は、その典型的な例とも言えるだろう。
「ほら、やっぱり。フェンツ、任せましたよ」
「……はいっ！ ――
その直後。火球が数十と、次々に現れて――ドドドドドドドドドドドドッ！！ と、周囲に当てもなく撒き散らされる。
火球自体は、魔術の基本である『四大元素の発現、発射』を行っているだけではある。ただし、彼女が圧倒的な力を放つ事ができたのにはしっかりと理由がある。
一つは、使いこなせる者の少ないノタリコン……つまりは、元の詠唱であるラテン語の語頭だけで魔術を発動させるという、かつては
もう一つは、彼女の二つ
現に、様々な位置から、あらゆる方向に放たれた火球のうちの一つが、一人の魔女に命中する。
「……んぐッ、熱――ッ！？」
「みつけました、
フェンツの火球が直撃して、やっとその姿を現した、銀髪に長い髪を下ろし、思わず魅入ってしまうほどに美しい少女。
《
ファニーエンの、優れた探知魔術をもってしても、ここまでの接近を許してしまった理由。……薫の持つ『魔道具』によって、文字通り『影』へと隠れていたからだ。
元々これは、ある小説の登場人物が持つ能力だったが――《月光の工房》は、魔道具を使った戦いに重きをおいた派閥であり。
その派閥のトップに立つ家、そこの次女である彼女が生み出したのが、ブックカバー型の
そのブックカバーを付けた小説に出てくる『登場人物の能力を模倣する』――もちろん、書かれている内容全てではなく、ある程度の制限はあるのだが――という、今はなき派閥のトップだった魔女と似た力を有している。
だが、いくら隠密行動が得意とて、一度でも位置がバレてしまえば終わりだろう。
「これで終わりっ！ ――
今度は巨大な氷塊が、至るところから、月成薫へと向けて一斉に放たれる。
いくら影に隠れるのが得意とはいえ、流石に避ける事はできずに――。
「――んっ、ぐああああああああああああああああああああああああああああ――！？」
銀髪の少女は、すっかり気絶し、倒れてしまった。
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