狂気戯曲に魔女は哭く 〜果てた大魔女と相続争い〜

月風のディソナンス（７）

　林道を抜け、屋敷までの開けた道を歩いていた月成理瀬。

　今の時代じゃ考えられない。派閥同士争っているとはいえ、本当に人が、家族が死んでいくなんて――。

　そんな、信じがたい現実という重荷を背負いながらも一歩ずつ歩いていた、そこに。

　足を踏み出そうとした先の地面が、――スパンッ！　と、突然横から飛んできた斬撃によって、深くえぐり取られる。

　それも、じっと目をこらしていないと見えないまでの速さだった。今の一撃だって、たまたま気分が優れずに、下を見ながら歩いていたから、なんとか気が付けただけに過ぎなかった。

　こんなにも速い斬撃を繰り出せる、この島でまだ残っている魔女といえば……一人。

「止まりなさい、月成理瀬」

「……っ、ヴァーレリア……」

　《疾風の魔女》ヴァーレリア・クラウノウト。

　彼女の魔術は、二つ名にもある通り、突風を引き起こし斬撃を放つ。

　実際には、ただ風を起こすだけの魔術ではあるが、疾（はや）すぎるが故に『斬撃』へと昇華されるのだ。

「母上が……月成魅瀬に殺されたとは、私もアンネリリィから聞いているわ。それで？　その魅瀬は一緒じゃないようだけど」

「……死んだ」

「なに？　聞こえないわ、理瀬」

「死んでしまった。魅瀬も、あ（・）な（・）た（・）の（・）妹（・）も（・）。あなたのお母さんも、魅瀬と私が二人で。全部、全部――」

　理瀬の震えた声、言葉で、自分の妹が死んだと告げられたヴァーレリアは……それにしてはあまりに素っ気ない態度だった。

「そう。魅瀬がここにいないうえに、あなただけがこんな所をのうのうと歩いているんだもの、覚悟はしていたわよ」

　理瀬は、どう言葉を返したものかも分からずに。お互いの間に沈黙が流れる。

　あまりにも長く感じてしまう、その沈黙を先に破ったのはヴァーレリアから。

「ねえ、バカバカしいと思わない？　理瀬も、話には聞いているだろうけど」

「なに？　遺産の事？」

「ええ、そうよ。確かに、あの《焦炎の魔女》の魔力がぎっしり詰まった魔石は魅力的。でも、それを手に入れるために――私たちは、大切なものを失いすぎている」

「……同感ね、ヴァーレリア」

　いきなり攻撃してきたので、理瀬は、ヴァーレリアをかなり警戒していたが……どうやら、思うところは一緒らしい。

　だったら話が早いと、理瀬は。

「だったら――まずは私たち二人で協力しましょう？」

「そうね、理瀬。やっぱり、話を分かってくれるのはあなただけだわ。メルンでさえ、私の話を聞かずに、勝手に飛び出していっちゃうんだもの」

「ふふっ、良かった。じゃあ、私と一緒に――」

　理瀬の言葉に続けて、二人の声が重なり合う。

「全（・）員（・）殺（・）し（・）て（・）、最（・）後（・）に（・）私（・）た（・）ち（・）も（・）死（・）ん（・）で（・）、こんな下らない争いを終わらせましょう？」

「今（・）す（・）ぐ（・）戦（・）い（・）を（・）止（・）め（・）て（・）、皆（・）を（・）説（・）得（・）し（・）て（・）、こんな下らない争いを終わらせましょう？」

　……まるで、不協和音のように。

「待って、ヴァーレリア。あなた、今なんて？」

「全員殺して、最後に私たちも死ぬと言ったわ。……あなたこそ、なんて？」

「私は、戦いなんてやめて、残ったみんなを説得して、三つの派閥のどれが欠けることなく終わらせようって……」

　お互い、きょとんとした顔を見合わせて。しばしの時が流れたのち。

「母上も、メルンもいない今、私一人生き残ってどうしろって言うの？　だから、私はこの状況を作り出した《焦炎の魔女》に反抗する。一族の滅亡という、最低な末路を辿ることでね」

「そんな、ヴァーレリア！　確かに私だって、お母さんと魅瀬を失って、どうすればいいか分からない。でも、まだ間に合うわよ。よりにもよって、自（・）殺（・）だなんて……」

　ヴァーレリアの浮かべる表情は、ひどく暗く、希望のカケラさえ見当たらないものだった。

「私はね、理瀬みたいに強くないから。これから一人、孤独で生きていく希望なんて、見いだせないの」

「そんなことない。大体、ヴァーレリアが死ぬことを、天国の二人は望んでいると思ってるの！？」

「……あのね。どの口が言っているの？　あなただって、魅瀬と一緒に、私の母上を殺したんでしょ？」

「そ、それは……だって、魅瀬が……」

「言い訳なんて聞きたくない。……どうやら決裂ね、私たち」

「待ってっ、ヴァーレリアッ！」

「――吹き抜けよ（ヴィシュトルム）ッ！」

　シュパッ！　と、理瀬の目の前に風の刃が放たれた。『次は本当に当てる』と言わんばかりの勢いで。

　詠唱が短く、放たれる刃自体も素早いその魔術は、彼女の戦闘スタイルにとても合っている。

　魔術によって引き起こされる事象、その威力や派手こそ削ぎ落とされているが、その分だけ詠唱が短くなっている。

　それでもまだ、直撃すればタダでは済まない威力を保っているのは、ヴァーレリアの魔女としての実力なのだろう。

　……まあ、どんな魔術でも彼女の魔術と同等くらいまでに短く整（・）理（・）できる、チートじみた魔女もいるのだが。

「分かった。やっぱりどこまでいっても魔女だよね、私たち。こ（・）う（・）することでしか、分かりあえないんだもん」

　言いながら、月成理瀬は――銀色の『発動体』を取り出すと、自らの武器である鎖を展開する。